Портной поправил очки повыше и посмотрел на меня.
— Вы будете участвовать в боях, господин Владислав?
Я ответил на его взгляд широкой улыбкой. Два моих зуба в левой части рта были сколоты.
— Это один из способов описать это, — сказал я невозмутимому портному.
— Тогда я советую вам почаще уворачиваться, господин, — портной улыбнулся в ответ. — Господин Филимон настоял, чтобы доспехи не мешали ловкости.
Ах.
Ты, ловкий маленький старик.
«Филимон просто понимает это,» — подумал я.
* * *
В караване не было ничего быстроходного. Фургоны и кареты медленно продвигались вперёд. Везде зеленая трава, а почва — мягкая и илистая. Это затрудняло передвижение. Нет расчищенной дороги, повсюду растут высокие камыши, кустарники и разноцветная трава.
— Верблюды быстры, — сказал Филимон. Его соломенная шляпа становилась всё больше, когда он добавлял к ней новые элементы. Теперь на ней прозрачная вуаль до плеч, чтобы защититься от насекомых. Он выглядел, как пчеловод на пасеке.
— Верблюды? — спросил я, отгоняя от себя назойливого жука с ярко-изумрудными крыльями.
— Хм, некоторые утверждают, что они быстрее лошадей, — ответил Филимон, разглядывая животных с кривыми ногами, тупыми горбами и толстыми губами.
— Они постоянно плюются! — воскликнул я, прихлопнув надоедливого жука.
В этот момент плевок попал между ног моего коня.
Филимон усмехнулся, видя мои усилия.
— Я имею в виду, посмотри на них! — возразил я, указывая на медленно движущегося верблюда. — Они неуклюжи! На них невозможно быстро скакать.
— Они нагружены припасами, Владислав, — ответил Филимон.
Я застонал: ещё один жук едва не забрался мне в рот.
— Проклятье, я должен сказать Лон-Лону отойти от берега реки! — протестовал я, брыкаясь ногами, чтобы подогнать «Ветерка».
* * *
— Неделя? — спросил я, украдкой бросив взгляд в салон кареты Лон-Лона.
«Это бархатная обивка? Губа не дура у торговца!»
— Возможно, раньше я не пытался срезать путь до Золотого Рога, дорогой Владислав, — ответил Лон-Лон. Он ел зеленый виноград, лежавший в миске. — Ведь есть отличная дорога на другом берегу. Это невыгодно.
— Понятно. Они вкусные? — спросил я, указывая на виноград.
— Да, очень. Фаима, подай господину Владиславу свежую миску, дорогая, — попросил Лон-Лон.
Обнажённая Фаима, от которой приятно пахло, появилась из глубины кареты и протянула мне чашку с виноградом. Я всё ещё ехал верхом на «Ветерке» рядом с каретой. Сначала я уставился на чашу, затем перевёл взгляд на украшенные драгоценностями соски. Ее груди были упругими, приятно округлыми и загорелыми. После этого посмотрел на её застывшее лицо.
Фаима слегка приподняла фигурную бровь в ответ на мой пристальный взгляд.
— Что-нибудь ещё, господин Владислав? — спросила она.
Ах… нет.
Порядочные люди посещают бордель ради этого.
Это неуважение.
«Закрой глаза и подумай об Алтынсу,» — посоветовал я себе.
Это срабатывало каждый раз.
Я прочистил горло и, не отвечая, наклонился за бронзовой чашей. Затем замедлил коня и позволил обозу обогнать себя.
Филимон посмотрел на чашу, когда я вернулся в конец каравана. Велес ехал в паре метров позади него, занятый заточкой наконечника длинного древка.
А?
— Что он делает?
— Лучше не спрашивать, — сказал Филимон, подводя своего скакуна поближе, и потянулся за угощением. — Маленькие белые гораздо слаще, — прокомментировал он, пережёвывая пару ягод.
— Верно, — пробормотал я, отмахиваясь от шершня размером с мышь.
«Скоро нам понадобится кинжал в руке, чтобы справиться с ними,» — подумал я.
— Я хотел спросить о том, что было на днях… — начал я, но Филимон остановила меня.
— Об этом тоже лучше не спрашивать. Старые люди достигают странных взаимопониманий, Владислав.
Объяснение было настолько расплывчатым, насколько я и ожидал.
— Я не думаю, что люди согласятся на Сухаря. — Наконец сказал я со вздохом. Не потрудившись прожевать вкусный виноград, я опустошил половину чаши.
— Он дракон. Как они могут?
— Помнишь тот случай на базаре, — возразил я, сплёвывая горькие тонкие веточки на землю.
Очевидно, они были несъедобными.
— У нас не было выбора, Владислав. Имперцы делали всё, что хотели, но даже тогда драконов не держали в городах.
— Где они их держали? — Я кашлянул, маленькая виноградина застряла у меня в горле.
— Ты был в Новгороде. Там, где сейчас княжеский дворец, драконы приземлялись ненадолго.
— Почему ненадолго? — спросил я.
— Нельзя ожидать, что дракон будет долго оставаться на одном месте. С ними нельзя по-настоящему поговорить или заставить понять.
— Ты уверен в этом? — спросил я, забирая у него чашу.
Он кивнул и грустно поглядел на виноград:
— Они могут вызвать проблемы с желудком. Но если тщательно разжевать их, всё будет в порядке.
