Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
жест, подошёл Архип, оставляя при каждом шаге неглубокие следы.
– Знаете, что это за материал?
– Висмут, – вспомнил Антон доклад Стоума.
– Чистый висмут! – восторженно воскликнул Никита, стоявший перед куполом.
– И что с того?
– Стоум сообщил, что толщина верхнего слоя Круглого Куба около километра. Да и дальше под ним какая-то экзотика. Но чистый висмут у нас дома дороже золота и платины! Так что мы одним этим оправдаем свой поход.
– Ты о чём, Ник? – проговорила Майя, также разглядывающая купол.
– Надо срочно застолбить планету за нами! Тогда она будет принадлежать России! Никто не придерётся! И турки в том числе, что идут с другого конца цепи. Хорошо, что мы начали поиск отсюда. Сначала чёрный карлик нашли, теперь Круглый Куб. Зуб даю, что в этой системе база древних!
– Твой зуб не столь ценен, как висмут, – издал смешок Щёголев.
– Я серьёзно! – обиделся оператор.
Антон подошёл к нему, всматриваясь в глубины купола, состоящего из того же материала, что и стенки кратера. Было видно, что внутри купол растрескался, и эти сколы мешали рассмотреть его глубоко. Однако к центру он темнел, так что можно было предположить существование внизу провала или колодца в недра планетоида.
«Суслики», оснащённые генераторами защитных полей и неплохим набором оружия, окружили периметр посадки «квадратом перекрёстного внимания».
Разведчики разбрелись вокруг прозрачной опухоли, перебрасываясь оценками увиденного.
К Антону снова подошёл Архип.
– Что скажешь, начальник? – спросил его Никита. – Похоже, весь этот пузырь кем-то сделан?
– Похоже.
– Интересно, где его хозяева отыскали столько висмута?
– Да нигде, скорее всего, они изобрели технологии наподобие алхимических превращений, только базовым материалом взяли не силикаты или свинец, а вакуум и лепили из него не золото, а висмут.
– Почему висмут, а не золото?
– Сам сказал, что он дороже золота. Но я думаю, что цена здесь ни при чём. Если нам доступны реплики в 3D-копирователях, то и обитатели этой системы могут создавать любой металл.
– Висмут радиоактивен?
– Можно сказать – условно, период его полураспада равен десяти в девятнадцатой степени лет, что на девять порядков больше возраста Вселенной.
– Тогда он может сохраняться полста миллионов лет.
– Это ты к чему?
– Подумал, что мой Кубик построили ещё до войны. – Никита помолчал, хмыкнул. – А может быть, и до Большого Взрыва!
– Мечтатель! – фыркнула Майя.
Никита не отреагировал.
– А давайте продолбим туда ход? Интересно посмотреть, что там под куполом. Вдруг кокон с боевым модулем?
– Мы бы уже обнаружили его с орбиты.
– Он закапсулирован. Командир?
– Не спеши, – проворчал Антон, наблюдая, что Олеандра в одиночестве возвращается к «голему». – Всему своё время.
– Но ведь мы и летели сюда за тем, чтобы найти базу Древних и снять оружие, если оно сохранилось. Первыми захватить Вестника или робота.
– Захватить, – проговорил Щёголев. – Легче сказать, чем сделать.
– Но я ведь прав!
– Прав, – согласился Антон. – Парни, готовьте комплекс для бурения.
– Ура! – подскочил Никита, а так как сила тяжести на планетоиде была в два раза меньше земной, его вынесло вверх на приличный метр.
Спутники засмеялись, начиная выполнять приказ Лихова.
Антон догнал девушку, переключил диапазон связи.
– Что случилось, Оля? Устала или надоело?
– Хочу домой, – виновато отозвалась девушка.
– Садись в катер, я прикажу Никите отвезти тебя на корабль.
– Я имела в виду не корабль. Хочу домой, на Землю.
Они остановились у катера, из которого уже выплыла платформа с бортовым неймсом.
– Так соскучилась? – улыбнулся Антон сочувственно, не зная, чем помочь спутнице Алилайи.
