начал корчиться на земле, пуская слюни. Но вдруг подскочил — и нет, я не про самоподрыв, и начал бормотать себе под нос:
— Тьфу ты, болван! Аллергия ведь не у меня, а у моего кузена, я совсем забыл, — суслик задумчиво нахмурил брови.
Похоже, о высоком ранге тут и речи нет: этот тип явно… Как бы это сказать помягче? Да калийная селитра ему в хвост!
— Кхм-кхм, прости, зверушка, — кашлянул я, привлекая его внимание. — Верни-ка ты лучше мой батончик на место!
— Ты ко мне обращаешься, громила? — суслик ткнул когтем себе в грудь. — Запомни, амбал, база по-латыни — основа. А настоящая основа жизни — это не заходить домой попить водички, когда гуляешь с корешами, иначе мамка больше не выпустит на улицу.
— Тут не поспоришь, жизненно, — согласился я. — Но ты без спроса откусил мой батончик, а я не в восторге, когда трогают мою еду.
— Что ж, в жизни много несправедливости, парень! Так что, гудбай, Кинг-Конг! — с этими словами и с моим батончиком он быстро юркнул в свою нору.
Я мог, конечно, дать ему подзатыльник за наглость, но, пожалуй, его черепушка не выдержит моей силы, а я не фанат насилия над зверушками, особенно говорящими. Ладно, может, ещё свидимся, философ хренов. А пока…
Поглядывая на дуэль, я краем глаза прошерстил толпу: брата Безрукова не видно. Но мало ли, не выскочит ли он, как черт из табакерки, позже. Если так, ситуация станет жаркой. Может, придется самому его на дуэль вызвать или напроситься на замену.
А Денис тем временем выдирал куски камня из магической арены и трансформировал их. Маша же выстраивала изящные ледяные блоки и громадными сосульками пыталась прошить его корпус.
Вскоре сосулькой она задела его плечо, и кровь брызнула из раны. Молодчина, мелкая! Но тут же сама схлопотала: камень прилетел ей в лодыжку, и она захромала. Решила проигнорировать защиту и вложилась в очередную атаку. Полагалась на свою ловкость, но облажалась: глядишь, так и трещину в кости можно схлопотать.
В академии есть, конечно, целители, но они шевелятся, только если жизни аристо будет угрожать прямая опасность. Такая вот политика: раз решили, что студенты достаточно взрослые, чтобы лупить друг друга, то и раны зализывайте сами. Сурово! Ирония судьбы, однако, что в этих стенах дуэли все же поощряют: арена выстроена, секунданты назначены, а на сайте вывешивают списки боев и их кровавые итоги.
Это место напоминает мне Школы Брошенных из моего мира — заведения с уклоном на боевые искусства. Туда набирают учеников прямо из приютов, и им приходится проходить жесткий отбор прямо в битвах. Некоторые, и вовсе, погибают на этом «уроке выживания». Но, несмотря на все эти трудности обучения, я не жалею, что попал туда. Я провел в школе опасные времена до своего взросления и многому там научился. Например, как не умереть молодым.
— Эй, Добрыня! — внезапно меня выдернул из мыслей какой-то сопляк со второго курса.
— Чего тебе? — я медленно повернулся к нему.
— Да так, кое-кто хочет с тобой поболтать, — он нагло уставился на меня.
— Пусть дальше хотят. Отвали, я занят, — я махнул рукой.
— Ты ничего не понял, — студентик ухмыльнулся.
Он начал плести, что у моей сестры сейчас решается судьба. Напустил туману, что Денис якобы великий маг, и если я не приду на разговор, то моя сестра пострадает. По его словам, Безруков на дуэли только притворяется слабаком, а на самом деле может сильно покалечить Машу.
Ах вот оно что, интриги и угрозы из-за наследства деда начали всплывать. Я так и знал, что долго ждать не придется. Но есть одно большое «но»: этот гонец, кажется, тупее пробки. Он что, серьезно думает, что если Денис сдерживается, то Маша нет? Ха-ха…
На его месте я больше беспокоился бы о том, чтобы Денис не собирал свои зубы по всей арене, вместо того, чтобы вешать мне лапшу на уши про его силу. По его атакам видно — он не превосходит Машу ни в чем, разве что в умении красиво падать. Моя же сестра просто тянет время: она не любит быстрые дуэли, да и зрители предпочитают зрелище. Она любит «играть» с противниками, как кошка с мышью, наслаждаясь процессом. Лично я считаю, что такое поведение может быть приемлемым для дуэли, но в реальном бою лучше сразу отправить врага на тот свет.
— Ладно, веди меня… Кто там так жаждет моего общества? — сказал я с самым безмятежным выражением лица, поднимаясь со скамьи.
Не знаю точно, что они задумали, но раз уж устроили эту комедию, то стоит преподать им урок. Не люблю, когда мне лгут. А еще больше не люблю, когда меня отвлекают от моих размышлений о жестокости мира. Впрочем, мне это даже по душе.
* * *
Пепел и дым взметнулись к небу, словно последний привет обугленным мечтам Безрукова. Пламя медленно угасало после очередной феерической атаки Маши. Ее противник выглядел так, будто только что вышел из горящего дома: весь в саже, а по лицу расползались царапины от ледяных осколков.
Девушка уже предвкушала победу, осознавая, насколько он слабее ее. Азарт битвы будоражил её кровь, ведь размазать третьекурсника по стенке на глазах у всех — это круто. Тем не менее, Маша старалась сохранять бдительность, и не только потому, что несколько раз получила в ответ. Она знала, что в любой момент сюда мог явиться брат Безрукова, а тогда ей пришлось бы действительно туго.
Стараясь не разбрасываться энергией на бесполезные атаки, она тщательно обдумывала, какую технику лучше применить против него. Может, залепить ему огненным шаром прямо в лицо? Это бы точно подняло ей настроение. Но внезапно Безруков вскинул руку и выкрикнул:
— Нужно поговорить!
— Я не против: мне нравится, когда у меня просят пощады. Это так забавно, — Маша откинула назад локон своих светлых волос.
— Об этом можешь только мечтать, — несмотря ни на что, Безруков улыбался, что слегка смутило ее. —
