гипнотизируешь? Опять за Ваську переживаешь? — девушка извернулась, пристроив ноги на спинку дивана. — Так не переживай! Жив этот прохиндей и здоров! Засел где-то в Лакуне и знай себе множит окружающих теросов на ноль, ещё и Веды читать успевает, да уровни новые брать!
— Он успел прорваться в Лакуне на новый уровень? — Виктория, наконец, сфокусировала внимание на подруге.
— Угу! И если он сохранит такой темп и дальше, то до открытия Врат успеет сделать это ещё пару раз. И вернется он в город уже не простым подростком, а набравшимся боевого опыта перспективным Избранным. И каждый встречный-поперечный будет стараться урвать от него свой кусочек! Так что, подруга, будь готова! Грядёт великая битва за Василия!
— Битва за Васю? Урвать кусочек? — Вика покраснела, снова задумчиво уставившись перед собой.
— Так! — Анна, почувствовав запах «истории», пробудила «второе дыхание», и грациозно потянувшись, устроилась так, чтобы можно было «грозно» смотреть на собеседницу. — Выкладывай, что у тебя стряслось?
— У меня сегодня был разговор с отцом, — тяжело вздохнула подруга.
— И? Я что, должна из тебя каждое слово вытягивать? Говорили вы, как я понимаю, о Васе? Так?
— О ком же ещё?!!! Папа на удивление много знает о сложившейся ситуации. О том, что именно Вася оказался Избранным, о том, что он успешно пережил адаптацию в Лакуне и теперь в ней осваивается. Что теперь предположительно сам ведет охоту на окружающих его теросов и даже ставит часть из них себе на службу! Последнее, правда, пока гипотеза.
Тут девушка из рода Канисов навострила ушки:
— Действительно, откуда же это известно Эммануилу Григорьевичу⁈
— Ни имею ни малейшего понятия! «Старые связи, хорошие друзья и должники» — всё, как обычно. Да и не это главное. Отец ведь САМ, специально для этого разговора приехал, больше часа выпытывал у меня подробности нашего с Василием общения. Интересовался, какой он человек. Выспрашивал, что любит, не любит? Чем интересуется? В каких мы с ним отношениях? Будто мне аналогичного допроса от ЧК мало было!
— Что? Решил через твою дружбу с Избранным получить на него влияние? Разумно! — задумчиво протянула Анна.
— Не то, чтоб влияние, — замялась Вика. — Хотя, под конец расспросов он в шутку сказал, что был бы рад такому зятю. Тем более, что Василий, с учетом охоты на теросов, имеет шанс на Божественное право в Лакуне. И, мол, тогда-то парню и понадобится человек, который поможет ему правильно распорядиться свалившимися ресурсами… В общем, я не до конца поняла, что папе от меня нужно: чтоб я его с Васей познакомила, или чтоб я за парня замуж выскочила.
На последних словах девушка растерянно потупилась, вызывав ответную улыбку подруги.
— Все отцы и деды думают одинаково! Меня дедуля тоже похожим образом сегодня пытал. Вот, даже Себастьяну досталось! Минут сорок бедного мурыжил, подробности ему подавай о наших с Васей встречах. О том, чем пахнет от парня и от его волка… А мне строго-настрого наказали наладить с Василием близкие отношения. Причем, как мне кажется, дед тоже о матримониальных планах в отношении Избранного задумываться начал…
Глаза Виктории распахнулись:
— Что?
— То! Клану, с учетом наших обстоятельств, очень не помешает Фамильяр со схожей или даже родственной нам магией. Так что Глава рассматривает вариант с затаскиванием к нам Василия любыми средствами… — на последних словах брюнетка нервно хохотнула, любуясь вытянувшимся лицом подруги.
— Да успокойся ты! Знаешь же, брак в мои ближайшие планы не входит! Давай Ваську дождемся, а потом и будем думать, что делать дальше!
Глава 18
Итак, мы падали. Плоский камень, легко повернувшись на своей оси, захлопнул вход, отрезая от внешнего мира незадачливых искателей приключений. То есть, нас с Белкой и Дружком…
Здравствуй, «Тайна третьей планеты»! «Как же мы сюда попали?» «Как в чайник: крышку открыли, нас впустили, а потом закрыли».
Именно эта мысль промелькнула в моей голове, пока я несся вниз, кувыркаясь во мраке. Рядом, жалобно порыкивая, падали мои волки. Слух резко обострился, вычленяя шорохи, звуки возни и тихое урчание. Глаза, стремительно адаптируясь в кромешной темноте, пока видели лишь проносящиеся на некотором отдалении стены и какие-то смазанные силуэты.
