поговорить с Лили. По крайней мере, теперь я знаю, где стою. Она не хочет меня так, как я хочу её. Моя любовь оказалась безответной. Теперь я могу прекратить свои страдания. Больше никаких стихов. Больше никаких надежд. Не то чтобы я собирался делиться этим с Руби. Они скажут что-то практичное и логичное, что будет иметь смысл, но не заставит меня почувствовать себя лучше.
Над нами раздаётся треск динамика, и голос из громкоговорителя объявляет:
— Рен Найтингейл и Ли Янг приглашаются в кабинет декана. Рен Найтингейл и Ли Янг — в кабинет декана.
Я ощущаю на себе взгляды всего класса, закрываю книгу, встаю и киваю профессору Дугласу.
— Ты прав, — шепчу я Руби, протискиваясь за их стулом по пути к двери. — Это не должно быть возможно, но это случилось.
Желание не заставлять декана Роттингема ждать, вкупе с нервами, шевелящимися в ногах, словно змеи, заставляет меня пробежать короткое расстояние до его кабинета. Я замедляю шаг, подходя к открытому дверному проему, окаймлённому темным деревом.
Поппи сидит за махагоновым столом в приёмной перед кабинетом декана, её пушистая блестящая ручка в воздухе покачивается, пока она пишет.
— Декан будет с тобой через минуту, Ли, — говорит она, не поднимая глаз.
Я много раз разговаривал с Поппи. Она не только помощница декана Роттингема, но и единственный источник связи с Академией Луны до прибытия на Остров Мун.
Её мягкий мелодичный голос гармонирует с пастельными тонами и юбками из тюля, которые она так любит, а также с её самодельными ободками. Сегодня ободок украшен гладкими речными камнями, сушёными травами и кусочками мха. Это логично. Поппи — Луна Тельца, земной символ. Также вполне объяснимо, что она, как своего рода живая энциклопедия, занимает такую важную должность.
Обувь Рен скрипит по блестящему мраморному полу, когда она тащится в приёмную.
Я напрягаюсь.
Она не хочет видеть меня или декана Роттингема?
Между нами до сих пор так много всего, что я не могу быть уверен. Я хмурюсь, глядя на неё, пока она скрещивает руки на груди и постукивает ногой по плитке. На самом деле, между нами больше ничего нет. Не после прошлой ночи. Эти чувства, которые я могу игнорировать, выбросить, вычистить из своего разума. Мы просто двое людей — Ли и Рен — двое друзей. Ничего больше.
Деревянная дверь рядом со столом Поппи распахивается, и она встаёт. Её юбка, как облако радостной бледно-зелёной ткани, подпрыгивает, пока она провожает нас в кабинет декана и усаживает в кресла с кожаными спинками, стоящие перед его большим столом. Роттингем благодарит её улыбкой, и она беззвучно выскальзывает из комнаты, закрыв за собой дверь.
— Насколько я понимаю, вчера произошёл инцидент с Огненными Элементалями, — как всегда, декан Роттингем не тратит время на любезности. Он переворачивает страницу на блокноте, лежащем в центре его аккуратно убранного стола, разглаживает жёлтую бумагу рукой и вытаскивает ручку из держателя рядом с винтажным телефоном с дисковым набором.
Рен фыркает.
— Если под инцидентом вы имеете в виду, что они чуть не убили нас, тогда да, у нас был инцидент с Огненными Элементалями.
Взгляд декана Роттингема скользит к блокноту, и он делает заметку. В животе у меня возникает то же неприятное ощущение, которое было на сеансах семейной терапии.
— Понимаю, — говорит он.
Я сжимаю зубы, чтобы не начать тираду на тему «что она на самом деле имела в виду…». Рен не нужна защита, извинения или объяснения. Она знает, что говорит и как это делает. Ничего не происходит случайно. Не с Рен.
Мои зубы скрипят, как наждак, от воспоминаний о разговоре прошлой ночью. Я ловлю взгляд Рен, и она тут же отводит глаза, превращаясь в камень в своём кресле.
Я, должно быть, Медуза.
Когда я снова смотрю на декана, он уже смотрит на меня. Не уверен, что не пропустил вопрос, но начинаю сбивчиво подбирать правильный ответ. Каждый год он выбирает себе ученика, тень. Два года назад это была Майя. В этом году настала моя очередь.
— Мы прибыли в лес примерно в три часа дня. Получив инструкции от Селесты, мы с Рен объединились и отправились на разрушенные земли. — Вдруг я становлюсь военным: спина прямая, слова плоские и расчётливые. Глубоко в груди что-то разжимается, и мои лёгкие полностью расширяются впервые за многие годы.
Это чувство пустоты…? Нет, я не пуст. Что-то внутри меня я могу схватить и удержать. Могу вынуть и показать, не испытывая тяжести эмоций. Я постоянно переполнен чувствами, как оголённый нерв, свежая рана. Я направляю эту страсть и боль в свою поэзию. Когда я далеко от учёбы и ожиданий родителей, которые преследуют меня, как живые, дышащие существа, я убеждаю себя, что эти эмоции делают меня лучше, сильнее, более живым. Но что происходит с раной, если она не затягивается, не защищена от внешнего мира? Она гноится, становится гангренозной, гниёт.
Я рассказываю о нашем опыте, включив только самую важную информацию в той же сухой манере, с которой начал, умалчивая о том, что девушка, по которой я сходил с ума, сказала мне поговорить с кем-то другим, и пропуская мощный момент с деревом. Я хочу признания, мне нужно признание и всё то, что может последовать за раскрытием такой мощной магии. Но я также осознаю, что часть моего сознания, раздувшаяся от гордости и готовая хвастаться, звучит точно как мой отец.
Когда я заканчиваю, чувствую взгляд Рен на себе и бросаю ей косой взгляд, пока декан Роттингем дописывает свои заметки. Её брови нахмурены, голубые глаза распахнуты, полны вопросов. Я делаю вдох, чтобы прошептать: «Что случилось?», но подавляю этот порыв, прежде чем он достигнет моих губ. Вместо этого я пожимаю плечами и возвращаю её хмурый взгляд своим.
Не то чтобы мне было всё равно. Нет. Мне не всё равно. Никогда не будет. Мы друзья, но в этом-то и дело. Мы просто друзья. Чем раньше я это пойму, тем лучше.
— А дуб? — На этот раз декан смотрит на Рен.
Она напрягается, и её горло подрагивает от сдержанного глотка. — Что с ним?
— Ученики
