служил надёжным щитом, внушающим трепет одним своим видом.
Замыкали строй Лунотень и Айрэн, бдительно всматриваясь в окружающую тьму. Факел в руке Айрэна и блеск его меча отбрасывали причудливые тени на неровные стены, оживляя древние камни, поросшие мхом и лишайником.
Время от времени путники слышали жуткие песнопения, доносившиеся невесть откуда, будто из недр земли. Эхом отражаясь от стен, они проникали в самые глубины сознания, заставляя кровь стыть в жилах.
"Что это за звуки?" - подумал Айрэн, поёжившись. Ему казалось, что сами камни храма оплакивают дни былой славы и величия этого места, скорбят о чём-то, что давно ушло в небытие. Мелодия, полная тоски и безысходности, проникала под кожу, вызывая леденящий душу холод и тревогу, сжимавшие его сердце железными тисками.
- Я тут подумал… - пробормотал Айрэн, нервно оглядываясь на Голоса Бездны, чья массивная фигура, освещённая собственным светом, казалась ещё более внушительной в полумраке подземелья. - А почему наш колдун…
- … не создал портал, ведущий сразу к дракону? - закончила за него фразу Слуга, словно прочитав его мысли. Её голос, тихий и звонкий, резко контрастировал с гнетущей тишиной катакомб. - Потому что он может открывать их лишь в тех местах, где побывал лично, - пояснила она, видя непонимание во взгляде Айрэна.
- Как ты… - удивился Айрэн, но тут же осёкся, заметив игривый блеск в её глазах, которые, казалось, видели его насквозь.
- У тебя на лице всё написано, - хихикнула девушка, и её смех разнёсся по бескрайнему тоннелю, немного развеяв мрачную атмосферу.
- Ты даже в сторону мою не смотрела! - возмутился Айрэн, но в его словах не было настоящей обиды. Он не мог долго сердиться на эту загадочную женщину, чьё присутствие всегда пугало и интриговало его.
- У меня зоркий глаз, - ответила Слуга, её губы тронула таинственная улыбка.
"Ведьма..." - подумал Айрэн, нахмурив брови.
Слуга незаметно улыбнулась, будто вновь заглянула ему в голову.
Вскоре они подошли к развилке. Два тёмных прохода, уходящие в неизвестность, манили путников. Никаких указателей и подсказок. Только два пути: налево и направо.
- Как поступим дальше? - спросила Лунотень, её голос звучал приглушённо, боясь нарушить тишину подземелья. - Разделяться мне кажется плохой затеей.
Плачущий Рыцарь кивнул, его жуткий шлем заскрипел в знак согласия. Он как и все остальные чувствовал незримую угрозу, которая ползала рядом, словно змея в траве, готовая наброситься на добычу в самый неожиданный момент.
Слуга задумчиво хмыкнула, осмотрев оба прохода, и обратилась к Голосу Бездны, чей лик, скрытый под рогатым шлемом, оставался непроницаемым:
- Какие у тебя мысли на этот счёт, мой старый друг?
Чародей лишь пожал массивными плечами, отчего его изорванный, пурпурный плащ с шумом заколыхался. Вырвавшийся из груди низкий, гортанный звук, похожий на грохот морского прибоя, смешанный с воем урагана, заставил Айрэна вздрогнуть.
- Вот как… - ответила девушка, загадочно прищурившись.
- Что он сказал? - спросил Айрэн, повернувшись к Слуге.
- Он не уверен, какой из путей лучше и безопаснее, - пояснила она, глядя на него пронзительными глазами. - Стало быть, придётся голосовать.
Раздумья путников прервало мощное землетрясение. Земля задрожала, с потолка посыпалась вековая пыль и обломки, покрытые паутиной и следами времени. Старые камни застонали, а пол заходил ходуном. Трещины расползлись по стенам, подобно ранам, а из глубин храма донёсся грохот обвалов.
- Бегите! - крикнула Слуга, устремляясь в правый коридор. Её движения были быстрыми и ловкими, как у лесной лани.
Голос Бездны создал вокруг неё и Плачущего Рыцаря защитный барьер, мерцающий синим светом, и сам спрятался в нём от камнепада. Его массивный силуэт казался незыблемым среди хаоса и разрушения.
Айрэн хотел проскочить к ним, но его чуть не пришиб огромный кирпич, упавший прямо перед ним, расколовшись на несколько частей. Лунотень ухватила его за руку и оттащила в сторону, спасая от верной смерти.
Раздался оглушительный треск, и потолок обрушился, подняв непроглядное облако пыли, окутавшее их с головой, словно саван.
- Айрэн! - кашляла эльфийка, закрывая рот рукой, пытаясь пробиться сквозь густую пелену.
Когда пыль немного осела, она увидела лежащего перед ней мужчину частично заваленного обломками храма. С его лба стекала багровая струйка крови, рядом лежал факел, пламя которого едва теплилось, готовое угаснуть в любой момент.
- Я сейчас! - бросила Лунотень, метнувшись к нему на помощь.
Сильные, но женственные руки Лунотени с энтузиазмом принялись за работу, расчищая завал и постепенно освобождая Айрэна. Очистив его лицо и грудь от каменной крошки, она помогла ему сесть и достала из сумки целебный мох, источающий слабый зелёный свет.
- Что это такое? - проговорил Айрэн, глядя на влажный зелёный комок. Голос мужчины был слабым, но в его глазах светилось любопытство.
- Не шевелись! - Лунотень шлёпнула его по руке, когда он попытался дотронуться до мха. Её прикосновение было лёгким, но в нём чувствовалась забота и тревога.
Девушка тщательно пережевала мох, несмотря на неприятный вкус, отдающий землёй и горечью, а после намазала получившуюся кашицу на лоб Айрэна и перебинтовала его чистой повязкой. Движения эльфийки были уверенными и точными, что говорило о её многолетнем опыте в подобных вещах.
- Спасибо, - пробормотал Айрэн, чувствуя, как боль утихает. - Я в порядке.
- В порядке он... - проворчала Лунотень, пряча мох обратно в сумку. Её голос был
