была настолько плотной, что казалась почти осязаемой. Их битва была похожа на танец двух титанов, каждое движение которых грозило разрушить здание. Волны энергии расходились от них, заставляя стены дрожать.
Викрам двигался с грацией хищника, его атаки были точными и смертоносными. Но его противник не уступал ему в мастерстве. Их прана-конструкты сталкивались с оглушительным грохотом, создавая вспышки света, от которых слезились глаза.
Пока мы отвлеклись на Викрама, нападавший в сари начал формировать огромный прана-конструкт, похожий на сферу чистой энергии. Она росла с каждой секундой, надуваясь разрушительной энергией, как будто поглощая окружающий хаос. Я понял — если эта штука взорвется, от здания ничего не останется.
Не раздумывая, я бросился к нему, выдавливая из себя всю доступную прану. Время словно замедлилось. Я видел, как сфера растет, пульсируя зловещим светом. Видел, как Рави и Свати пытаются добраться до меня, их лица искажены страхом и решимостью. Видел, как Викрам на мгновение отвлекается от своего противника, заметив опасность, его глаза расширяются.
В последний момент я дотянулся до сферы и… поглотил её. Энергия хлынула в меня потоком, грозя разорвать изнутри. Я закричал от боли, чувствуя, как прана течет по моим венам, как огонь. Казалось, каждая клетка моего тела горит. Мир вокруг меня превратился в калейдоскоп цветов и ощущений.
А потом наступила тишина. Оглушительная, абсолютная тишина. Я открыл глаза и увидел, что нападавшие застыли, глядя на меня с ужасом и недоверием. Их лидер, тот самый человек, с которым сражался Викрам, смотрел на меня с каким-то странным выражением — смесью удивления, страха и… узнавания?
— Отходим! — услышал я его крик словно сквозь толщу воды.
Комната наполнилась густым, непроницаемым дымом. Я не мог пошевелиться, не то что пробиваться сквозь него. Дым обволакивал меня, затрудняя дыхание. Я чувствовал, как сознание ускользает.
Когда дым наконец рассеялся, а зрение немного прояснилось, я увидел, что большинство нападавших исчезло, остались только тела. Скорее всего, я всё же потерял сознание на какое-то время. С огромным усилием я попытался осмотреться, ища глазами Лилу. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове пульсировала одна мысль: "Где она? Где Лила?"
— Лила… — прохрипел я, с трудом фокусируя взгляд. — Где Лила?
Викрам помог мне подняться, его лицо было напряженным.
— Они забрали её, Арьян.
Эти слова ударили меня сильнее, чем вся боль от поглощенной энергии. Я почувствовал, как внутри все сжалось от страха и отчаяния.
— Нет, нет, нет… — бормотал я, пытаясь сделать шаг в сторону выхода. — Мы должны найти её! Сейчас же!
Викрам удержал меня, его хватка была крепкой, но не грубой.
— Арьян, послушай меня. Мы найдем её, обещаю. Но сейчас нам нужно позаботиться о раненых и обеспечить безопасность базы. Ты не в том состоянии, чтобы куда-то идти.
Я хотел возразить, но понимал, что он прав. Мое тело все еще дрожало от перенапряжения, а в голове шумело.
— Как Ананд? — спросил я, вспомнив о раненом товарище.
— Свати занимается им. Жить будет, но восстановление займет время, — ответил Викрам, оглядывая разрушенное помещение. — Рави, организуй охрану периметра. Нужно быть готовыми к возможному возвращению противника.
Пока Рави отдавал распоряжения, я пытался собраться с мыслями. Образ испуганной Лилы, которую уводят неизвестные, не выходил из головы. Я чувствовал себя беспомощным и злым одновременно.
— Викрам, — начал я, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, — тот человек, с которым ты сражался. Он как будто узнал меня. Что это значит?
Викрам нахмурился, но ответить не успел — его прервал вызов по нейру.
— У нас проблемы, — сказал он после короткого разговора. — Управление Кармического Надзора направляет сюда следственную группу. Нам нужно быстро решить, что им рассказывать.
Я кивнул, понимая серьезность ситуации, но мысли все равно возвращались к Лиле.
— Мы найдем её, Арьян, — словно прочитав мои мысли, сказал Викрам. — Но сейчас нам нужно действовать осторожно. От того, как мы справимся с этой ситуацией, зависит, сможем ли мы спасти Лилу.
Я сжал кулаки, чувствуя, как во мне борются желание немедленно броситься на поиски и понимание необходимости действовать рационально. База разрушена, Лила похищена, Ананд ранен, а теперь еще и расследование… Я понял, что ситуация гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. И мне предстояло разобраться во всем этом, найти Лилу и понять, что происходит вокруг меня.
Интерлюдия: Сгущающиеся тени
Джая Сингх стояла у панорамного окна, глядя на далекие огни. С высоты ее башни в центральном дистрикте было легко забыть о том, что происходит там, внизу у края купола. Её отражение в стекле выглядело усталым и напряженным. Она провела рукой по темным волосам, пытаясь собраться с мыслями после неудачного рейда.
— Госпожа, — раздался голос за её спиной. — Девушка доставлена в безопасное место. Что прикажете делать дальше?
Джая медленно повернулась. Её заместитель, Раджеш, стоял, ожидая указаний.
— Как она? — спросила Джая.
— Напугана, но не пострадала. Мы держим её под наблюдением.
Джая кивнула и вернулась к созерцанию вида за окном. Её мысли были далеко — в разрушенной базе Викрама, где они столкнулись с тем, о чем предпочли бы забыть. И почти забыли.
— Этот парень, — произнесла она наконец. — Ты видел, что он сделал?
Раджеш нахмурился.
— Да, госпожа. Он поглотил прана-конструкт, который должен был уничтожить всё здание. Это… невероятно.
— Невероятно и опасно, — Джая сжала кулаки. — Он не просто поглотил его. Он трансформировал его полностью. Ты понимаешь, на что это похоже?
Раджеш предпочел промолчать, понимая, что госпожа, по большей части, разговаривает с собой.
— Это значит, что наши худшие опасения подтвердились, — продолжила Джая. — Проект "Аватар" не был полностью уничтожен. И теперь один из… образцов разгуливает во внешних дистриктах без всякого контроля.
— Но как это возможно? Мы же…
— Я знаю, что мы сделали! — резко оборвала его Джая. — Но факт остается фактом. Этот мальчишка — живое доказательство нашей неудачи.
Она подошла к столу и активировала голографический дисплей. На нем появилось изображение Арьяна.
— Мы должны быстрее выяснить, кто он на самом деле и откуда взялся. И главное — насколько он теперь опасен, насколько он осознает свои силы.
— А девушка? — осторожно спросил Раджеш.
Джая задумалась на мгновение.
— Она наша страховка. Если этот "Арьян" действительно настолько привязан к ней, как мы думаем, он придет за ней. И тогда…
— Мы будем готовы, — закончил за неё Раджеш.
Джая кивнула и снова посмотрела на огни станции.
— Свяжись с нашими людьми в Центре Пробужденных. Пусть копают глубже. Я хочу знать абсолютно всё об этом парне — каждую деталь его прошлого, каждый шаг
