И когда?
Этот вопрос меня интересовал куда больше. Ведь если Бармалей умер в ту ночь, когда нас привез Макс, то это можно легко привязать ко мне.
– Его прямо у себя в доме зарезали, – рассказывал Мишка. – Десять раз ножом! Звери!
– В каком доме? – не могла я взять в толк.
– Ну, там! – Он показал мне пожелтевшим от курева пальцем за спину. – Мы еще там с тобой были…
– Это в том самом подземелье? – догадалась я.
– Точно! – Мишка кивнул, ударившись подбородком о грудь.
– И что, полиция на меня думает? – гадала я.
– Уже нет, – успокоил он и замотал головой.
– Как это уже? – опешила я. – А до этого разве думали?
– Экспертиза показала, что били ножами три разных человека, причем среди них была девушка, – объяснил Мишка.
– А почему меня перестали подозревать? – озвучивала я один за другим вопросы, роем возникающие в голове.
– Кто? – Он перестал выть и уставился на меня припухшими и красными глазами.
– Как кто? – Я разозлилась. – Полиция!
– Насчет полиции я ничего не знаю, – заговорил он и шмыгнул носом. – А вот я уже не думаю, что это ты.
– Вон оно что! – протянула я, готовая рассмеяться. – Ты у нас, конечно, авторитет!
– Представь себе! – выкрикнул он.
За спиной что-то скрипнуло. Я обернулась и увидела огромного черного кота. Он терся об дверь, которая поскрипывала в такт движению.
– Это же Черныш Бармалея! – вспомнила я.
– Осиротел, бедняга, – проговорил Мишка и всхлипнул. – Вот забрал себе.
– Значит, я в полиции под подозрением, – констатировала я с горечью, размышляя, как быть. – Могут сказать, будто с друзьями пришла и убила.
– А разве не так было? – ошарашил вопросом Мишка, который уже и забыл, что говорил минуту назад.
– Тьфу на тебя! – крикнула я. – Вставай, приводи себя в порядок, и пойдем, – приняла я решение.
– Куда? – опешил он от металла в моем голосе.
Вообще, я заметила, Мишка на генном уровне боялся строгих женщин.
– Есть один человек, – стала я вводить его в курс дела, размышляя, стоит или нет это делать сейчас, если уже на улице Мишка наверняка снова спросит, куда мы направляемся. – Она частный детектив и раньше работала в полиции. Там все расскажешь.
Мишка встал и вдруг переменился в лице.
– Не пойду я с тобой! – заявил он плаксивым тоном.
– Это почему? – опешила я.
– А может, ты меня того, – он провел по шее ладонью, – как Бармалея…
Глава 21
Серьезная улика
– Показывай, где жилище этого несчастного?! – потребовала Юля.
Одетая ради такого случая в спортивный костюм, она спрятала волосы под бейсболкой, отчего теперь походила на фотомодель, рекламирующую спортивную одежду.
– А меня здесь не схватят? – забеспокоилась я и оглядела двор.
– Тебя пристрелят как особо опасную на месте, – пошутила она.
Однако от этого мне стало уж совсем нехорошо.
– Ох! – вырвалось у меня.
Заметив перемены в моей внешности и в настроении, она поняла, что перегнула палку, и заторопилась:
– Не волнуйся, мои сотрудники уже работают над твоим алиби.
– Как это?
– Сама не догадываешься? – Юля испытующе посмотрела на меня.
– Нет, – призналась я, ломая голову над тем, как без меня мне делают алиби на момент преступления.
– По результатам судебно-медицинской экспертизы смерть Ивана наступила утром, между пятью и шестью часами, – стала объяснять она. – Вспомни, где ты была в это время?
Я пожала плечами.
– Ну! – торопила она.
– Мы как раз приехали перед рассветом, – стала вспоминать я. – Точно! – вдруг осенило меня. – Выходит, в это время я пила чай с блинами на кухне у своих спасителей!
– Наконец-то дошло! – Тихонова облегченно вздохнула. – Инна Васильевна и Сергей Николаевич сейчас дают показания на этот счет в полиции.
– А кто это такие? – не могла я взять в толк.
– Тяжелый случай! – Юля расстроилась, а сидевший на заднем сиденье детектив прыснул со смеху.
– Ты же только что сказала, что у них пила чай! – напомнила она.
– Точно! – воскликнула я и объяснила: – От страха думать не могу…
– Ты хоть помнишь, зачем мы сюда приехали? – насмешливо спросила Юля.
– Помню, – заверила я ее. – Мне надо проводить вас на место преступления.
– Так действуй! – поторопила она.
– Надо под трубами пролезть, – вспомнила я и показала на здание, вдоль которого мы с Мишкой проходили во время своего первого визита к Бармалею.
– Кирилл! – позвала Юля детектива, сидевшего на заднем сиденье. – Ты все взял?
– Только багажник откройте, – попросил он.
– А зачем инструмент? – спохватившись и спросила я, вспомнив, как она ставила ему задачу в офисе взять даже небольшой лом…
– Наверняка после того как в коллекторе обнаружили труп, коммунальные службы его закрыли, – объяснила Юля.
– Две недели прошло, – быстро подсчитала я. – Там уже, наверное, другой бомж поселился.
– Бродяги народ суеверный, – заговорила Юля, беря из бардачка фонарик. – Вряд ли с ходу это место занимать будут…
Мы молча дошли до люка. Теперь на нем была чугунная крышка.
– Это ненадолго, – предположил Кирилл, доставая ломик. – Скоро в металлолом сдадут.
Пока он сдвигал в сторону массивную крышку, Юля натянула перчатки.
Кирилл свесил вниз голову и посветил по сторонам.
– Здесь проход, который ведет в сторону подстанции, – сообщил он, вновь появившись на поверхности.
– Его не заложили, случайно, ничем? – спросила Юля.
– Кому это надо? – вопросом на вопрос ответил детектив и свесил вниз ноги.
Кирилл помог по очереди спуститься нам вниз и стал подниматься наверх.
– А он разве с нами не пойдет? – удивилась я вслух.
– Запомни, в таких случаях всегда кто-то должен оставаться на подстраховке, – сказала Юля с назиданием. – Мало ли что может случиться? А ну как обвалится на нас что-то или, еще проще, взбредет кому-нибудь крышку люка положить на место и чем-нибудь придавить.
– Я об этом как-то не подумала, – призналась я.
– А внизу еще и телефон не работает, – предположила она.
– Но ведь Кирилл мужчина! – Я с тоской посмотрела вверх, где, по моему мнению, должен он был сейчас находиться. – Почему рискует его начальница?
– Потому что это моя инициатива помочь тебе, – сказала она очевидное. – Мы ведь с тобой даже договор не заключили об оказании услуг.
– Понятно, – протянула я. – Ты решила по-дружески помочь?
Она улыбнулась и подтвердила:
– Точно!
Мы двинули по проходу.
Юля шла медленно. Она то и дело приседала на корточки и что-то высматривала на полу. Причем заглядывала в каждую щель и трещину, подсвечивая фонарем. У пролома задержалась надолго. Она медленно, по сантиметру, изучила все его острые края, пока вдруг не сняла и не положила в пакетик какой-то волосок или нитку.
Я не стала спрашивать, поскольку даже созерцать то, как она работает, оказалось утомительным занятием.
– Это
