– Настоящий сумасшедший. Отщепенец. И притом один из сильнейших оборотней, о каких я слышал. Он выжил, когда его пытали ножами из раскалённого серебра – того самого серебра, тогда ему и оставили шрам. Но я уже давно ничего о нём не слышал, поговаривали даже, что его уже нет в живых, потому я на него сразу и не подумал, – объяснил Джаред.
– Значит, ты не знаешь, где он может быть сейчас?
– Никто не знает.
– А почему Карнел перестал быть Правящим?
– Его изгнали… за преступление.
– Преступление?
– Он надругался над дочерью другого Правящего.
– То есть… изнасиловал её, так?
– Да, – кивнул альфа. – И это далеко не единственный его грех. От власти, которую давала возможность быть в Совете Правящих, у Эйзелана Карнела совершенно съехала крыша. Кроме того он был и в самом деле силён. Как физически, так и ментально.
– И умел подчинять лугару? – уточнил Джейден.
– Вероятно, да. Мы думали, что тех лугару, которые похитили Эвелин в первый раз, могли нанять за деньги или ещё какую-то плату. Но сейчас я тоже склоняюсь к тому, что их подчинили.
Услышанное не порадовало. Поговорив с братом, Джейд заспешил обратно. К Эви. Но её уже не было в доме-шале. Тот оказался пуст. На кухонном столе стояли две чашки с недопитым кофе, причём от одной явственно пахло какой-то химией, которую чуткий нос вервольфа сразу почуял. Позвонив брату и подняв по тревоге охрану территории стаи, он выяснил, что к нему приезжал Нэйтан Ферриер, которого здешние ещё помнили мальчишкой. Потому и пропустили. Знали ведь, что они с младшим Ридвеллом дружат.
С той минуты, как узнал об этом, Джейден не находил себе места.
Эвелин стояла у двери, прислушиваясь к тишине за ней. Казалось, будто там никого нет, но это ощущение вполне могло быть обманчивым. Девушка не обладала волчьим чутьём и слухом, поэтому не могла говорить об этом с уверенностью.
Оглянувшись на кровать, Эви неуютно поёжилась. Отметила, что лежащий там мужчина не пошевелился. Он и в самом деле был мёртв. И убила его она. Собственными руками.
Пальцы мелко задрожали. Дыхание, срывавшееся с губ, было неровным, хриплым. Больше всего Эвелин сейчас хотелось, чтобы всё случившееся оказалось просто кошмарным сном. Но это случилось взаправду. Она помнила невероятное ощущение силы, мощи, ярости, которое двигало ею, когда Эйзел – мужчина со шрамом – попытался изнасиловать её. Присвоить. Забрать то, что должно было принадлежать только Джейдену Ридвеллу.
«Он заслужил это», – подумала Эви, бросив ещё один взгляд на постель с прибитыми над ней цепями, и развернулась к двери. Хватит откладывать неизбежное. Она должна сбежать отсюда во что бы то ни стало.
Вернуться к Джейду. Найти тепло и покой в его объятиях. В его руках, уверенных и сильных.
Эвелин сделала глубокий вдох и потянула на себя дверную ручку. Та с лёгкостью поддалась. Дверь открылась без скрипа, впуская в скрывавшийся за ней длинный коридор. Тот был абсолютно пуст. Никто не стоял за дверью, охраняя своего господина.
Вспомнив всех тех крепких и мускулистых лугару, которые сопровождали его в первый раз, Эви нервно сглотнула. Этих силачей ей не победить. Но что если их здесь нет?
«Спало ли с них подчинение, когда Эйзела не стало? – подумала она. – И куда они делись после этого? Ушли?»
Эта мысль подарила облегчение. Разумеется, Эвелин не могла быть уверена в своей догадке на все сто процентов, и всё же та давала надежду. Если лугару больше не обязаны были подчиняться сломившему их волю вервольфу, значит, сейчас, после его смерти, они должны обрести свободу.
Во всяком случае, именно в это ей хотелось верить.
Эви огляделась по сторонам и, кусая губы, сделала первый шаг. Вышла из комнаты. Пол под ногами не скрипел. Откуда-то тянуло сквозняком. Ориентируясь на тонкую струйку ветра, Эвелин направилась туда, где, как она надеялась, могла быть дверь наружу или окно.
Коридор свернул за угол. Там тоже никого не было, зато он оканчивался тем, что могло стать выходом на свободу. Балкон или открытая веранда. Именно оттуда шёл свежий воздух. Лёгкие белые занавески раскачивались на ветру, точно подолы старинных платьев.
Это и в самом деле оказалась веранда. Её огибали изящные перила, за которыми тянулся густой зелёный сад или парк. А может быть, и лес. Остановившись, Эви прислушалась и уловила звук, который её напугал. Рычание.
Оно доносилось откуда-то сбоку. Из-за приоткрытой двери. Повернувшись, девушка затаила дыхание. Она боялась увидеть обратившегося вервольфа или лугару, уже представляя, как тот выпрыгивает на неё, сминает мощными лапами, смыкает острые зубы на её горле. Но существо, которое появилось перед ней, оказалось не тем и не другим.
Это была собака. Даже не взрослый пёс – щенок. Самый обычный, белый, ничем не похожий на оборотня.
С губ Эвелин сорвался вздох облегчения, сменившийся нервным смехом. Проклятье, она ведь и в самом деле успела испугаться. Присев на корточки, девушка поманила к себе животное.
– Малыш, откуда ты тут взялся? Испугался, да? Ну иди ко мне, я тебя не обижу…
Щенок перестал рычать и заскулил. А затем приблизился – медленно, неуверенно. Он был худым и, судя по всему, голодным.
– Ну вот что, я тебя здесь одного не оставлю, – решительно заявила Эви. – Даже если ты не пленник, как я, а случайно сюда забрёл. И лучше нам тут не задерживаться, согласен, приятель?
Её новый друг, похоже, был полностью согласен. Даже позволил взять себя на руки. Он оказался совсем лёгким, не тяжелее кошки, которая жила у Эвелин в школьные годы – до тех пор, как мать не заявила, что у неё аллергия, и не заставила отдать животное в приют.
Прижимая к себе тёплое тельце щенка, который её удивительным образом успокаивал, девушка зашагала к веранде. Перелезла через невысокие перила и, сделав глубокий вдох, осмотрелась. Судя по всему, здесь и правда никого больше не было. Интересно, где же охранники? Ушли, когда Эйзел умер и внушения не стало?
Мелькнула мысль вернуться в дом и поискать телефон, но Эви не рискнула. К тому же она помнила наизусть лишь номер собственного телефона, но не знала, где он сейчас. Возможно, Джейден от него тоже избавился, чтобы их не смогли отследить. Ведь родители знали, что их дочь с ним. И семья Джозефа Макферсона тоже.
Кто же всё-таки был его убийцей? Сам Эйзел? Или кто-то по его поручению? Может быть, даже Нэйтан. Он вполне имел возможность избавиться от того, кто мог стать препятствием между Эвелин и мужчиной со шрамом. Однако Джейда убить не позволил. И за это Эви была благодарна Нэйту, несмотря на то, что он оказался предателем.
Кто знает, какую цену ему пришлось за это заплатить…
Держа на руках щенка, девушка направилась вдоль тропинке, которая петляла между густых зарослей. Очень хотелось надеяться, что эта дорожка выведет её к шоссе, а не упрётся в глухую стену. Оставалось уповать только на собственную удачу и внутренний компас – интуицию, которая говорила ей, что нужно идти вперёд, не оборачиваясь.
