врагов. Более половины из них остались вне его пределов и с ужасом смотрели за клубящимся ядом, который постепенно светлел. А когда он полностью рассеялся, то наступила абсолютная тишина. Пораженно замолчали все: игроки, местные жители, наги, ящеролюди и даже лягушки. Всех разумных сковал ужас перед таким чудовищным оружием, коим оказался туман. Он превратил в однородную жижу всех живых существ, до которых дотянулся. Яд растворил плоть, кости, волосы, зубы и прочие ткани. А вот доспехи совсем не тронул. Из-за этого картина была ещё страшнее. Я смотрел на всё это широко распахнутыми глазами, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Скольких я уничтожил? Три десятка? Четыре? Мне мигом вспомнилось крушение «Погибели тёмных». Правда, там я всё-таки переживал больше. Но и тут ощутил себя маньяком.
А вот Искра оказалась более стойкой, чем я, и решила воспользоваться ситуацией. Она торопливо достала из мешка какую-то склянку, а затем бесстрашно выпрямилась и громко крикнула в сторону остатков армии, демонстрируя пузырёк:
— Ещё хотите, уроды?! Сейчас получите!
Враги после её слов рванули прочь от поселения, словно стадо перепуганных овец. А отошедшие от шока игроки заулюлюкали им вслед, потрясая оружием.
Я же откупорил флягу трясущейся рукой и сделал несколько глотков воды, а потом обратил внимание на пузырёк, который держала ведьма. Это была святая вода. Подарок бабки в очередной раз помог нам.
Между тем местные жители принялись чинить стену, а игроки стали спускаться с лесов, испуганно косясь на нашу пятёрку. Мы тоже решили уйти отсюда и двинулись к таверне, так как довольно глупо покидать поселение следом за отступающими ящерами и нагами. Нам надо немного подождать, а уж потом скакать в Чёрный лес.
Пока же Пашка деликатно покашлял в кулак и спросил, косо глядя на меня:
— Что это было-о-о?
— Слюна Искры, — пробормотал я, накинув на голову капюшон.
— А если серьёзно, — включился в беседу эльф.
— Это разработка одного отставного иранского химика-ядерщика, — насмешливо протараторила ведьма, всем своим видом показывая, чтобы я не говорил, откуда у нас оружие массового поражения. А потом она и вовсе довольно топорно сменила тему: — А вы куда пойдёте после этой деревушки? У вас есть какое-нибудь задание?
— Нам надо отнести торф заказчику в городок Рыбачий, — произнёс Лео, недовольно дёрнув головой. — Хорошо, что мы до своего пленения успели немного закинуть в заплечные мешки. Теперь есть что отдать. Задание должно закрыться.
— Это хорошо, — сказала Искра, изобразив милую улыбку, которая смотрелась на её лице довольно-таки чужеродно.
— А вы куда пойдёте-э-э? — проблеял сатир, о чём-то напряжённо размышляя.
— В Чёрный лес, — честно проговорил я, поглядывая по сторонам и видя, как женщины, заметив меня, прячут за собой детей, словно мне могло захотеться сожрать их.
— Опасное ме-э-эсто, — протянул Пашка, а затем решительно произнёс: — Я пойду с ва-а-ами. Мне надо ве-э-эрнуть вам долг.
— Ты нам ничего не должен, — отмахнулся я. — Мы же старинные товарищи и должны безвозмездно помогать друг другу. А что касается твоего желания пойти с нами, то извини, но ты будешь нам мешаться. Метла Искры спокойно несёт двоих, даже невзирая на то, что ведьма поднабрала в весе, но вот троих уже не вытянет. А бегом ты нас не догонишь.
— Сам ты жирный, — пробурчала Искра на фоне ехидного смеха Тилы.
А эльф звонко бросил, умоляюще посмотрев на ведьму:
— Я тоже хочу пойти с вами. Вчетвером мы будем значительно сильнее, и вам не придётся лететь на метле.
— Куда ты намылился?! — вскричала дриада, схватившись за сердце. — У тебя же осталась всего одна жизнь!
— Ну и что, — проронил эльф, но уже без особой уверенности.
— Им лучше-э-э двинуться туда вдвоё-ё-ём, — мрачно произнёс Пашка и рассудительно добавил: — Мы действительно буде-э-эм их лишь тормозить. А тебе, Лео, и правда надо держаться подальше-э-э от всяких опасносте-э-эй.
— Эх, — печально вздохнул остроухий парень и коровьими глазами посмотрел на ведьму.
А та произнесла, потрепав его за щеку:
— Ну ничего, в следующий раз возьмём совместное задание и выполним его.
— Правда? — радостно выпалил он, улыбнувшись до ушей, чем вызвал раздражённое шипение Тилы.
— Ага, — кивнула девушка и украдкой бросила на дриаду победный взгляд.
Я же сокрушённо покачал головой и вошёл в таверну, к которой мы уже успели подойти. Внутри нас встречал пустой зал и хозяин. Он тут же подкатился к нам и стал благодарить за неоценимый вклад в победу над супостатами, и в качестве скромной награды толстяк угостил нас бесплатным обедом. Мы схрумкали его, а затем попрощались и расстались. Тила, Лео и сатир остались в таверне, а мы с Искрой двинулись в Чёрный лес.
Наш дуэт быстро дошёл до ворот поселения, а затем мы вскочили на метлу и осторожно полетели к развилке. Нам очень не хотелось попасть в засаду, поэтому наш дуэт внимательно следил за окрестностями. Но никаких опасностей вокруг не было. Мы благополучно миновали зелёную зону, а затем добрались до развилки и полетели прямо, в сторону Чёрного леса. И если судить по карте, то он находился не так уж далеко отсюда. Да вот только этот путь оказался отмечен жёлтым цветом, то есть здесь вероятность нападения была довольно высока. К тому же мы уже истратили два зелья колдуньи, что не добавляло нам энтузиазма. Но мы всё же продолжали лететь вперёд, вглядываясь в туман и слушая лягушачье кваканье. Порой оно затихало, и тогда ведьма резко останавливала метлу, после чего мы взвинчивали до максимума свой слух и пытались понять — отчего замолчали лягухи? Их что-то напугало или просто наступил антракт? Ну, а когда земноводные продолжали концерт, то наш летательный аппарат возобновлял движение. И возможно, именно такие предосторожности помогли нам добраться до цели без битв, ловушек и прочих неприятностей. Мы оказались перед явно больным лесом, который состоял из перекрученных деревьев, покрытых чёрной, гнилой корой, уродливыми грибными наростами и клочьями фиолетового мха. А трава здесь представляла собой серый пожухлый ковёр, который скрывал довольно мягкую почву. Я соскочил с метлы и увяз в ней по щиколотку, а потом более внимательно осмотрелся. Те листья, которые ещё покачивались на ветвях, были испещрены чёрными точками, а большинство древесных корней выглядывало из земли, словно бледные конечности покойника. Но самое главное, что я заметил, были тонкие волоски
