полы после работы, можно наскрести бюджет на ближайшие полгода, до январской индексации зарплаты. Учитывая выбитую минимальную ставку, разумеется. А вот дальше… впрочем, какое «дальше», эльф и пары дней за такие гроши не согласится работать! Но конкретно этот сумел удивить:
– Деньги меня не интересуют, – небрежно отмахнулся мужчина. Я алчно прищурилась.
– Совсем?
– Скажем так, я вполне могу позволить себе работать в удовольствие, а не ради корки хлеба, – обтекаемо заявил Владислав. И понимай как хочешь – то ли он тайный миллионер, питающий страсть к магической науке, то ли редкий феномен эльфа-аскета, живущего в шалаше и питающегося энергией солнечного света. Впрочем, судя по лощеному виду, скорее первое – аскеты наверняка не выбирают в качестве нарядов дорогие шёлковые рубашки и не следят настолько педантично за пробором в волосах.
Хм, красавчик-миллионер, алчущий работать в женском коллективе… что-то тут определённо не так!
– Скажите честно, Владислав, почему вы так хотите устроиться к нам на работу? – вперившись в эльфа пристальным взглядом, спросила я. И добавила в голос щепотку магии. Самую малость, почти незаметную, чтобы без проблем миновала естественную ментальную защиту любого живого существа, даже магически одарённого. Просто капелька расположения, пробуждающая искренность – ничего более. И открытый взгляд красавицы-феи, взмахнувшей длинными ресницами. Эта гремучая смесь никогда не подводила, и у Владислава не было ни единого шанса солгать.
Вот только я оказалась совершенно не готова к его честности.
– Я планирую жениться на одной из ваших сотрудниц, – огорошил эльф. Я чуть со стула не упала и неприлично вытаращилась на ушастого красавца. Таких причин к трудоустройству я ещё не слыхала, хотя заведовала наймом персонала уже не первый год.
– Э-э-э… на какой? – только и смогла полюбопытствовать я. Мои девочки, разумеется, все очаровательны, юны и прекрасны, но эльфы существа надменные, к межрасовым бракам практически не склонные. Кто же умудрился настолько запасть Владиславу в сердце, что он жениться надумал и даже решил работать подле второй половинки?
– Ещё не знаю, – отозвался соискатель, и я повторно выпала в осадок. Это как так, не знает? Влюбился с первого взгляда и даже об имени избранницы не в курсе? А как тогда узнал, где она работает? Неужто магическим поиском воспользовался или демона вызвал? Боги, только эльфа-сталкера мне в штате не хватало!
– А можно поподробнее? Как можно не знать невесту?
– Обыкновенно. Я с ней ещё не знаком.
– Не знакомы, но уже собрались жениться? – Эльфийская логика ускользала от меня, и грядущие матримониальные планы бывшего старшего научного сотрудника по-прежнему казались как минимум странными.
– Совет предсказал мне в жёны фею-полукровку, – серьёзно пояснил Влад.
Я, не сдержавшись, фыркнула:
– Так все феи по определению полукровки. Вы вообще мужчин-фей хоть раз видели? То-то же!
– А я склонен считать, что Совет не ошибся и полукровки существуют, – поспорил Владислав, изящно побарабанив пальцами по столу. Мне даже послышалось, что он мимоходом настучал что-то из классики. Бах? Вивальди? Ох, никогда толком не разбиралась в музыке.
– С чего бы?
– Я работал с одной такой девушкой. Мать фея, отец маг, а она вобрала черты обоих родителей – внешность феи и отцовские способности к магии.
– Бывает, – вздохнула я, не желая делиться тем фактом, что моя природа куда больше подходит под определение смешения магических кровей, чем почти канонический союз феи и волшебника. Таких семейных пар с десяток на дюжину, но тем не менее я прекрасно поняла, кого именно эльф имел в виду. – Но считать Клео полукровкой глупо.
– Вы знакомы?!
– Разумеется. Фей не так-то много, даже в столице, а семья Клео довольно известна… особенно в последнее время.
– Как тесен мир, – глубокомысленно заметил Влад, невесть с чего посмурнев. Наверное, понял, что кроме имени Клео мне известна и их короткая романтическая история, а также её печальный для эльфа финал. Нечасто ушастым дают от ворот поворот, ой как нечасто, особенно предпочтя красавцу-блондину какого-то демона.
Хм, а ведь это мысль. Если Клео смогла устоять перед чарами Владислава, а вслед за ней и Василиса, то чем я хуже? Эльфы всё-таки не демоны-искусители и вообще, мало ли вокруг красивых мужиков, чем этот от остальных отличается? Не влюблюсь, и точка. Всем известно, что служебные романы – та ещё палка о двух концах. А сотрудник мне нужен. Куда нужнее очередной неразделённой любви. Но ведь есть ещё и девочки… юные, наивные феечки с чистыми сердцами, полными нерастраченных чувств. Для них Владислав, уверенно нацеленный на брак, может показаться слишком лакомым куском, но поделить его на весь штат в полсотни крылатых прелестниц не под силу никакой магии.
– Так что скажете? – вклинился в мои мечущиеся мысли чарующий бархатный голос. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, и с трудом сфокусировалась на лице соискателя.
– Насчет чего?
– Насчет работы, – любезно пояснил эльф, удерживая на губах обольстительную улыбку. И взгляд такой… с поволокой, из-под полуопущенных ресниц. Он бы ещё губу закусил, ей богу! Или расстегнул пару пуговок на рубашке. Впрочем, для принятия окончательного решения мне хватило и этого взгляда – слишком мужского, горячего, совсем не подходящего текущей обстановке.
– Увы, ничем не могу обрадовать. Вы нам не подходите.
Улыбка на эльфийских губах завяла в тот же миг. И поволока из изумрудных глаз пропала начисто, сменившись стальным отблеском, в котором мне почудились искры магии.
– Не подхожу? – недоверчиво протянул мужчина.
– Не подходите, – повторно развела я руками, печально вздохнув. На самом деле отказывать ему было чертовски тяжело. И не только из-за катастрофической нехватки персонала.
– Но почему? Я же честно рассказал о своих мотивах. Мне нужно это место! – воскликнул он, вскочив с кресла и нависая сверху во весь свой немалый рост. Ха, не на ту напал!
– У нас тут серьёзное заведение, а не филиал «Тиндера» и не брачное агентство! – искренне возмутилась я, как наяву представив перспективы в лице полусотни влюблённых феечек, алчущих одного-единственного мужчину в коллективе. – Я не хочу, чтобы рабочий процесс превратился в какую-то вакханалию!
– А я и не собираюсь творить вакханалию, – оскорбился Владислав. – Я ищу жену. Желательно всё-таки одну и сразу, а не методом проб и ошибок, достигнув цели к пятидесятому варианту.
– Ну так и ищите её где-нибудь на стороне! Здесь-то работать зачем?!
– Это же элементарно – я смогу познакомиться со всеми в неформальной обстановке, за чашечкой кофе или в кафетерии за обедом. И, если вы не примете меня на должность мага, я всё равно устроюсь сюда хоть уборщиком! А вот мага себе вы ещё долго будете искать, особенно на вашу ставку, – едко закончил эльф, высокомерно прищурившись.
