к нам и поцеловал меня в лоб. — Тебе Нейтон понадобится много выдержки, — похлопал он демона по плечу.
— Поехали! Не будем заставлять ждать Его Величество. — сквозь зубы сказал Нейтон, а дедушка громко засмеялся, радуя своим смехом и нас.
Глава 29
Дорога до дворца, оказалась для меня очень короткой и незаметной. Я, как и Теренс, весь путь выглядывала в окошко. Но если Теренс, пытался хоть так, сидя в карете, разглядеть город, то я целенаправленно выискивала, знакомые для меня строения, или улицы. К сожалению, то ли всё сильно изменилось, что за десять лет не удивительно, то ли я просто ничего уже не помню. Чего-то узнаваемого я так и не увидела. Я не сильно расстроилась и сейчас с удовольствием разглядывала дворец, стараясь и здесь уловить хоть, что-нибудь из детства.
Дворец, почему-то встретил нас тускло светящимися фонарями во дворе, чем очень меня удивил. Неужели нельзя освещение получше сделать? Магов у них что ли не хватает? Но стоило только более внимательно оглядеться по сторонам, стало понятно, что заходить мы будем явно не через главные двери…
— Я совсем ничего здесь не узнаю, — поделилась я своими мыслями.
— Это и не удивительно. Здесь, теперь мало кто, что-то узнает, — тёплые руки Нейтона, опустились на мои плечи. — Во время последнего нападения, пару месяцев назад, от дворца камня на камне не оставили. Здесь были сплошные руины.
— Такой большой дворец смогли разрушить? — Теренс удивился, но по интонации казалось, что он не верит. — А как?
— Об этом я тебе никак не могу рассказать, — подмигнул удивлённому Теренсу, демон. — Могу только сказать, что в случае с вашим замком, десять лет назад, использовалось точно такое же оружие.
— Нуууу. Про десять лет назад, я совсем ничего не помню. А когда сможешь рассказать? — похоже эта тема очень заинтересовала братишку, даже приблизился к нам, чтобы ничего не пропустить.
Он вообще был всегда любопытный. Сколько я его исцеляла, когда он в детстве то в лисью нору залезет, посмотреть, что там есть, то в осиное гнездо. И если в истории с норой пострадал только один Теренс, то от осиных укусов, я исцеляла всех ребятишек. И обещание Нейтона он ни за что не забудет и ещё десять раз спросит, можно ли уже рассказывать или ещё нет.
— Добро пожаловать во дворец! Советник. Герцог. Леди, лорд, — мажордом, встречающий нас около входа уважительно поклонился. — Его величество вас уже ждёт. Прошу — приглашая нас, указал сторону, куда следует идти. Нейтон и дедушка, не дожидаясь сопровождающего, уже шли по коридору в одном, им известном направлении. Хотя о чём я. Они же здесь постоянно бывают. Я бы наверняка также хорошо ориентировалась во дворце, если бы не та трагедия….
Заметил бы меня герцог, если бы я все эти годы посещала балы и званные вечера? Хотя, если вспомнить, что с Амандой де Броиль он встречается уже пятнадцать лет… Получается на момент трагедии, они уже были вместе, и вряд ли бы заметил малолетнюю, нескладную девчонку, какой я была в то время.
Пока мы шли по широкому коридору, попыталась осмотреть окружающее пространство. Ничего интересного между прочим не увидела. Дворец был каким-то унылым, серым, тёмным. Не знаю, как тут со светом днём, а вот непосредственно в эту минуту, света явно не хватало. За окном было темно, а магические факелы, расположенные вдоль стены, горели через раз. Экономят что ли? На полу был постелен ковёр, который заглушал шум шагов, но и он был тёмный.
— Почему здесь так темно? — похоже Теренса тоже заинтересовало такое необычное освещение. Ну не может же в самом деле император, экономить освещение.
— Император не хочет афишировать ваше воскрешение, хотя бы какое-то время, — ответил сопровождающий нас мужчина. — Документы я уже подготовил, а на публику новость выйдет во время бала, который пройдёт в вашу честь.
— БАЛ? — слова мажордома вызвали у меня шок. — Я же не помню правила этикета! Как я буду танцевать? Я же всем ноги оттоптаю! Дедушка! — вот они подводные камни высшего общества. То, к чему всех аристократов учат с самого детства. Бал — это мероприятие, куда собираются все сливки, этого самого, высшего общества и где ты должна себя показать с самой лучшей стороны.
— Не переживай по этому поводу, — шепнул мне на ухо Нейтон. — Я разрешаю тебе топтаться на моих ногах, — весело ему, а мне не до смеха.
Я надеялась потренироваться немного в танце до бала, но даже в этом мне отказали. Император сообщил, что бал в честь нашей семьи состоится завтра, совместно с ежегодным зимним балом. И на все мои охи, вздохи и возражения мужчины, во главе с императором, весело смеялись. Император даже заверил меня, что не будет замечать мои пробелы в знаниях этикета, а на остальных, мне посоветовали не обращать внимание. Сплетни, сплетни и ещё раз сплетни, это единственное развлечение знати. Высшее общество без них не выживет, умрёт от скуки в первую же неделю. А мне, как частичке этой самой знати, полезно будет потихоньку вливаться в общество шипящих и кусачих.
Нууу… раз и Его Величество так думает, то не будем впадать в панику и спокойненько готовимся к завтрашнему экзамену на выживание. А учитывая, что около меня будет находится Нейтон ас Аддерли, я вообще не боюсь!
Глава 30
На бал мы поехали втроём, дедушка, я и Теренс. Братишке, конечно, ещё рано посещать балы, но сегодня будет озвучено о нашем возвращении и все должны были увидеть Теренса вживую.
Демон, сообщив что ему надо решить кое какие вопросы, оставил с нами охрану, а сам сказал, что дождётся нас уже во дворце. Я не стала задавать вопросы. Он же всё же герцог и наверняка у него этих вопросов и обязанностей, огромное количество, а я его отвлекаю.
Что я говорила вчера?
Не боюсь!
Это я явно поторопилась в оценке своей смелости и выдержки. Сидя в карете, наблюдала за вереницей таких же дорогих карет. Очередь медленно двигается, высаживая своих, разряженных и солидных пассажиров, возле главных дворцовых ворот, откуда тянулся длинный ковёр, прямо до самого входа во дворец. И наблюдая за таким количеством знати я ужасно боялась. Так боялась, что у меня зубы начали стучать друг о друга.
— Принцесса, не бойся. Всё будет в порядке, — попытался успокоить меня дедушка.
— Да Айрин, чего ты трясёшься? — поддержал его Теренс. Для него этот бал вообще, как развлечение. — Вот смотри на
