каждый тяжёлый шаг. Но он ничего не замечал. Подошёл к топчану и, взобравшись на него, затих...
Филантей не помнил, сколько провалялся на постели Лукерьи с внуками. Он просто отключился. В сознание его привела засвербевшая, но неуловимая мысль. Он старался её ухватить, но она ускользала, не сформированная, не понятная, не досягаемая…
Наконец ему надоело за ней гоняться, и он снова начал погружаться в забытьё. Но настырная мысль вдруг ужалила его сформированной и осознанной. Филантей подскочил на огромном для него топчане, затряс головой, окончательно приходя в себя.
- Как тут мог появиться блуждающий портал? Почти рядом с источником Силы! И я хорош! Раскис, разнюнился! С жизнью распрощаться собрался! Идиот старый! Отрыжка грахта грыщатого! – вслух костерил себя на чём свет стоит домовик-механик, мечась по избушке. – Чуть свой домишко не угробил! А где Лукерья с внуками жить будут, когда вернутся? А они вернутся! Обязательно вернутся, – уверенно, убеждая себя, проговорил Филантей. – Втроём они сила! Они даже сами не понимают, какая они сила. Только бы были вместе. А я-то чего раскис? Совсем мозги набекрень съехали! Надо Кураторам сообщить. Вдруг они проглядели исчезновение Участников.
Пометавшись по избушке вверх-вниз и по кругу, Филантей успокаивался, и половицы перестали скрипеть. И дверь не скрипнула, когда выбежал на улицу. Выбежал и замер, остановив взгляд на том месте, где исчезли, ставшие дорогими его сердцу, подопечные.
- В каком месте они исчезли? – вздрогнул Филантей от неожиданно прозвучавшего вопроса за спиной.
Оглянулся и растерялся. Перед ним стоял один из не опознаваемых Арбитров – чёрный балахон с капюшоном закрывал ноги до щиколоток, но лица капюшон не прятал. «А что его, лицо-то, прятать, если и так не разглядеть. Сколько ни всматривайся, а не разглядишь – плывёт лицо, ажно глазам больно», – проскользнули мысли в голове.
- Вот и не разглядывай, – с усмешкой произнёс Арбитр. – Так где они исчезли?
Филантей указал на куст шиповника, как на ориентир. Арбитр направился в указанном направлении, внимательно всматриваясь в пространство, примечая только ему видимые и понятные отклонения.
Прямо из воздуха появились Кураторы и поспешили к Арбитру, но тот жестом остановил их, чтобы не мешали. Кураторы тоже были в плащах. Высокий с серыми волосами – в сером плаще, второй – в чёрном, а женщина в розовом. Из этой троицы только она меняет цвет плащей. А лица тоже плывут. Имена их он не раз слышал, но вот запомнить никак не получается.
Вернулся Арбитр. И даже по «плывущему» лицу было заметно, что он озадачен.
- Это не блуждающий портал, а целенаправленный. Кто-то охотится на нашу троицу родственников. А вы, где были и чем занимались, что упустили Участников? – спросил строго. – Спасибо Филантею, что так сильно переживал исчезновение подопечных, что сработал сигнал тревоги.
- Отлавливали Летунов, – не смутившись, ответил Серый.
- Вайхов, что ли? Так их, вон, студенты пусть отлавливают.
- Нет, до́ганов, – поддержал друга Дэз.
- А эти откуда взялись? Вроде никто не засекал открытия выхода с Изнанки.
- Эти, похоже, давно тут прижились, – пояснил Серый. – Мы проследили, с какой стороны они прибыли через блуждающий. Это двести сорок третий сектор – Ледяная пустыня.
- Та-а-к, и по вашим хитрым глазам, вижу, что вы что-то нашли.
- Нашли, но не своих подопечных. Мы упустили время, пока отлавливали до́ганов. Поэтому по остаточным магическим следам сложилась следующая картинка. До́ганы преследовали крупного зверя. Несколько отпечатков его следов хорошо сохранились на снегу, а царапины на оледенениях от когтей говорят о силе и мощи зверя. Нам удалось поймать его уже исчезающий магический отпечаток.
- Так это значит, бежал от до́ганов не обычный зверь, а маг, владеющий оборотом, – резюмировал Арбитр.
Филантей внимательно прислушивался к разговору. Может и его подопечных найдут.
- Мы, даже, можем сказать, кто этот маг с точностью до восьмидесяти восьми процентов, – с не скрываемой гордостью проговорил Дэз.
- Даже так! Точность высокая. И кто?
- Помните, три года назад во время экзаменов тройка семьдесят два потеряла Участника? Там была пара: оборотень и маг с оборотом. Сразу не хватились. А когда Участники не вышли из сектора Скалистого Перевала, стали искать. Оборотень-то магией не владеет, вот и не смог пройти Пелену, а маг, по его показаниям, попал в блуждающий портал прямо перед Пеленой. Теперь мы его почти нашли, – закончил пояснения Серый.
- Ну, почти, хоть и не считается, но всё же что-то, – со смешком резюмировал Арбитр. – И куда он, по-вашему, девался?
- В блуждающий портал, – развёл руками Серый. – Там сложилась интересная ситуация. Два портала с интервалом не более двух минут. В первый попал маг, а во второй – до́ганы. Куда вёл первый портал, отследить невозможно из-за помех второго.
- Хорошая работа. Молодцы! – похвалил Арбитр. – А с какой стороны бежал маг? Смогли определить?
- Если считать, что маг бежал строго в одном направлении, бежал он со стороны Трилистника нагов, – высказал предположение Серый.
- Значит, наги. Теперь мы сможем взяться за них всерьёз. Но только как встретимся с…, – Арбитр на мгновение задумался, – Моррисом. Филантей, – обратился к задумавшемуся домовику, тот даже вздрогнул. – Тебе задание. Во-первых, с места не двигаться. Будешь якорем для Участников.
- Но мне нужно обязательно подзаправиться. Накопители старые, слабые, – жалобно проговорил домовик.
- Серый, под твою ответственность – накопители заменить на новые. Все. А пока подзарядите сами. Вам Силы хватит, – распорядился Арбитр. – И, Филантей, внимательно следи за малейшими изменениями в избушке. Бабушка у внуков женщина умная – учительница как-ни-как. Что-нибудь придумает. А вы, когда обнаружите местонахождение Участников, ни во что не вмешивайтесь. Если, конечно же, не будет смертельной угрозы их жизни. А я отправлю Поисковиков на поиски Морриса.
Арбитр с Кураторами исчезли, а Филантей облегчённо вздохнул. Хоть и не нашли Лукерью с мальчишками, но надежда появилась крепкая. Поспешил в дом и стал внимательно осматриваться – вдруг пропало что. Почему-то он решил, что под изменением должно быть исчезновение каких-нибудь вещей. Ведь у них с собой «волшебная» палочка. Это они так считают, что волшебная. А на самом деле это накопитель и регулятор Силы, что начала сочиться из крепкого кокона Егорушки. И с помощью этого накопителя и регулятора он и волшебствует. А фамильяр его обучает.
Егорушка не может создать что-то из ничего, а лишь
