Карел, по-моему, принимает сегодня больше поздравлений, чем ты сам, - заметил Селлестераль, забирая с подноса прислуги бокал с белым вином.
Эльмирриан обернулся.
Рушалин, действительно, стоял среди мелкой знати, с горделивым видом отвечая на вопросы. Маску он демонстративно не надел, наслаждаясь всеобщим вниманием. Джейлин от его общества ограждали, как могли, девушка весь вечер танцевала с кем-нибудь из отпрысков семьи Инниар, благо бал-маскарад позволял избежать упрёков в некоторой ‘монополии’ на невесту.
- Для Карела это шанс заручиться поддержкой, найти новых союзников. Многие через него захотят приблизиться ко мне, а значит, у Карела будет шанс выстоять против Вилькортина и спасти свою шкуру. Пусть радуется, пока может.
- Неужели никто, кроме нас, не чувствует этого лёгкого аромата цветущей липы, пропитавшего здесь всё насквозь?
Инниар покачал головой и поднёс к губам бокал.
- У меня слишком хорошее вино, Селлестераль, чтобы гости обращали внимание на такую мелочь, как фальшь происходящего.
- Усадьба Инниар всегда славилась хорошими приёмами, - Иллиабель, щеголявшая сегодня костюмом дриады с зелёными волосами и лиловыми глазами под маской с лиственными узорами, подошла к мужчинам и сложила перед собой руки.
- И фальшью, - согласился Наместник, галантно кивая супруге, будто не узнал её.
- Спорно. Я предпочитаю иметь дело только с проверенными фактами. Это надёжнее.
- Компроматы компроматами, но как называется то, что ты устроил помолвку?
- Полагаю, что моей неутолимой тягой к праздникам. И не забывай, помолвка не свадьба, её можно в любой момент расторгнуть. Потому, это даже не обман, а временная правда.
- Мир переменчив, и правда в нём переменчива, - иронично заключил Селлестераль, подпирая плечом колонну зала. - От Карела есть уже какой-нибудь толк?
- Вполне. Он, конечно, выдаёт мне информацию частями и грезит, в основном, об убийстве Девисара, но я уже почти собрал доказательства его причастности к покушению на Шейлирриана тридцать лет назад.
- Он всё-таки руководил своим сыном?
- Естественно! Но и Айша там оказалась не случайно. Приятно, когда грязные слухи о противниках подкрепляются документами. Он не просто воспользовался ситуацией, он её создал.
- И когда ты собираешься окончательно разочаровать Шейла в женщинах?
- Когда он вернётся из своего очередного похода. Я не стану выносить дело на рассмотрение Совета, не посвятив сперва Наследника.
Селлестераль согласно кивнул:
- Правильно. Иначе Совет убедит его, что дело сфабриковано. Причём, нами с тобой.
- Он в любом случае так подумает, - возразила Иллиабель, пожав плечиками.
- Да, - уверенно обратил к ней лицо отец. - Но я дам ему время на размышление и возможность самостоятельно покопать в этом направлении. У него же всегда была тяга к знаниям. Библиотеки и архивы - его стихия. Моё дело - только подтолкнуть.
- Чем я могу тебе помочь? - спросил Селлестераль.
Эльмирриан задумался.
- Знаешь, а мне бы очень пригодились банковские выписки по его счетам. У меня полномочий не хватит, но тебе не составит труда их достать.
- Я бы ещё поговорил с гномьими ростовщиками.
- Они же не разглашают информацию, - с вопросительной интонацией уточнила Иллиабель.
- Нет, если только разглашение не сулит впечатляющих выгод.
- Шантаж, угрозы, подкуп? Вы в своём репертуаре, - закатила глаза Принцесса.
- Это классика, милая, а классика не выходит из моды! - мягко отметил Инниар. - Есть ли новости от Альшера?
- В последний раз я говорила не с ним, а с Тианшелем. Эжен сказал, что всё идёт по плану, за Альшера нам не стоит беспокоиться.
- А о чём стоит?
- На Материке опять нашествие нежити и, кажется, нашего Наследника хотят убить эльфы. Я даже не знаю, из-за этого стоит?
Официант поднёс розовое шампанское, Иллиабель взяла один бокал и снова повернулась к своим любимым мужчинам. Наместник, не удержавшись, коснулся рукой её выкрашенных мороком волос и между пальцев пропустил длинный изумрудный локон.
- Мы знали, что наш союз с Келем стремительно распадается, милая. Он остался лишь на бумагах и в крови Шейлирриана. Бумаги вполне можно игнорировать, а вот кровь придется пролить. И пролить её уже пытались, не так ли, Эльмирриан?
- Да. И после неудавшихся покушений у нашей границы и в Келе они вряд ли остановятся. Скоро следует ждать третьего. Мне уже самому интересно, что это будет.
- Скоро узнаем, - равнодушно произнесла Иллиабель, глазами пробегаясь по танцующим гостям. - Кстати, Джейлин просто очаровательна сегодня! Так расцвела!
- О, знали бы вы, что она тут учудила!
Шейлирриан зашёл в дом и сел за стол напротив Альшера:
- Нам нужно поговорить.
Второй Принц нехотя отвлёкся от завтрака и промокнул губы салфеткой:
- Ты имел в виду, что хочешь мне что-то сказать?
- Нет, твои ответы я бы тоже послушал, - Шейлирриан выглядел слегка враждебно. - Князь, могли бы Вы нас оставить?
Тианшель, который завтрак прерывать вообще-то не собирался, не без разочарования взглянул на свою тарелку и поднялся из-за стола, учтиво кивнув:
- Конечно, Ваше Высочество.
Когда дверь за ним закрылась, Альшерриан скучающе склонил на бок голову:
- Зачем ты выгнал Эжена? Я бы не гневил с утра Старейшину, который так хорошо стреляет.
- Потому что хочу поговорить с тобой наедине, - Шейлирриан пропустил шутку мимо ушей и положил ладони перед собой. Жест Эль-Ризара. - Чего ты добиваешься, пытаясь соблазнить Шелару? В чём смысл?
- Предположим, мне нужна эта девушка. И всё, весь смысл.
- Ты принимаешь меня за идиота?
- Шейлирриан, ты можешь мне, конечно, не верить, - кузен взял с блюда ломоть хлеба и разломил пополам, - но меня абсолютно не интересует твоё умственное состояние. А так же психическое, эмоциональное и финансовое. И даже физическое. И любое другое.
Наследник смотрел, как брат пренебрежительно дёрнул бровью
