– Мы же так зазря потеряем людей! Дедушка Бэм всегда говорил, что люди – самое главное наше богатство! Что толку в землях, если только они могут взрастить на них урожай?!
– Твой дед был замшелым пнем, помешанном на выдуманном прекрасным прошлом! – в голосе босса прорезались резкие эмоции. – Он никогда не понимал, чем поделились с нами Звездные господа, и не умел толком делать деньги. Бор, я недоволен тобой. Твой брат лучше бы понял мои замыслы.
– Да, господин мой отец, – сын словно потух, а его уши бессильно опустились. – Бэр был вашим истинным наследником по крови и духу. Но его больше нет с нами. И если не хочешь ты, я мог бы сам…
– Нет, ты еще не готов. Ты должен стать сильным и жестким как дерево, выросшее на вершине скалы. Босс может совершать ошибки, но он никогда не должен признавать их, иначе в нем начнут сомневаться. А это недопустимо. Иди и займись своими обязанностями.
– Да, господин мой отец.
Молодой наследник Бор поклонился и ушел, не оборачиваясь. Илья ощутил исходящие от него сильные эмоции, в которых преобладало страдание. Босс бросил недовольный взгляд на посетителей.
– Эс, кого ты привел?
– Это представители Братства Перевозчиков, мой господин, – почтительно склонился перед ним советник. – Они прибыли в связи с позавчерашним инцидентом.
– Быстро же… Ладно, пусть они заходят.
Кабинет босса Бардадыма поразил Илью. Нигде ранее на этой планете ему не попадалось что-либо более похожее на современный земной офис. На этом месте легко можно было бы представить директора какой-нибудь агрофирмы.
И все это сочетается с глубокой архаикой на плантациях! Илья чувствовал, что эта планета в очередной раз выворачивает ему мозги своей парадоксальностью.
– Почтеннейший, Братство Перевозчиков высказывает претензию, – вежливым, но непреклонным тоном начал мастер Грен. – На вашей земле совершено нападение, похищен груз.
– Как это произошло?
Опаньки! – отметил про себя Илья. А босс-то, оказывается, не совсем в курсе! Или играет?.. Нет, не похоже. Действительно, не обо всем ему докладывали… Или не запрашивал…
Мастер подробно изложил то, что им было известно.
– Вы же понимаете, кто это? – с нажимом спросил советник.
– Финансовые претензии не принимаются! – отрубил босс. – Но от сотрудничества не отказываемся. О чем вы просите?
– Прежде всего, нам необходимо вернуть похищенный груз. Или получить компенсацию, если он утрачен либо поврежден. Мы бы очень высоко оценили ваше содействие. Или хотя бы не мешайте.
– И наказание виновных! – напористо добавил советник.
– Да, и наказание тоже. Но для нас важнее всего груз. Дело срочное.
– Покорнейше прошу о снисхождении, – советник наклонил голову так низко, что едва не протер стол ушами, но в его голосе Илья не ощутил ни особой униженности, ни подобострастия. – Мне кажется, что мольбу Перевозчиков о помощи следует удовлетворить. Братство может оказаться очень полезным для нас уже в скором будущем. Кроме того, это позволит решить известную проблему – полностью и окончательно.
– Грубо, – не согласился босс. – Возникнет непонимание.
– Ни в коем случае! Вы здесь совершенно не при чем! Обида нанесена Перевозчикам, они обратились к вам с призывом о помощи и наказании преступников. Вы милостиво откликнулись на него. Это будет даже красиво…
– Не смейте при мне произносить это слово! – неожиданно повысил голос Бардадым.
– Со всем наивозможным почтением! Конечно же, я хотел сказать – рационально. И даже прогрессивно!
– Нет, рациональности здесь недостаточно, – босс явно не хотел убеждаться. – Несоответствие масштабов задачи и средств для ее решения.
– Будет соответствие! – советник уже реально прошелся ушами по столешнице в глубоком поклоне. – Надо просто собрать все наличные силы в один кулак и ударить сразу со всех сторон. Никто не уйдет! И это будет идеальная возможность решить сразу всё!
«О чем это они?» – подумал Илья.
Советник призывает расправиться с бандой, которая, возможно, не только машину Братства ограбила? Но почему босс не хочет? Боится потерь? Однако если они настолько опасны, то почему о них ничего не было в сводках, а тот самый трейлер спокойно отправился своим маршрутом, не думая об объезде? Наверное, этот вопрос надо будет при случае задать мастеру Грену…
– Ослабление центра – ненужный риск, – тем временем нашел новую отговорку босс.
– Никакого риска, со всем почтением! – советник тоже не сдавался. – Они не посмеют, да и не узнают. К тому же, если вы откажете в милости Перевозчикам, вот это будет настоящая потеря репутационного капитала! А может, и финансового, если уважаемые Звездные господа, получатели груза, проявят недовольство.
Этот довод оказался решающим.
– Принимаю решение. Санкционирую. Под вашу личную ответственность. И позаботьтесь… сами знаете, о ком.
– Принято! Операция начнется послезавтра.
– Не послезавтра, – строго напомнил босс. – Через двое суток. Без опоздания.
– Благодарим, почтеннейший, – мастер Грен почтительно наклонил голову. – Братство благодарит.
– Принимаю как аванс. Оказываю гостеприимство.
Последовал ритуальный обмен поклонами, и делегация покинула кабинет.
– Очень рад, что ваше дело решилось, как надо, – советник, кажется, был по-настоящему доволен. – Цель находится в пустых землях, а это создает определенные неудобства. Но теперь можете не сомневаться, вам вернут украденное. Будьте пока гостями босса Бур Да Дэма!
– Принимаем приглашение, – степенно отозвался мастер Грен. – С почтением и уважением.
Быть гостем босса Бардадыма оказалось весьма приятно. В больших светлых комнатах на почетном третьем этаже, куда их проводили, великолепные мягкие ложа соседствовали со столиками, заставленными всякими вкусностями. В смежных помещениях сверкали в приглушенном электрическом свете огромные ванны-джакузи, которые можно было наполнить чистой подогретой водой. Симпатичные служаночки подмигивали, очаровательно поводили ушками и всячески демонстрировали.
Роскошь затягивала и засасывала. Но они были не в той ситуации, чтобы пребывать в неге и безделии.
– Наставник, разрешите, мы немного отлучимся, – осторожно встопорщил ухо Илья. – Лисуу надо проведать, взглянуть, как устроили, и вообще осмотреться по сторонам.
– Правильно мыслите, – одобрил Жабыч. – Летите, птенцы. Позасовывайте ваши любопытные носики во всякие места. Только будьте осторожны. Помните, что самые мягкие подушки набивают чьими-то перышками. И не возвращайтесь
