молний тихо зазвенело, а камень в основании клинка ярко вспыхнул синим огнём. Призрак ощутил, как возвращаются силы, но вместе с ними пришла и дикая злость. Это чувство быстро росло в сознании, вытесняя все другие эмоции.
— Надоели! — зашипел Тисан, полный ярости и желания убивать.
Перехватив копьё, Призрак направил его вверх. Тут же из ниоткуда набежали тяжёлые тучи. В небесах засверкали разряды, послышался гром, а после на землю упали десятки молний, превращающих деревья в щепу.
Убийцы попытались использовать защитную магию, но молний было слишком много. Заслоны нападающих быстро обратились в ничто, а сами они рухнули на землю.
Тисан опустил копьё. Тут же буря утихла, а на небе вновь засветило солнце. Злость постепенно покинула Призрака, но вместе с тем вернулась и усталость.
— Кто же вы такие? — тихо спросил Тисан, подходя к поверженным врагам.
Но не успел Призрак сделать и шаг, как тела убийц окутало алое пламя, быстро превратив одежду и плоть в прах. Кому бы не принадлежали эти люди-куклы, он явно не хотел, чтобы его игрушки достались в чужие руки.
— Чертовщина какая-то, — поморщился Тисан, принимая лекарственную пилюлю.
Призрак устало присел на ближайший камень и обратился к артефакту на поясе:
— Спасибо тебе, Илин! Ты снова предупредила об угрозе. Ты ведь слышишь меня, да? Прошу, не молчи!
— Слышу, — раздался тихий голос. — Мало сил, не могу долго…
Шёпот оборвался, но Тисан был рад и этому. Илин всё ещё была с ним, а это значит, что ничего не потеряно. Нужно лишь быстрее получить четвёртую сферу, найти Трёххвостого оборотня и приступить к обряду воскрешения.
— Вот только где бы взять эту многохвостую тварь? — сам себя спросил Тисан. — Не бегать же по всему лесу в его поисках. Для начала всё же выполню задание для Богини. А со всем прочим разберусь позже.
Пользуясь подсказками светящейся таблички, Тисан двинулся вниз по руслу речушки, не переставая оглядываться и осматривать кусты по заросшим берегам. Призраку постоянно казалось, что за ним наблюдают.
День был в самом разгаре, жаркое солнце нещадно палило с небес. От духоты не спасали даже кроны деревьев. В воздухе постепенно повышалась влажность, что лишь усугубляло ситуацию. Да ещё и усталость после битвы давала о себе знать, не помогали и поддерживающие пилюли.
— Ещё пара метров и передохну, — в очередной раз успокаивал себя Тисан, опираясь на серебристое копьё, словно на обычную палку.
Наконец, ручей вывел путника на широкое каменистое плато, почти полностью лишённое растительности.
Далеко впереди виднелось огромное озеро. В нём покоились несколько малых островов, на которых уныло жались друг к другу какие-то руины. Ближе к центру водоёма возносилась к облакам высокая гора, по форме напоминающая клык мифического зверя.
— Неужели это и есть центр леса Тысячи Озёр?
Тисан посмотрел на символ таблички, тот указывал строго вперёд, однако…
— Что, быть того не может, — изумился Призрак.
На том месте, куда он смотрел минутой назад, вдруг проступили две высокие скалы. Однако Тисан готов был поклясться, что до этого там были лишь пустые пологие берега, сквозь которые протекал и вливался в огромное озеро «путеводный» ручей.
Сомнений быть не могло, именно эти каменные пики были в видении, посланном Богиней. Вот только чутьё почему-то било тревогу. Всё складывалось слишком легко и просто. Подозрительно просто.
— Всё нормально, — бурчал себе под нос Призрак, покинув чащу двинувшись по плато. — Нет здесь никакого подвоха. Иногда может просто повезти. Ведь так? Последние дни было слишком много неприятностей, это награда за страдания.
С каждым новым шагом Тисан ощущал, как вокруг становится больше энергии. Это место отлично подходило для медитации, если не считать близость с центром леса, а значит и соседство с особо опасными древними зверьми.
Впереди послышался тоненький плач.
Тисан остановился и прислушался. Плач повторился, а затем из-за одной из скал близнецов показалась голова маленькой девочки. Ребёнок был напуган и постоянно шмыгал носом, уставившись на Призрака своими огромными голубыми глазами.
— Дядя, помоги мне! — выкрикнул ребёнок. — Помоги!
Тисан напрягся. Внутреннее чутьё просто взбесилось, оно сообщало об опасности.
Из-за второй скалы появилась ещё одна голова. На этот раз это был мальчик.
— Холодно! Голодно! — канючил он. — Защити, дядя!
— Защити! Защити! — раздалось ещё несколько голосов.
Со стороны каменных пиков к Тисану медленно шло семь ребятишек. Все они выглядели крайне жалко, их лица были в слезах, а руки тянулись к спасителю. Жуткое зрелище. Казалось, что Призрак попал в какой-то кошмар.
— Дяденька, помоги! — вновь пробормотала какая-то девчушка, почти бегом бросившись к Тисану.
Почуяв неладное, Призрак отпрянул назад и выставил перед собою копьё.
Девочка вдруг обиженно нахмурилась и прыгнула на Тисана. На руках малышки проступили острые когти, а во рту сверкнули клыки.
— Оборотни! — догадался Призрак.
Детишки больше не собирались притворяться, вся стая начала быстро изменяться, превращаясь в хищных тварей, похожих на огромных разноцветных волков.
— Дядя, дядя! — голосили твари, кружа вокруг добычи. — Поиграй с нами, дядя!
Тисан мог бы назвать такую встречу судьбоносной, ему позарез нужен был оборотень для воскрешения Илин. Но обычно даже один такой хищник представлял угрозу, а сейчас их тут была целая стая. Если они ещё и имеют в себе ядра зверей, то это смертельно опасные враги.
Взмахнув копьём, Тисан выпустил по оборотням несколько молний. Синие всполохи оставляли на камнях глубокие борозды, однако оборотням даже прямые попадания разрядов не причиняли никакого вреда.
— Не работает?! — удивился Призрак.
Одна из тварей взмахнула своими тремя хвостами и прыгнула вперёд.
Тисан попытался отразить нападение, поставив перед собой магический барьер. Защита не справилась, пропустив тварь внутрь. Пришлось снова орудовать копьём и отпрыгивать в сторону. Похоже, что на оборотней не действовала любая магия.
Это было плохой новостью. Призрак мог защищаться и даже атаковать с помощью обычных ударов, но без разрушительной магической силы копья справиться со столькими врагами будет очень непросто.
И всё же упускать подобный случай было нельзя, а потому Тисан достал из браслета ловушку-куб, подаренную Миваном, и бросил её в ближайшего оборотня. Металл устройства больно стукнул зверя по вытянутой морде и упал на землю.
— Попробовать стоило, — вздохнул Тисан, отпрыгивая в сторону от ответной атаки.
Видимо, ловушка могла захватить лишь бессознательную тварь. Либо на оборотней она и вовсе не действовала, как и
