своему лицу.
— Мне надо знать, как определить самую сильную царевну. Ну, ту, про которую ты вещал в прошлый раз, которая якобы может свергнуть меня! Как ее определить, какая из семи?
Старец молчал. И Сумрачный, вмиг взъярившись, ударил со всей силы его кулаком по лицу.
— Ты что, не понял, что я сказал, старик?! Я сейчас тебе развяжу язык, и ты все равно выложишь мне что надо!
Он вновь ударил его, но Светоч упорно молчал, лишь застонал и отвернул лицо в сторону.
— Вот гнилая падаль! — прохрипел зло Сумрачный, отшвыривая Светоча обратно к стене. — Почему я должен возиться с тобой, наглый старик?! Я верховный правитель Цетурианы! Сами Туманные драконы сделали меня императором этой планеты, и все здесь принадлежит мне, и земли, и все существа! И ты, старик! Если не будешь говорить, я… нет, я не убью тебя, как ты думаешь. Я прикажу тебя пытать, долго и мучительно, у меня есть один мизгирь, который знает в этом толк. И это будет продолжаться часами, днями, но ты не умрешь и будешь страдать, пока не скажешь! Ты этого хочешь, старик?!
Сумрачный уже в бешенстве вновь поднял старца и начал трясти его.
— Ты скажешь, клянусь! Мне надо знать, как определить эту самую волшебную девку?! Какая из них самая сильная магиня?! — Он вновь ударил его и прохрипел: — Ну все! Ты меня вынудил, за молчание тебя будут истязать не один день!
Швырнув старика на солому, он уже вознамерился позвать палача-мизгиря, как раздался голос его сопровождающего.
— Повелитель, оставьте его, он сдохнет, но не скажет, — произнес спокойно Ланиор. — Я тоже знаю, как определить самую сильную царевну.
— Ты?
— Да, я прочел про то в одной из их книг в нижнем храме, который вы позволили мне посещать.
— И как? Говори!
— Надо привести царевен к озеру вечности, что находится в том подземном светящемся храме.
— Замолкни! — вскричал вдруг Светоч, чуть привстав и понимая, что этот прислужник говорит верно.
— А! — процедил довольно Аргон, видя реакцию старика и осознавая, что Ланиор прав. Светоч тут же замолчал и осел обратно, поняв, что подтвердил своим выпадом слова говорившего. — И дальше?
— Пока не знаю все подробно, но я могу более досконально изучить этот обряд, высокочтимый Аргон, — сказал твердо Лунный дракон. — Думаю, через пару недель я все пойму и смогу определить нужную вам царевну.
— Шикарно, Ланиор! Как и обычно, только ты доказываешь свою преданность мне, — закивал довольно Сумрачный, хлопая Ланиора по плечу. — Отчего сразу не сказал, что знаешь? Я бы не спускался в этот смрад к этому старику.
— Но вы не спрашивали об этом.
— Да. Ты прав. Главное, пойми, как надо все сделать, чтобы мы нашли нужную царскую овцу.
— Единственное, их всех надо привезти сюда в Белгримор, к озеру вечности.
— За этим дело не станет. Пошлем наших доблестных воинов за этими царскими курицами в Асгард Элийский, через месяц, думаю, доставят их сюда.
Они направились к выходу из темницы, и Аргон, все сильнее распаляясь, довольно заявил, обращаясь к Ланиору:
— Посажу эту сильную магиню в башню, чтобы никуда не делась, и следить прикажу за ней день и ночь. Лучше прикую ее так же, как старика. Что она мне сделает в темнице, скованная? А, Ланиор? Ничего! Так и поступлю.
— Как вам будет угодно, повелитель.
Глава XVI. Северахи — дети лесов
Леса Тарийского царства, 700 333 лето врдс
Ночь почти спустилась на окружающие безмолвные леса, когда войско драконовых встало на привал, разбив палаточный городок. Несколько тысяч воинов разожгли костры на небольших сухих полянах, собираясь как следует отдохнуть после многочасового марша и намереваясь уже поутру выступить единым строем на битву с непокорными северахами.
— Тошно мне че-то, ни одного селения рядом, — буркнул недовольно Брион, молодой Яшмовый дракон, один из драконов, сидящих у костра в человечьем обличье. — Девок поблизости не найти, одни хвойники* кругом, будь они прокляты. Даже порезвиться не с кем.
— Тебе лишь бы помять кого-то. Ты лучше о завтрашнем сражении думай, — хмыкнул мрачно его брат, Карон, Обсидиановый дракон, потягивая из чарки рагрию и кутаясь в теплый плащ.
Они сидели рядом у полыхающего костра с двумя мизгирями и пытались согреться от промозглой сырости. За последние месяцы погода на этой планете стала непредсказуемой. Мог зарядить дождь на целые сутки, а потом нещадно палить оба солнца. Последние ночи стояли на редкость холодными.
Окружающее безмолвие и тишина были обманчивы и зловещи, ведь здесь неподалеку, в лесах Тарии, затаились непокорные опасные северахи. За последние месяцы от оборотней-медведей уже были зачищены три центральных царства, и теперь северахи отступали вместе с детьми, женщинами и стариками. Но отступали на окраины континента с такими кровопролитными оборонительными боями, что у драконовой армии не было сомнений в том, что цетурианские мохнатые оборотни не собираются отдавать свои земли и леса просто так и явно намереваются биться до последнего медведя.
Пятьдесят драконов-офицеров, две сотни командиров-змеевичей и остальное многотысячное войско, состоявшее из мизгирей, а также бывших ратников-цетурианцев, которые приняли условия Аргона Сумрачного, теперь жгли костры, готовили вечернюю трапезу и обсуждали завтрашнее наступление на опасные леса — владения непокорных северахов.
— А че мне думать, Каро? Девку я хочу! — процедил Брион, вспылив. — Я уже второй месяц как мизгирь однояйцевый живу! Надоело!
— Воротимся в Белый Асгард, и будут тебе девки, — буркнул Карон, плюнув в костер.
Подняв голову, Яшмовый дракон заметил двух русинов, проходивших мимо и оглянувшихся на их перепалку.
— Эй, цетурианцы, пить будете? — окликнул их Брион на корявом цетурианском языке.
— На кой черт ты их зовешь? — прохрипел недовольно Карон. — Еще с этими слизняками сидеть.
Приказ императора о совместной военной кампании драконовых и цетурианцев против северахов бесил Карона, но ослушаться Аргона Сумрачного он не смел.
— А че? Хоть поболтать с кем, ты все равно молчишь как горный скрут*, — огрызнулся Брион.
Мизгирей, сидевших с ними у костра, для разговора Брион не рассматривал. Они были слишком примитивной неразвитой расой с планеты Гордезии и годились только для беспрекословного исполнения приказов и как безмозглые машины-убийцы. Не более. Уровень их развития был так низок, что в их языке насчитывалось только несколько десятков примитивных слов, и они редко разговаривали. Мизгири были чем-то средним между высокоразвитыми животными и людьми.
Ратмир бросил мрачный взор на двух братьев-драконов, Карона и Бриона, сидевших у костра, они уже были довольно пьяны.
Употребление рагрии, горячительной жидкости, которая туманила сознание, было частым и у драконов, и подчиненных им рас.