– Не только, – покачала она головой. – Вы все заняты… и я лишняя…
В голосе Олеандры прозвучала такая горечь, что он невольно сделал шаг вперёд и прижал её к себе.
– Ты не лишняя!
Она замерла. Потом раздался её шёпот:
– Не боишься, что нас… видят?
Он рассмеялся, понимая, что пленница имеет в виду в первую очередь Дарью.
– Не боюсь.
– Я рада.
– Станет совсем скучно – обращайся в любой момент.
– Спасибо. – Она освободилась и полезла в кормовой люк.
А он вдруг сообразил, что дурацким ответом убил её настроение окончательно. Нужно было подобрать другие слова. Или вообще промолчать. Потоптался возле катера.
– Присоединишься?
– Хорошо, – прилетел ответ.
На душе стало легче. Хотя в самых дальних уголках осталась тень тревоги, не связанная с Олеандрой.
Сверлить сам купол не стали из-за опасений взрыва или, что хуже, срабатывания какого-нибудь защитного автомата. Платформу с пушкой неймса, действительно похожего на старинное орудие на лафете, подвели на расстояние десяти метров от края пузыря. Антон, как заправский минёр, крикнул: «Выстрел!» – и компьютер аппарата включил излучатель.
Первый разряд был не самым мощным. Он только оконтурил будущий колодец, диаметр которого позволял пробраться внутрь беспилотнику разведкласса и самой платформе. Атмосфера Круглого Куба состояла из азота и углекислого газа в соотношении пять к трём плюс некоторое количество кислорода и азотистых соединений, но её плотность была невысокой, поэтому в воздух взлетели едва заметные прозрачно-серые струйки испарённого висмута.
Подождали реакции купола, насторожённо выглядывая из-за корпусов «големов». Но всё было тихо, с места пробоя шурфа донеслось только тихое потрескивание, никто не вынырнул с рёвом из глубин почвы и не выстрелил по буровой установке.
Тогда Антон скомандовал продолжать процесс, и невидимые силовые «фрезы» неймса начали резать слои висмута один за другим. Дымок повалил гуще, хотя в лучах нейтрализатора ничто на самом деле не горело. Его «фрезы» представляли собой шпаги особого квантового поля, в котором распадались молекулярные и атомарные связи вещества, и висмут просто стремительно таял, как углекислотный лёд под солнечными лучами.
Через полчаса работы в недра планетоида был пробит круглый колодец диаметром в полтора метра, точно под размер платформы, и в него спустился дрон, показывающий процесс прокладки шурфа. Ещё через пару метров компьютер изменил направление «бура» по заранее рассчитанной траектории. Эксперты сошлись мнениями, что подкоп лучше сделать в форме петли, чтобы он вышел в купол где-то со стороны его дна.
Для достижения результата потребовалось ещё около часа, и когда «бур» наконец пробил дыру в основании купола на глубине пятиэтажного здания, нетерпеливо топтавшийся возле катера Никита бросился к дыре колодца со словами:
– Чур, я первый!
– Стоять! – рявкнул Антон в сердцах, сожалея, что не предупредил заранее о неукоснительном соблюдении инструкций.
Вася Щёголев, молодчина, нагнал оператора и остановил, укоризненно проговорив:
– Не лезь поперёд батьки в пекло, лейтенант, и СРАМ тебе не срам.
Никита что-то пробормотал в своё оправдание, но вряд ли извинялся искренне, и Антон решил при случае предупредить парня о последствиях его нетерпеливости и горячности. В ЦЭОК такие торопыги не задерживались.
Беспилотный разведчик протиснулся мимо платформы, продолжая передавать видео с места событий, и космолётчики замерли, разглядывая открывшуюся перед их глазами картину.
Света под куполом было достаточно, чтобы рассмотреть каждую деталь пейзажа, но самое интересное, что его диапазон был вовсе не в конце длинноволновой красной полосы. Впечатление сложилось такое, что дрон вылетел на луг где-то в средней полосе России, где царило раннее утро: светило ещё не поднялось над горизонтом, однако белёсое, с голубым оттенком, покрытое сеточкой трещин небо уже было освещено его близким
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
