был опутан заклинаниями и окружён по периметру плотным кольцом зарытых в землю артефактов.
Вот только Эраст Петрович выбрал не обычные защитные чары, а маскирующие.
Дом был высотой в три этажа, но чары работали так, что мимо него можно было пройти несколько раз и даже не обратить на него внимания.
Я и сам почти прошёл мимо. Лишь Дар Следопыта подсказал мне, что здесь что-то есть.
Стоило мне обнаружить дом, как защита прекратила действовать.
Однако, любопытно…
Я поднялся на крыльцо и нажал на кнопку звонка.
Дверь тут же распахнулась.
На пороге возник мужчина лет шестидесяти. Крепкий, среднего роста, румяный и гладко выбритый.
В целом, лицо достаточно стандартное. Впечатление производит приятное. Но в толпе такого не заметишь!
Зато что привлекало внимание, так это исходящие от него магические вибрации.
Артефактами, в том числе и боевыми, он увешал себя так, как будто собирался на войну.
Причём в одиночку против целой армии.
Если бы не артефакты, то по внешности этого дядьки я бы решил, что он — дворецкий.
Но никто никогда не станет тратить на дворецкого такое количество артефактов. Это просто нецелесообразно!
— А вот и вы, Максим. Прошу, проходите! — Мужчина любезно пригласил меня в дом. Когда я вошёл, протянул руку. — Рад познакомиться, Эраст Петрович.
— Максим Ястребов. — Я пожал его руку. — Просто Эраст Петрович? Без фамилии и титула?
Мысленно я решил, что про себя буду называть его просто Петрович. Так гораздо проще!
— Пусть мои фамилия и титул, молодой человек, останутся в тайне. У нас же с вами неформальный разговор!
Говоря это, он улыбнулся.
Вроде бы улыбка была располагающей. Но у меня по спине пробежали мурашки.
У этого человека была стальная воля. Такого можно было даже не пытаться продавить ментальной техникой.
Вместо этого я прощупал дом сенсорными способностями.
Точнее, попытался прощупать.
Дом был прямо-таки переполнен защитными артефактами. Они блокировали буквально каждую комнату!
Конечно, если поднапрягусь, то смогу их взломать. Но сил и времени на это понадобится столько, что практического смысла в этом никакого не было.
Тем более кое-что я всё-таки ощутил.
Людей кроме нас здесь не было.
Зато концентрация артефактов была крайне высокая. Их было множество, десятки и сотни. Возможно, тысячи.
Их магия была такой сильной, что даже Кышу в его убежище было не по себе.
Почувствовал я и кое-что ещё.
Ого!
Хотя нет, не так.
ОГО!!!
Удивления я не показал. Приберегу эмоции на потом…
— Кто вы и что от меня хотите?
— Я хочу? — Петрович усмехнулся. — А мне казалось, что это вы пытались найти через Артура артефакт, способный разрушить энергетическую связь Белого и Чёрного!
Опа! Первая фраза — и сразу выстрел наповал.
— Про Белого и Чёрного мы вам ничего не говорили.
Голос у меня не дрогнул.
Очевидно, что он сказал это не просто так. Пытается с порога меня шокировать информацией, которую знать не должен.
А вот хрен ему. Не дождётся!
— Максим, со мной можете не скрываться. — Петрович мягко улыбнулся. — Я давно за вами наблюдаю. И про ваши неприятности на Экзамене знаю. Несложно догадаться, с кем вы там встретились…
Несложно ему, сирены сожри его душу, догадаться!
Никто ничего не понял, а он вдруг взял и понял.
Эти игры в таинственность меня раздражали.
И я решил, что с меня хватит.
— Давайте прямо и начистоту. Я уже понял, что вы крутой дядька при деньгах и влиянии. Но все эти ваши тайны мне надоели. Прямо говорите, что вы от меня хотите, и я решу, хочу ли я иметь с вами дело. Если нет — я отсюда уйду. И если вы действительно за мной следили, то вы знаете, что я не шучу!
Петрович отреагировал необычно.
Он радостно хлопнул в ладоши.
— Отлично, Максим! Просто великолепно! На такую реакцию я и рассчитывал.
Рассчитывал он…
Захотелось хорошенько его приложить чем-нибудь тяжёлым. Да пусть даже кулаком, и то устроит!
Но я сдержался.
Всё-таки я интеллигентный человек… Ну, наверное!
— Давайте по существу!
— По существу… Максим, помните, как заходили в Сочи в оружейный магазин? Вы тогда неплохо закупились!
— Конечно! Отличный товар. Я там сделал приличную закупку.
— Рад это слышать. — Петрович улыбнулся. — Потому что я — владелец всей сети этих магазинов.
А, теперь кое-что начало проясняться!
Тот магазин я и в самом деле помнил. Это было в мои первые дни в этом мире.
Очень приличное заведение.
Продавщицей там была крепкая, но симпатичная девушка. А ещё за то, что попал из лука во все цели, я получил скидку в двадцать пять процентов.
А потом, после звонка владельца, скидку повысили до шестидесяти процентов.
Тогда я сделал себе заметку узнать, кто владеет магазином.
Вот, пожалуйста, узнал.
И ещё. Насколько я знал, такой магазин был не единственным. Это была довольно большая сеть. Сочи, Петербург, Москва, Екатеринбург — магазины сети были во всех крупных городах Империи. Очень популярные места с отличным ассортиментом.
Серьёзный бизнес, между прочим! Даже очень.
Я достал из кармана один из уцелевших кинжалов. Протянул его Петровичу.
Оказавшись в его руках, кинжал тут же засветился синим светом.
— Признал… — Петрович удовлетворённо хмыкнул и вернул мне кинжал. — Есть такая привычка — все кинжалы настроены так, чтобы меня узнавать. Ничего особенного, просто свет. Если угодно, то это моя причуда… Но вообще, оружейные магазины — не моё основное дело. У меня много различных интересов…
Это я уже и сам понял.
— Так, кто вы, разобрались. Когда вы начали за мной следить?
— С того дня в Сочи. Видите ли, Максим, ваши навыки меня впечатлили. Слишком уж здорово вы владеете оружием! Но я, как вы выразились, за вами не следил. Так, иногда узнавал о ваших достижениях. Никакой грубой слежки! К тому же, если бы она была, уверен — вы бы мигом её обнаружили.
В этом он прав. Слежку бы я считал мгновенно.
— Ну а сейчас вы от меня что хотите?
— Чтобы вы кое-что для меня нашли.
— Что именно?
— Всему своё время, Максим. Я отвечу на все ваши вопросы, но чуть позже. Пусть я и наводил о вас справки, но никогда не видел вас в деле.
— В деле? — Я не сдержал усмешки. — Подраться хотите?
— Нет. Есть идея получше! Предлагаю совершить небольшое путешествие.
Что он мне
