другой стороны расположилась Хайфа, держа на прицеле пассажирскую дверь.
Ирс постарался не выдать своего волнения. Убийца был совсем близко от него. Бронекостюм и шлем должны защитить, но всё же они не такие прочные, как хотелось бы.
Сбоку послышался удар об землю и какое-то шипение.
— Дымовая граната! Беги! Я ничего не вижу! — раздался в коммуникаторе голос Александра.
Далее последовали бластерные залпы. Александр открыл огонь по технической двери вслепую, надеясь зацепить спрятавшегося в дымовой завесе убийцу.
Ирс бросился к аэроциклу. Механоид почти сел за руль, но тут сзади прилетело несколько выстрелов. В Ирса ни один не попал, зато два угодили в транспортное средство. Аэроцикл заискрился и начал дымить.
Ирс побежал в другую сторону не оборачиваясь. Мимо него проскочило ещё два выстрела. Убийца бросился в погоню.
Спереди просвистел протяжный звук. Над головой Ирса пролетела стрела и вонзилась прямо в винтовку, выбежавшего из дымовой завесы киллера. Наконечник выпустил разряд и оружие замкнуло.
Из дымовой завесы вылетело несколько выстрелов. Следом выбежал Александр, взяв киллера на прицел. Убийца стремительно развернулся, выхватывая бластеры, и открыл огонь. Александр рванул в сторону, на ходу отстреливаясь, и спрятался за одной из опор «Снежного барса». Киллер укрылся за другой опорой.
Рядом с шокированным Ирсом в землю воткнулась ещё одно стрела. По выходящему из неё тросу к механоиду спустилась Хайфа. В руках девушка держала сложнейшей конструкции боевой лук. Ирс никогда не видел ничего подобного.
Не успел механоид ничего сказать, как к посадочной площадке подъехал дряхлый аэрокар. Из машины высыпали Макс, Варвара и М-Аланос.
— Улетайте. Мы справимся, — отрезала Хайфа и бросилась к месту битвы.
Макс посмотрел ей вслед и перевёл взгляд на свою команду:
— Все наверх! Ирс, отсоедини трап. Варвара, закрой техническую дверь. М, со мной на мостик.
Отряд устремился внутрь космолёта.
* * *
Александр выглянул из-за опоры. Тут же в него устремилось несколько выстрелов, а киллер перебежал к другой опоре. В последний момент Александр выстрелил в ответ. Увы, не попал. Почти сразу киллер попытался провернуть манёвр во второй раз, однако выпущенная подоспевшей Хайфой стрела выбила оба бластера у него из рук. Александр высунулся из укрытия и открыл огонь. Убийца ринулся на него, на ходу уворачиваясь от выстрелов. Скорость его бега была просто невероятной.
Подскочив, киллер вильнул в сторону и выхватил меч. Александр отпрыгнул назад, рассчитывая дать Хайфе место для выстрела. Однако убийца разгадал их парную тактику и не позволял противнику разорвать дистанцию.
Отбив несколько выпадов прикладом, Александр резко ударил вперёд и бросил винтовку под ноги убийце. В следующее мгновение он выхватил свой меч из сплавов сверхпрочных металлов — обновка, купленная перед началом странствий по Галактике.
Над ухом пролетела стрела и примагнитилась к бронекостюму зазевавшегося убийцы. По его телу ударил электроразряд.
Убийца не издал ни звука и почти не дёрнулся. Только красные глаза шлема потухли.
Александр пошёл в атаку, ловко орудуя мечом. Он пытался сместиться в сторону, чтобы киллер оказался на линии выстрела Хайфы, однако тот не давал заманить себя в ловушку. Двигался убийца не слишком плавно, однако быстро, а его удары были крайне сильными. После пары блоков, Александр решил уклоняться от вражеских выпадов. Сдерживать их оказалось невероятно трудно.
Двигатель «Снежного барса» активировался. Нижние сопла подняли космолёт над землёй, и опоры начали въезжать внутрь. Ещё пара мгновений, и бойцов просто снесло бы. Александр понял, что нужно убираться.
Киллер не разделял опасений своего оппонента. Безостановочно орудуя мечом, он не позволял Александру отступить, притом сам тоже не отходя. На помощь пришла Хайфа, отбежавшая на безопасное расстояние.
Позади сражающихся в землю воткнулась стрела. Следующий выстрел лучницы попал в Александра, обвив его тугим тросом. Скрытая в луке лебёдка рванула её к подруге.
Воткнувшаяся в землю стрела взорвалась. Взрывная волна отшвырнула убийцу далеко от корабля.
Двигатель «Снежного барса» пришёл в полную готовность, и корабль рванул в открытый космос.
— Предложения? — спросила Хайфа, помогая Александру встать.
— Ему не хватает плавности. Нападём вместе и опередим, — произнёс Александр, разрезая трос из стрелы мечом.
— Действуем.
Напарники вместе кинулись к киллеру. Тот уже встал на ноги и поднял меч наизготовку.
На бегу Хайфа выстрелила. Убийца отбил. Следом на него налетел Александр. Завязался поединок на мечах. С другого фланга зашла Хайфа, атакуя луком и ногами.
План сработал. Киллеру хватало скорости отбивать атаки с двух сторон, однако недостаток грации оставлял в его обороне бреши. Чтобы избегать ударов, убийце пришлось постоянно пятиться.
Почувствовав своё превосходство, напарники усилили натиск. Вскоре они прижали киллера к краю обрыва. Отступать тому было больше некуда.
Убийца попытался переломить ход сражения резкой контратакой. Александр в последний момент уклонился и сделал ответный рубящий удар. Лезвие клинка отсекло противнику левую кисть. Кровь из раны не хлынула. Перед ним был механоид.
Киллер крутанулся вокруг себя, сделав два мощных выпада. Александр отбил оба, однако последний заставил его отшатнуться. Убийца стремительно изменил направление атаки и напал на Хайфу. Девушка сдержала град ударов, ударила в ответ луком в голову, однако механоид и не заметил удара, с силой пнув противницу в живот. Хайфа повалилась назад и ударилась головой об землю. Убийца занёс над ней меч.
Александр бросился наперерез, закрывая подругу. Отбив смертельный выпад, боец на пределе сил насел на противника. Киллер отступил, парировал серию выпадов и попытался вновь сломить Александра мощным ударом. Мужчина будто случайно подставил под клинок противника брешь. За секунду до удара извернулся и сумел выбить из руки убийцы меч.
Крутанув собственным клинком, Александр намеривался зарубить противника, но вдруг киллер схватил его за руку и со всей силы ударил лбом в лицо. Зажмурившись от боли, Александр схватил противника левой рукой, пнул в колено и навалился всем телом. Сплётшись, они упали в обрыв.
Открыв глаза, Александр еле сообразил, что происходит. Инстинктивно развернулся и воткнул клинок в скалу, с которой они падали. Теперь они висели над пропастью. Хватающийся руками за меч Александр и вцепившийся в него убийца-механоид.
— Зачем оно тебе?! — выпалил Александр. — Работа того стоит?
Киллер не ответил, начав карабкаться по Александру вверх.
— Ты вообще говорить умеешь?
Ответа вновь не последовало.
«Да в жопу!» — выпалил про себя Александр и разжал руки.
Убийца рванул вверх, попытавшись ухватить за меч, но не успел. Они оба полетели в пропасть.
Александр глубоко вдохнул, раскидывая руки, и тут что-то мелькнуло перед глазами. В грудь врезалась одна из стрел Хайфы. Трос обвил тело мужчины и дёрнул наверх.
Киллер-механоид упал вниз, разбившись о скалистое дно.
