приступ кашля, сжимая мое и без того саднящее горло.
— Шарк? Первый раз слышу это имя, но это может быть и не имя, — нарушил молчание задумчивый Дамир.
— Я тоже его не слышала, — эхом отозвалась Лили.
— Что случилось после моего возвращения домой? Пожалуйста… — спросила с волнением, не в силах больше оставаться в неведении.
— Вскоре после вашего отъезда возле замка стали открываться порталы и из них появился Димитрион с армией, — Лили говорила с тяжелым сердцем, рассказывая об ужасном повороте событий, постигших их. — Он сообщил нам, что Артурион III и его невеста были зверски убиты в Зачарованном лесу. Он сказал, что эльфы предатели. Террион убил вначале Адриана, нашего отца, а теперь и самого Артуриона. Ему сначала не поверили, но он спокойно вошёл в замок, — пробормотала она, тяжело дыша от горя. — Это означало только одно — Артурион больше не Правитель. Всех несогласных они убивали…
Я изо всех сил пыталась осознать чудовищность ситуации. На меня давило бремя вины, когда Лили призналась в выборе, который теперь стоял перед ней:
— Я не знала, что делать, куда бежать… — с волнением продолжила она. — У меня было только два варианта: либо выйти за Димитриона, либо смерть. Я осталась единственной законной наследницей и, в случае отказа, была помехой.
Теперь меня настигла вся серьезность моего предательства, а сердце сжималось от страха и раскаяния.
— Но вы же сбежали? — не выдержала я, поторапливая ее и сгорая от нетерпения.
— Я не могла уйти одна, — прошептала она, в ее глазах заблестели слезы, когда она украдкой взглянула на Дамира.
Тот же смотрел на неё неотрывно, ноздри его раздувались, желваки на скулах ходуном ходили от гнева. Ну бык на родео, честное слово. Видимо, он тогда был еще не в состоянии сам покинуть замок.
— Да и куда?! Я могу перемещаться только по территории своего государства. Тогда и появился Террион. Я была в лечебном крыле у Дамира.
Сделав глубокий вдох, она изо всех сил старалась продолжить ровным тоном.
— Я не знала, как реагировать. Он рассказал, что они выдвинулись к вам навстречу, но опоздали. Когда они подошли близко, на той поляне больше никого не было, кроме крови и тел. Ни тебя, ни Артура, — голос ее все же дрогнул. — Он предложил свою помощь и защиту. И я согласилась. Мы перенесли Дамира сюда.
Значит, мы в государстве эльфов, а Лилианна и Дамир политические беженцы.
— Димитрион объединил Север и Юг, привлекая вампиров в свои ряды. Шокирующая история о моем предполагаемом похищении Террионом заставила совет объявить эльфам войну… — она повернулась ко мне и со слезами на глазах проговорила: — Они убили маму…
Ее рыдания эхом разнеслись по комнате. Мое сердце болело от вины, и я ощущала себя ответственной за случившееся. Там люди гибли… И не только люди…
— Мне очень жаль…. Правда, — я соверешенно не знала, как её поддержать. — Но ведь наши тела не были найдены? — обратилась я к молчаливому Дамиру, понимая, что принцессе пока не до меня.
— Террион уничтожил все улики, по их мнению, — усмехнулся невесело он. — Теперь за ваши трупы назначена очень большая награда, и, как ты понимаешь, не уточняется должны вы быть живыми до этого или нет.
— А как же драконы и оборотни? — пыталась найти хоть какую-то ниточку.
Ну должен же был хоть кто-то здесь адекватный оставаться?
— Они заняли выжидательную позицию. Не верят ни тому, ни другому, — пожал плечами Дамир.
— Но эльфы не смогут долго держать оборону, — выдохнула сокрушенно.
Да, я помнила, что у них большая армия, но вести войну сразу почти с тремя государствами даже для них тяжело.
— А вот тут самое интересное, — кивнул Дамир, придвигаясь ближе и с охотой делясь со мной информацией. — Около месяца назад к ним присоединились независимые войска. Собранные из добровольцев. Туда вошли все те, кто верит Терриону, этакая межрасовая сборная. И, к слову, очень сильная, после её появления, эльфы перестали отступать и заняли уверенную оборону.
В этот момент он посмотрел на меня выразительно, как будто на что-то намекая. Но после того, как меня душили, мозг как-то соображал не очень.
— Но у тебя свои мысли на этот счёт? — вопросила с любопытством.
— Когда вы пропали, я знал, что ты в этом замешана, я слышал тебя тогда, — он наградил меня тяжёлым взглядом, а тон его был резок. — И был уверен, что Артур убил тебя, а сам скрылся.
“Вот почему он так расстроился, увидев меня”, — не удержалась от сарказма. Вслух же произнесла совершенно иное.
— Ты думаешь, он там? — кажется, я даже дышать перестала.
Хотя меня и саму посетила подобная мысль. В плен его бы не взяли, куда разумнее предъявить его труп Димитриону, и все несогласные сразу же примкнули бы к людям.
— Чтобы туда попасть, нужно разрешение Терриона и главнокомандующего этой армии. Я три раза подавал прошение и все три раза отрицательный ответ, при том что я хороший воин, — хмыкнул Дамир, разделяющий мою точку зрения.
— Мне надо поговорить с Террионом, — сказала решительно, поднимаясь с дивана.
Смех Дамира наполнил комнату, он сочился горькой иронией, которая резонировала с серьезностью ситуации. Я же нахмурилась и, сложив руки на груди, с неудовольствием уставилась на него.
— Тебе было мало от меня? Хочешь, чтобы он добил?
Пропустила его издёвку мимо ушей.
— Нам нужна армия и нам необходимо попасть в эти независимые войска! — упрямо гнула свою линию.
— Конечно! Сейчас пойдём или водички попьешь вначале? — продолжил он насмешливо.
— Зачем тебе к Терриону? — с грустью спросила абсолютно потерянная Лили.
Оно и понятно, всё потерять и узнать, что во всем виновата та, которую ты считала подругой…
— Как минимум, я незаконно нахожусь на его территории. Я нелегалка, и мне нужно его разрешение. А как максимум, я выжившая невеста Артуриона III, — с гордостью ответила я.
— Ненадолго, — скептически сказал Дамир. — Как тебя зовут на самом деле, нелегалка?
— Елизавета, можно просто Лиза, — произнесла испытывая неловкость.
— И какой у тебя титул? — допытывался с умным видом этот буржуй.
“Плебеи мы. Без роду и племени”, — так и распирало огрызнуться.
— Титула нет, — не стала особо вдаваться в детали, пусть думает, что хочет.
— Так вот, Лиза, никто и никуда не пойдёт, ты возвращаешься обратно, — припечатал Дамир.
— Я поговорю с Террионом о тебе, — тихо молвила Лили, игнорируя недовольный взгляд некоторых неприятных личностей.
— Ты снова собралась ей поверить? Она уже раз обманула, может это очередная ловушка? — взорвался он, всё больше распаляясь.
— Она согласилась подписать договор, — парировала принцесса спокойно.
И в её руках
