потерялась, но она подкованная была, спряталась от ветра в какой-то пещере, но выставила палку со своей шапкой наружу. Шапка красного цвета, по ней-то ее и нашли. А долго ведь искали. А, ну и однажды инструктор с лыжной базы заблудился. Вот этот случай мне совсем непонятен. Ты ж инструктор, должен же все предусмотреть, куда тебя понесло?! Тоже решил прокатиться спьяну, его пургой и накрыло. Но этот сам спустя час вернулся. Не обморозился лишь потому, что постоянно двигался.
– Какой ужас, – поежилась я. – Больше подобных случаев не было?
– Не было, если только я чего-то не знаю, – твердо заявила Евгения. – Но я учет веду, мониторю новости. Хотя и могла что-то пропустить.
– А зачем мониторите?
– Собираю статистику, чтобы не повторять чужих ошибок, – наставительным тоном произнесла Евгения.
Странно, но Евгения ни слова не сказала о том, что в поселке три года назад во время метели пропал человек, которого так и не нашли. Однако, если верить рассказу Егора, Никиту искали долго и со всей серьезностью. Об этом случае Евгения должна была бы знать.
– Скажите, а спасательные службы ищут людей до последнего? – спросила я.
– Пока есть надежда, – вместо Евгении ответила Ольга. – Или пока позволяют погодные условия.
– Или до тех пор, пока не найдут то, что от него осталось, – добавила Евгения.
– А может быть так, что не найдут, но искать перестанут? – не отставала я.
Евгения задумчиво посмотрела на Ольгу.
– Не слышала о таком, – призналась она. – Но иногда поиски могут прекратить, решив, что человек, скорее всего, помощи не дождется. Что он обречен.
– Какой ужас, – повторила я.
Евгения достала из сумки тюбик с кремом и показала мне.
– Это крем от обморожений, – многозначительно произнесла она. – Возьмите. Всегда держу под рукой запас. Можно и в поселке купить, но он там очень дорого стоит. Этот я приобрела в городской аптеке. Берите, не стесняйтесь. Вдруг пригодится?
– Спасибо, – пробормотала я, принимая подарок. – Опасная штука эти ваши метели.
– И морозы, – подняла палец Евгения. – Но сейчас еще не те холода, которые бывают в начале года. Самые крепкие морозы еще впереди. Людей сейчас тоже много быть не должно, понаедут ближе к новогодним праздникам. Снег в горах ранний, но на лыжах кататься уже можно, сезон неофициально открыт. Поэтому серьезных спортсменов вроде меня будет мало, а те, кто просто приехал полюбоваться красотами, в основном проводят время в поселке. Там ведь как: катаются на возвышенности, а сам поселок у подножия. От лыжни до отеля идти недалеко. Да что я рассказываю? Сами все увидите.
– Теперь и на улицу выходить страшно, – призналась я. – Вдруг меня не найдут?
– Ерунда, – отмахнулась Евгения. – Не бухать на морозе, не гулять во время метели и не геройствовать попусту – основные законы выживания.
В вагоне погасили верхний свет. Проходившая по проходу проводница сообщила, что через пять минут будет последняя долгая стоянка в пути. Евгения и Ольга тут же засобирались на улицу.
Мы были уже далеко от Тарасова, и в глаза сразу бросилась разница в температуре воздуха. На остановке было гораздо холоднее, на земле лежал снег.
– Ну, если здесь снег выпал, значит, и горы накроет, – заметила Евгения. – Покатаемся, значит.
А еще через несколько часов мы прибыли в Беглое.
Я увидела горы. Не в первый раз в жизни, но было именно такое ощущение. Они встречали каждого, кто решил посетить эти места. Огромные, прекрасные, холодные, равнодушные ко всему, что происходит у их подножия. Снега действительно выпало много, но его до нашего приезда уже не раз убрали. Недалеко от автобусной станции я заметила две снегоуборочные машины.
Похвалив себя за то, что не поленилась прихватить в дорогу теплый свитер, я надела на руки перчатки и вдохнула полной грудью.
– Ну как, нравится? – спросила Евгения, пытаясь с помощью Ольги умостить рюкзачные лямки на плечах. – Как в гостях у сказки, да?
– Не то слово.
Слева с крутого холма спускались два парня. Оба были в лыжной экипировке. Один нес в руках сноуборд. За их спинами виднелась россыпь однотипных домиков.
– Покатались, – с ноткой зависти в голосе заметила Евгения. – А я вот на сноуборде не умею.
Поселок действительно был прекрасен и состоял всего из одной улицы, которая начиналась прямо возле автобусной остановки. Другой край улицы терялся за невысокими кирпичными домиками, построенными в виде маленьких средневековых замков. Может быть, вдалеке дорога раздваивалась или обрывалась, но с моего места понять это было невозможно. На фото, опять-таки подсмотренных в интернете, поселок выглядел не менее симпатично, и я тогда решила, что все дело в фотошопе. Но, увидев все своими глазами, поняла, что если компьютерная обработка и была, то в минимальной степени. Такие же, как на снимках в отзывах туристов, синие и красные черепичные крыши, броские вывески и очень мало людей на улицах.
– Не заблудитесь? – пошутила Ольга.
– Не заблудится, – крякнула Евгения, подпрыгнув на месте для того, чтобы рюкзак окончательно утвердился на своей позиции. – Здесь всего одна дорога.
– Ну и что? – удивилась Ольга. – Девушка здесь в первый раз. Мало ли…
– Да перестань, – скривилась Евгения.
– Я справлюсь, – прервала я их бессмысленный спор.
Ольга наконец закончила помогать Евгении с рюкзаком. Под его тяжестью та аж согнулась.
– Может, вам помочь? – спросила я.
– Не надо, – отрезала Евгения. – Сломаетесь. Он весит, как две меня. Пойдем, Оль.
Ольга потопталась на месте.
– Может, и увидимся, – произнесла она.
– Ага, – пропыхтела Евгения. – В магазине, когда за коньяком туда придем. Слушай, ты спрашивала о несчастных случаях, да?
– Спрашивала, – ответила я. – Вы сказали, что ведете статистику. Что-то вспомнили?
– Нет, просто хотела попросить. Если что-то узнаешь, то сообщи, хорошо?
Я посмотрела им вслед и пошла к дороге, ведущей в поселок. Евгения сказала, что заблудиться тут невозможно, поскольку в Беглом всего одна улица. Жаль, Вольского это не спасло.
Отель «Нежный» пришлось поискать. Он представлял из себя белый двухэтажный особнячок, не окруженный какой-либо оградой и не имевший