Сравнить себя с Алисой в Стране Чудес, слава Богам (хотя это как посмотреть), не пришлось — «перелет» оказался недолгим, а приземление…
Хруст костей и треск разрываемой плоти, наверное, разлетелся по всему подземелью. «Посадочная площадка» на дне пещеры оказалась заполнена острыми камнями…
— С-с-с-с-с…! — злое шипение вырвалось из моей рассечённой глотки. Попытался приподняться, но тут же завалился назад. Левую ногу отсекло чуть ниже колена. Да и брюхо… Подношу руки к животу — я себя, считай, выпотрошил.
Но ничего, пара минут, и мы быстро придем в норму. Вот только никто нам эту «пару минул» предоставлять не собирался. Тотчас после приземления на нас набросилась оголтелая свора хищных теросов. Худощавые лысые бледные твари сходу принялись рвать нас на куски. На множество довольно мелких кусков.
Они даже потасовки за лучшие фрагменты организовали! Вот, угрожающе рыча на остальных, самый крупный гад мою голову отхватил. Видимо, вожак.
Просто слизнул и — опаньки — голова толчками продвигается во чрево бледной твари с острыми серповидными когтями и игольчатыми зубами. Хм-м-м, похоже, какие-то местные пещерные эндемики — машинально с научной точки зрения оценил я.
Вот только зря бедолаги подземные это сделали! Ой, зря! Правда, кто ж из них знал, что есть метаморфов фатально опасно для здоровья?
И что в итоге имеем? Вместо того, чтобы развалиться и спокойно переваривать слопанное, десятка три теросов в панике мечутся по пещере (а кто уже и не мечется, а натурально бьётся в агонии), клацает зубами, стараясь выплюнуть «ядовитую» пищу.
Контролировать каждую расчлененную часть своего тела по отдельности у меня не получалось, зато я смог отдать общую мысленную команду: «Жрать и объединяться», после чего всё и началось.
Куски заглоченной плоти тут же заерзали, стали стремительно преображаться и вообще действовать «инстинктивно». Хотя не уверен, что сие действие правильно будет охарактеризовать именно так.
Пещерные теросы же такого поворота не ожидали от слова «совсем». А также «очень удивлены и до жути напуганы» были те, кому не обломилось вкусить блюда на недавнем пиршестве. Эти ребята кинулись врассыпную, забились в самые дальние углы и, вжавшись в стены, стучали зубами от ужаса.
А вот те, кто непосредственно участвовал в трапезе, уже через минуту почти не дергались — не имели такой возможности. Так, парочка отчаянных ещё пыталась барахтаться, но это уже была агония, так что душераздирающие визги несчастных быстро перестали сотрясать своды пещеры, уступив место гробовому молчанию.
Причиной смерти почти во всех случаях, кстати, стали не фатальные повреждения. Болевой шок и «убийственный» ужас — вот что остановило сердца бедолаг быстрее, чем до них добрались, внезапно ставшие зубастыми, ломти наших организмов.
Бездыханные тела ещё какое-то время продолжали елозить, пучиться и распадаться на части, но этот жутковатый «перфоманс» довольно быстро сошел на нет.
Сначала воедино слипся Дружок. Ставшие ненужными пасти втягивались, ротовые щели срастались так, что даже заподозрить наличие в этом месте какого-то отверстия было невозможно. А под конец по телу прошла рябь, и он окончательно превратился в привычного мне волка.
Следом целостность обрела Белка, заметно прибавив при этом в весе. Она спокойно села на задницу и стала с интересом оглядывать окрестности.
Ну и последним, закончив любоваться происходящим, завершил сборку воедино себя, любимого, ваш покорный слуга.
— Просто восхитительно! — над плечом материализовался одноглазый колобок, — Метаморфизм — изумительная способность. Такие возможности! Столько новых идей…
— О-го-го! — крикнул я, разминая сросшиеся легкие.
— Го-го-го! — ответило мне эхо.
А пещера-то ничего, однако! Одна центральная зала в высоту метров 40, если не все 50. Похожа на широкий колодец, дно по центру, прямо над «входным люком», завалено острыми камнями, часть из которых сюда явно была принесена специально.
Судя по костям и ошметкам, усеивающим это место, изначально теросы сюда просто проваливались и разбивались насмерть. Или погибали от голода — вскарабкаться по отвесной скале, а после ещё и отворить «крышку» изнутри было физически невозможно. Тем более, получив до этого
