с двумя стволами и забрался наверх, упираясь руками и ногами в стволы. Наверху даже удалось сесть, устроившись на толстой ветке – так высоко насекомые не добирались. Телефон сунул в застегивающийся карман рубашки и наслаждался музыкой. Хотя бы в лесу не запрещают включать ее на полную громкость.
Начало темнеть, и Марсель взглянул вниз. Слезать с деревьев всегда сложно, но с такого должно быть попроще. Нужно только упереться ногами в толстые ветви дерева и потихоньку опускаться, как бы съезжая вниз. Так он и сделал, только в конце сорвался.
– Черт!
Марсель приземлился и по инерции упал на колени. Телефон каким-то чудом вылетел из кармана и затерялся в прошлогодней загнившей листве. Марс взглянул на ладони. Корой сдернул кожу, и теперь щипало. Не больно, но неприятно.
Телефон нашел быстро и тут же чуть не швырнул его от злости: экран разбит!
«Родители меня убьют. И за лес, и за телефон!»
Марсель заторопился в сторону дороги, чувствуя, что темнеет слишком быстро. Отец в это время обычно уже возвращается домой, как и мама.
Сбоку послышался шум. Марсель мельком обернулся – собака. Серая, облезлая, со скомканной шерстью, наверняка блохастая. Возможно, из Березовского сбежала…
Марс поспешил дальше. Сзади раздалось рычание. Пришлось обернуться.
«Волк!»
Сердце упало. Марсель шагнул назад, понимая, что даже самый быстрый бег не спасет его от волчьего голода. Огляделся – нет подходящего дерева, чтобы забраться. Волк побежал.
Марсель молча рванул от него прочь. В ушах застучало – бам! Бам! Добраться бы до велика… Обернулся – волк прыгнул.
Его сбило с ног. Марс ударился головой. Смог повернуться в полете и подставил руку – зубы тут же впились в мясо. Слюна, перемешанная с кровью, падала на лицо, и Марс зажмурился. Боль пришла через несколько секунд. Пронзила руку, будто по ней ударили молотом и раздробили кости.
– А ну пошел! – рядом прогремел спасительный крик.
Выстрел в воздух? Волк отпрыгнул и завыл. Марс открыл глаза – волчара ковылял в лес, поджав лапу и скуля. Марсель и сам выл от боли. Рука еле шевелилась. Взглянул – все вокруг было в крови.
Подбежал мужик, перекинувший ружье на спину. Марс узнал его – егерь.
– Ты чего, пацан? Чего в лесу делаешь? Ох…
Мужик расстегнул сумку на поясе и достал какую-то тряпку. Руку перевязывал крепко, умело. Марс прикусил язык, пытаясь заглушить боль, но не мог не стонать от боли.
«Надо держаться, я же мужчина!» Он пытался себя уговорить, но слезы невольно сыпались из глаз. Целой рукой протер лицо, но только размазал кровь.
– Кто твои родители? – спросил егерь.
– Марфа, учительница в школе… И Василий, начальник…
Сознание начало отключаться. Мужик поднял Марса на руки и побежал к поселку.
– Мой велик у дороги – украдут. – Он попытался вырваться, но егерь держал крепко.
– Молчи, дурак. О руке думай, лишь бы не оттяпали!
Марс впал в беспамятство, спасаясь от боли. Ему показалось, что он свернулся на руках егеря калачиком, как маленький волчонок у теплого бока волчицы.
Глава 2
Волчья слюна
Одного дня хватило, чтобы Марсель стал кумиром всей школы и главным разочарованием родителей.
– А правда, что тебя волк укусил? Покажи руку! – с восторгом крутилась вокруг него малышня на переменах.
– Ты обещал, что никогда не пойдешь в лес один. И какой ты мужчина, если не выполняешь обещаний? На меня весь завод с сочувствием смотрит, какого дурачка-сына воспитал! – сердился отец.
– Сколько-сколько швов наложили? Ух ты! Ну ты смелый! – хихикали девчонки, и скромная Маруська вместе с ними.
– Я поседела за одну ночь! Пока отец возил тебя в город, чуть не умерла от страха! Ты хочешь, чтобы твоя мать умерла?! Почти получилось, сыночек!
Марсель и сам был не рад, что отправился тогда в лес. Рука болела не переставая. Это сводило с ума, не помогали даже обезболивающие. Все, от локтя до кисти, перевязали. Каждые несколько минут Марс шевелил пальцами, чтобы убедиться: мышцы работают, волк не разорвал их. Только мизинец едва сгибался, будто до него не доходили сигналы от мозга. А может, это мозг отказывался их подавать – оказалось, Марсель ударился головой, когда на него напала волчица. Тогда он этого даже не заметил, но теперь постоянно подташнивало и думалось с трудом. В больнице поставили легкое сотрясение.
У всей ситуации был только один плюс: на уроках теперь не заставляли писать. Учителя разом позабыли, что Марсель левша, либо же сжалились над ним и дали послабление. Марс просто сидел и читал учебник, пока учителя занимались другими учениками. Как и в любой малокомплектной школе, тут классы объединялись. В новый поселок не спешили переезжать целыми семьями, поэтому детей и подростков пока было мало, разве что младших побольше. Все трое восьмиклассников сидели вместе с еще десятком других учеников, шестого и седьмого классов. Иногда их объединяли с единственным учеником девятого класса, и тогда в кабинете одновременно находилось всего пять человек вместе с учителем. Марс сидел один, подальше от Воробья. Друг надоедал расспросами и все время пытался вставить собственную историю:
– А я на одной ноге от волка удирал. Наверное, от того же!
– Ты же про медведя рассказывал?
– Ну да, перепутал, – замешкался Воробей.
«И вообще у меня был не волк, а волчица», – хотел добавить Марс, но молчал. Поддерживать скучный разговор не хотелось. Воробей обиженно косился на друга, но не подсаживался.
О раненой волчице Марсель думал все время. Егерь так сказал – волчица. Возможно, мать волчат. С простреленной лапой она едва ли проживет долго, тем более что после случая с Марсом в лес запретили ходить всем женщинам и детям, мужчины же расставили по периметру леса капканы, защищая поселок. Если в такой попадется волчонок – его тело разрубит пополам. Это тоже сказал егерь, хотя, может, соврал.
В затылок прилетела скомканная бумажка. Марс недовольно обернулся. Кто ее кинул, он так и не понял.
Волк, видал свою новую соседку?
Марсель поморщился от странного обращения. Его вывели на бумаге тщательно, обрисовали каждую букву, выделяя ярче. Волк. Можно подумать, странного имени ему не хватало – теперь и прозвище прибавилось. Ох уж эта привычка всем и всегда выдавать прозвища. И все же записка не об этом. Марсель выглянул на улицу.
Окна класса выходили как раз на его дом. Родители получили его, когда только переехали сюда, десять лет назад. Марс тогда был совсем маленьким и не понимал, почему городские улицы исчезли, а они вдруг оказались в лесу. Впрочем, это никогда его не расстраивало – здесь маленький Марсель всегда знал, чем заняться. С остальными немногочисленными детьми сдружился быстро, все свободное время уходило на игры, рыбалку, поход с родителями за грибами и прочие радости. Только в последнее время Марсель устал от одинаковых будней. И вот сейчас все изменилось.
У дома напротив
