странной волнующей сценой, произошедшей между мной и Арменом. Даже музыканты! И едва мой драгоценный супруг покинул зал, все стали таращиться на меня, будто у меня на лбу написано объяснение произошедшему.
Боги!
Да мне бы самой кто-нибудь что-нибудь объяснил бы! Было бы чудесно…
— Ваше императорское высочество… — услышала я голос справа от себя.
Обернувшись, я увидела одну из девушек, которых приглашала на свое чаепитие. Она выглядела довольно смущенной, и я не собиралась облегчать ей задачу. Я еще не забыла, что дамы проигнорировали посланные мной платья.
— Миледи, я бы хотела извиниться… То платье, что вы подарили мне… Оно было слишком прекрасным, и я побоялась… Я побоялась его надеть, потому что думала, что все будут смотреть на меня… И еще… — девушка рассыпалась в сотни оправданий и ни одно не звучало достаточно убедительно.
К счастью, мне не нужна была искренность. Мне нужна была поддержка, и чем больше людей будет на моей стороне - тем лучше. За первой потянутся за другие, а за ними и остальные.
— Не страшно, леди, — улыбнулась я. — Давайте придем на следующий бал в новых платьях.
— Конечно! Обязательно, ваше императорское высочество! — тут же откликнулась девушка.
И не успела я оглянуться, как уже стояла в окружении дам всех возрастов, где каждый наперебой расхваливал мой наряд для сегодняшнего вечера, а также то, как я поставила на место герцога Тренвайн. Оказывается, он был тем еще развратником, но никто не решался делать ему замечания.
Постепенно и Илона со Стефанией отошли от Аристии и подошли ко мне, выглядя при этом сильно сконфужено. Но мы с ними не были подругами. Будь мы близки, я бы обиделась. что они так быстро переметнулись назад под крыло Аристии, а потому не простила бы их так просто, когда они вернулись. Но обиженной я не была, просто сделала выводы.
Поэтому вместо того, чтобы объявлять им бойкот, я приветливо улыбнулась и пригласила присоединиться к нашей беседе. В конце концов, чем больше вокруг меня будет людей - тем лучше.
В какой-то момент, я бросила взгляд в сторону и увидела Аристию. Девушка стояла у стены, мяла в руках платья и метала в мою сторону гневные взгляды. Создавалось ощущение, словно мой успех был ее личным оскорблением.
У меня практически не оставалось сомнения в том, кто распустил про меня и Эдгара те слухи. Почему-то я была уверена в том, что это сделала именно она. Завтра же напишу письмо в Токк, чтобы родители прислали кого-нибудь за этой сплетницей. И разумеется, я не поленюсь изложить в нем все гадости, которые она мне устроила.
Встретив ее наполненный гневом взгляд, я улыбнулась.
Прости, милая. Но я не Элиша. И в этот раз безнаказанной ты не уйдешь.
ГЛАВА 11
Последнее, что я ожидала - это то, что буду танцевать перед Эдгаром, особенно, после всех тех слухах, которые заполонили столицу темной империи. Оправдывало меня только одно - я была полна решимости покорить аристократов на Церемонии способностей. А Эдгар предложил просто гениальную идею.
— Легче всего тебе воспользоваться воздухом в танце. Тогда ты полностью раскрываешь свои способности, — сказал он, а я была уже настолько отчаявшейся в своих попытках проявить магию, что готова была на что угодно.
И вот так мы оказались в малом зале.
Я была в своей обычной одежде - широких брюках и корсете с бретельками на голое тело, и когда я сняла свою накидку, Эдгар аж поперхнулся, глядя на меня во все глаза.
— Это… Что такое? — сдавленно выдавил он.
Его взгляд пробежался по мне целиком: от макушки до босых ступней, а затем он резко отвернулся и нахмурился, а кончики его ушей покраснели.
— Так не подобает одеваться принцессе, а тем более - кронпринцессе темной империи.
Я оглядела себя с ног до головы и дернула плечом. Для моего мира это была еще приличная одежда. Бывало и такое, что мы на отчетных концертах выступали в настоящих тряпочках, которые едва-едва прикрывали самые интересные места. Поэтому лично я в этой одежде не видела ничего такого, из-за чего можно было бы краснеть. И уж тем более, здесь не было ничего, что должно было вызывать смущение у брата. Я понимаю, если бы я находилась с каким-то левым мужчиной… Но Эдгар был моим родственником, точнее родственником Элиши, но суть ясна.
— А в чем ты предлагаешь мне танцевать? — хмыкнула я. — В бальном платье?
Мужчина одарил меня осуждающим взглядом синих глаз.
— Но и не в этом, Элиша. Если тебя кто-то увидит…
Я красноречиво обвела взглядом пустой зал.
— Ты видишь здесь еще кого-то?
Эдгар тоже осмотрелся, будто какой-то человек должен был вот-вот выпрыгнуть из-за колонны. Но понятное дело, ничего такого не произошло.
— Я тренируюсь здесь уже пару недель, и никто сюда ни разу не заглядывал.
О своем странном «наблюдателе» я не посчитала нужным сообщать брату. Мало ли… Вдруг еще передумает мне помогать с танцем и выступлением для Церемонии, боясь разоблачения моего вопиюще неприличного вида.
Мужчина в последний раз окинул зал подозрительным взглядом и махнул рукой, словно говоря: «черт с тобой, будь по-твоему». А затем он отошел к стене и привалился к ней спиной.
— Давай начинать. Включи музыку и танцуй. Я посмотрю, в какие моменты ты используешь «воздух», а также куда его можно было бы добавить.
Я кивнула и пошла к артефакту «устанавливать» нужную мне мелодию. Первые несколько дней я приходила в зал просто для того, чтобы выплеснуть копившиеся у меня эмоции. Но постепенно танец обретал историю и обрастал деталями. Это был мой глоток свежего воздуха - единственный островок правды в этой огромной лжи.
Своими движениями я рассказывала о скромной принцессе, которая проводила свою жизнь прячась ото всех в укромном месте, но затем она исчезла, а на ее месте появилась другая девушка. И каждый день, вставая по утрам, она надевала маску той принцессы, пока ее настоящие чувства бурлили где-то внутри.
Пока финал этой истории был довольно печален.
В конце, чувства девушки вырываются наружу - она падает, а на ее месте вновь оказывается изначальная принцесса.
Еще никому - и даже самой себе - я не показывала этот танец целиком. Обычно я оттачивала отдельные куски хореографии. Но сейчас, совершая последние движения, которые знаменуют возвращение настоящей принцессы я чувствовала опустошение и грусть.
