показалось, что слева от него что-то зашуршало. Он прищурился. С трудом разглядел ярдах в десяти от себя человека. Всё что удалось разобрать, кроме силуэта – соломенная чёлка, похожая на люффу. Почему-то не возникло сомнений, кто именно оказался соседом.
– Эй! Сойер? – тихо позвал Майкл, но мужчина не пошевелился.
Рядом с ним кто-то пискнул, и юркая крыса пробежала наискосок в сторону ворот.
– Чёрт… Этого ещё не хватало.
Снаружи отчётливо послышался звук мотора. Еле различимо скрипнули тормоза, и свет от фар залил дальнюю часть помещения сквозь открытый проём ворот. Майкл затих. Прислушивался, стараясь вытащить кисть из наручников, но чёртова дужка только сдирала кожу. Вот когда он пожалел, что не взял мастер-класс у семейства Картер. Мысль об Алисе вынудила попробовать снова.
В воротах мелькнула тень, следом ещё две. Зашуршал гравий. Судя по звукам, шаги отдалялись. Майкл попробовал встать на ноги. Цепь от наручников упёрлась во что-то. Рукой он нашарил ответвление от трубы и рухнул на пол. Без шансов. Отчаяние смешивалось со злостью и приправлялось сковывающим страхом. Умирать не хотелось, а других вариантов не предвиделось.
Майкл на секунду прикрыл глаза, чтобы решить, как выбраться из заведомо проигрышной ситуации, и вздрогнул от звука выстрела. С интервалом в секунду раздался второй, и снова всё стихло.
Сердце барабанило в груди будто в прощальном марше. Вязкими толчками по венам расходилась кровь. В этот момент, казалось, Майкл чувствовал каждую клетку своего тела. Минута, две, час – и тело будет только телом, без имени и будущего. В горле пересохло. Он со злостью дернул рукой, до скрипа сжал зубы и сильнее потянул кисть из наручников.
Снова чья-то подошва заставила шуршать мелкую крошку снаружи ангара. В этот раз шаги были медленнее, не так стремительно приближались, как десять минут назад. В воротах выросла тень. Одинокая, растеклась длинным несимметричным пятном, замерла, словно решаясь на что-то. Потом в ангар вошёл мужчина. Майкл прищурился. Энергичнее вытягивал руку из кольца наручников, стараясь не шуметь.
Фигура человека казалась знакомой. Походка враскачку, вывернутые наружу носки ботинок и чуть опущенная голова.
– Чед? – позвал он и облегчённо выдохнул. – Я уже думал всё. Какого чёрта вообще происходит?
Чед не ответил, в том же темпе приблизился. Когда до него оставалось ярдов шесть, Майкл опустил взгляд на его руку. Он держал пистолет, прижимая пальцем спусковую скобу. Пульс снова начал набирать обороты.
– Чед?… Что ты сделал?
– То, что должен был, – хрипло отозвался он, придвинул деревянный ящик, поставил его на ребро и сел напротив Майкла. Опустил голову ещё ниже. Свет фонарей авто падал на него со спины и прятал лицо в тень.
– Это ты стрелял? Кто это был, Чед?
– Мрази и отморозки. Туда им и дорога.
– Я вообще уже ничего не понимаю, – Майкл нервно дёрнул плечами. – У тебя есть ключ? Сними это с меня.
Чед не отреагировал. Переложил оружие из одной руки в другую, будто оно жгло ему ладони. Майкл нахмурился, напрягся.
– Чед, твою мать, сними наручники!
– Они заслужили, – ответил тот тихо, но твёрдо. – Им ведь всё равно, кто ты. Ублюдок без морали и чести или стажёр, сунувший нос туда, куда лезть не стоило. Просто расходный материал, который можно лишить жизни без зазрения совести.
Понимание кольнуло острым шипом.
– Это они напали на Алекса? – спросил Майкл, в ответ получив молчаливый кивок. – И ты убил их?
– Расплатился.
– Зачем, Чед?
– Зато тебе не придется пачкать руки возмездием. Да и ты бы не решился. А по-другому никак.
– Можно было всё сделать по закону!
– По закону? – Чед резко вскинул голову. Даже в темноте было видно, как сверкнули его глаза. – Закон это иллюзия. Справедливости нет, Нокс. Ты ещё не понял? Ты либо творишь её сам, либо сидишь в наручниках, прикованный к трубе.
– Так я здесь во имя справедливости?
Чед потёр большим пальцем лоб, не выпуская из руки пистолет. Звон падающих на бетон капель начал раздражать ещё больше.
– Я рассказывал тебе о Локвуде… – начал Чед. Голос его был мрачным. – Вот только я не сказал, что вместо того ублюдка судили мою сестру, которая вообще была не в курсе.
– Сестру?
– Я не говорил тебе? Сводная сестра по отцу. Марта. Шесть лет назад спуталась не с тем типом и получила срок ни за что. Приличный срок. А этот гад жил, припеваючи, пока я пытался её вытащить.
– Почему ты мне не сказал?
– И что бы ты сделал? Я пытался наказать его по закону. А потом понял, что всё это чушь собачья. Только такие идиоты, как мы, в это и верили. Справедливость возможно только создать самому.
– Ты убил его? – ужаснулся Майкл. – Чед, что ты натворил?
– Нет, не убил. Просто слегка подтолкнул бугелем его машину, когда он входил в поворот. Пара переломов и только.
Майкл сокрушенно мотнул головой. В сознании не укладывалось, что весёлый и преданный долгу детектив способен всерьёз творить подобное.
– Чед…
– Что? Презираешь? Презирай. Я защищал то, что мне дорого. Обстоятельства вынудили сделать этот выбор. Но знаешь, я не жалею. Ты даже представить не можешь, через что мы прошли. Суд, допросы. Они её замучили! Никогда не думал, что мне придется искать деньги, чтобы подкупить главу совета по УДО.
Тьма скрадывала черты лица Чеда, будто стыдясь за сказанное им. Майкл пытался разглядеть его мимику, но видел лишь чужой, тёмный силуэт некогда знакомого человека. Грудь сдавило.
– Вывез её за границу, там выдал фиктивно замуж. А через два года она вернулась, когда я сумел чуть подчистить информацию о ней. Думал, получится начать жить с нуля. Потом появился Манхейм. Сразу мне не понравился, чёртов говнюк. А она ему в рот заглядывала, боготворила. И дождалась…
– Он её бил? – догадался Майкл, вспомнив, как старательно Марта прятала руки и подтягивала воротник.
– Да. А она молчала. Дурочка, боялась, что разозлюсь на неё. Потом он начал играть. Ну, это ты и без меня знаешь. Я это просёк и вытолкал его из квартиры
