Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
происходило действие, жрецы пели божественные молитвы. После того как последний подросток отпил из котла, песнопения продолжились. Никаких команд не последовало. Это несколько озадачило тех, кто уже знал о ходе церемонии. Однако все продолжали молча слушать жрецов, пока на берегу не показались Макс и Эльф. Они шли в сопровождении двоих охотников. Один из них держал Эльфа под руку, а второй вел на цепи Нома. Волкодлаки с недоумением смотрели на странную процессию. Эльфа подвели к костру и силой заставили глотнуть зелья. Нож вместо парня взял один из охотников. Жрец, разливавший варево, дал сигнал хору замолчать. На минуту повисла гробовая тишина, под которую вперед вышел Гальвин. Он вскинул руки и произнес молитву Триединым богам, после которой молодые люди взяли ножи и перерезали горло своим питомцам. По берегу разнесся вой и скулеж, который вскоре затих. Песок оросила волчья кровь. Эльф отказался убивать волка, однако охотники только ухмыльнулись, заверив, что он поймет, когда будет готов. Через несколько секунд парень понял, что что-то не так. Голова кружилась, в глазах темнело. Эта жидкость, которую Эльф выпил, была не только редкой гадостью на вкус, но и туманила разум. Раздался голос в его голове: «Убей волка». Эльф попытался отмахнуться от этой мысли, но с каждым мигом она все настойчивей звучала в его ушах. В какой-то момент он понял, что сил сопротивляться больше нет. Этот сильный, властный голос, он не просил, он повелевал, и ослушаться было нельзя ни при каких обстоятельствах. Пошатываясь, Эльф взял у охранника нож и всадил волку лезвие в горло по самую рукоятку. Волк взвизгнул, отпрянул, захрипел, упал на песок и умер. Отточенными движениями волкодлаки отделили шкуру. Это заняло какое-то время. Когда все волки были освежеваны, высокий жрец прокричал:
– Время пришло! Да будет милостив Верховный бог над своими новыми сыновьями и дочерьми!
После этих слов молодые люди накинули себе на головы шкуры. Раздался оглушительный вой сотен волков, стоявших на берегу Снежной реки.
Часть вторая
Глава 1
Сердце бешено стучало в ушах, пока фигуры волкодлаков, стоявших на берегу, не скрылись из виду. Дыхание Хель постепенно приходило в норму, она понемногу успокаивалась. Все это время Анна активно управляла лодкой в одиночку.
Она сделала это! Три года планирования, все варианты коту под хвост, но в итоге получилось, а это главное. Теперь Веревочка в безопасности, и Хель не придется таскать на себе ее шкуру. Но Эльфа и Нома ей все же не удалось спасти, как и Макса с Чернышом. Хотя при одной лишь мысли о старом друге у девушки сворачивался желудок. Какой же Макс все-таки гад и трус!
– Ты долго будешь лежать? – прервала ход ее мыслей Анна.
Поднявшись, Хель уставилась на рыжеволосую девушку, которую только что вызволила из тюрьмы. Анна выглядела немного младше самой Хель. На вид ей было пятнадцать или шестнадцать лет. Фарфоровая кожа делала Анну похожей на одну из статуй, которые встречались Хель в Заброшенном Городе.
– А ты хорошо управляешься с этой лодкой.
Анна кивнула и заулыбалась.
– Да, я люблю плавать по реке с детства.
– Ого! И тебя отпускают одну?
– Нет, конечно, но меня трудно удержать взаперти, – засмеялась Анна.
– Как и меня.
– Спасибо, что вытащила из тюрьмы. Кстати, почему ты решилась на такое?
– Это очень длинная история, не уверена, что сейчас она уместна. Думаю, за нами отправят погоню.
– О, не волнуйся, твой друг выбрал очень быстроходное судно. Оно вмиг доставит нас в безопасное место. Да и ветер благоволит. Сегодня нас не догонят, – заверила Анна. – Так что рассказывай, только сиди, где сидишь, и попроси своего волка оставаться на том же месте. Не стоит разгуливать по судну ночью.
– Хорошо, – кивнула Хель и поведала про то, как впервые увидела обряд Посвящения, как подружилась с Максом и Эльфом и предложила им бежать, не упустив и подробности предательства.
– А я думала, волкодлаки – кровожадные твари.
– То же самое нам твердили о людях, – рассмеялась Хель, поглаживая Веревочку.
– Да уж, но среди людей не все такие уж хорошие, хватает и мерзавцев еще похуже Макса.
– И все же я бы хотела поплыть с тобой к Заброшенному Городу, к людям. Надеюсь, что там мы с Веревочкой обретем новый дом.
– Мы живем не в самом Заброшенном Городе, а рядом с ним, – поправила Анна. – Бральдар, так называется наша страна и одновременно столица. Это город побольше вашего, обнесенный высокой каменной стеной.
– А ты и правда лазутчица?
Анна удивленно посмотрела на Хель.
– Я не лазутчица, разумеется. Кто посылает тринадцатилетних девочек на разведку?
– Тебе тринадцать?
– Да, но до конца года исполнится четырнадцать.
– Ого, а ты в курсе, что из-за тебя чуть не началась война?
– Взрослым только дай повод, – пожала плечами Анна.
Но тут явно было что-то не так, и Хель это понимала. Не могло из-за простой девочки выйти столько шума.
– А кто твои родители?
На этом вопросе Анна замялась, и это не ускользнуло от Хель.
– Мама умерла, когда мне исполнился год. Я ее совсем не помню. Знаю, что ее звали Вика.
– Что с ней стряслось?
– Никто толком не понял. Перестала нормально есть, а вскоре совсем слегла и уже не встала.
– А отец?
– Он любил маму, тосковал и сейчас часто вспоминает ее.
Анна и Хель замолчали. Лодку быстро несло по реке, мимо крутых берегов с густыми хвойными лесами. Постепенно светало, а это означало, что они приближались к цели. Хель окончательно погрузилась в свои мысли, вновь переживая события прошлой ночи. Веревочке надоело лежать на одном месте, поэтому волчица обнюхивала трюм лодки.
Наконец впереди показались развалины гигантского арочного моста, который рухнул еще сто лет назад. Тут от рулевого на судне требовалась сноровка, чтобы обойти гигантские обломки, торчавшие из воды. Анна справилась мастерски. Сразу за мостом начинались руины древнего города, но до Бральдара нужно было плыть еще как минимум час.
– Ты так и не ответила, кто твой отец, – прервала молчание Хель.
Анна серьезно посмотрела на свою спасительницу, размышляя, стоит ли говорить сейчас. «Она вот-вот сама все увидит», – подумала Анна и сказала:
– Моего отца зовут Гарри по прозвищу Ослепленный, тридцать шестой король Бральдара. А я его единственная дочь и наследница престола, принцесса Анна.
– Так ты принцесса! – воскликнула Хель. – Я подозревала, что ты важная шишка, но чтобы дочь короля из Заброшенного Города!
Анна улыбнулась и произнесла:
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
