class="p1">— Миледи, мы прибыли.
Я потянулась и, осматриваясь, выбралась из кареты.
Нас встречал привратник — стражник в кольчуге с гербом на груди. Я смутно помнила, что у д’Осси на флагах были грифоны, здесь же красовался сокол.
— Чем могу помочь? — поинтересовался мужчина, поднимая вверх факел.
— Передайте хозяевам замка, что прибыла дочь барона Анриетта д’Осси.
Он окинул меня недоверчивым взглядом, и я про себя порадовалась, что прилично выгляжу. В крестьянском наряде меня бы точно никто не пропустил.
— Невозможно, миледи. Анриетта д’Осси погибла.
— Нет, я жива, — я поправила свои пепельно-серые волосы. — Кто управляет замком? Катарина? Граф Алонсо?
— Замок принадлежит графу Фалкону, миледи, — ответил стражник. — И мне не сообщали, что вы должны прибыть.
Фалконы, значит… Те, кто увели у меня жениха. И те, кто скорее всего, стоят и за убийством барона. Интересно, как именно им удалось прибрать к рукам замок. На каком основании… Ах да, одна из сестер выходит замуж за старого Фалкона! Об этом сплетничали крестьяне. Что ж, все сходится.
— Передайте вашим хозяевам, — я постаралась придать своему голову металлические нотки, — что если меня сегодня же не впустят, то я вернусь с таким подкреплением, что замок возьмут штурмом.
Стражник снова посмотрел на меня недоверчиво, но рисковать не стал. Попросил подождать, а сам вернулся в башню и послал кого-то за старшим по званию.
Ждала я не так уж и долго. Ворота распахнулись, и навстречу мне шагнул другой стражник в более солидной форме. Похоже, капитан. А рядом с ним верхом на лошади сидел незнакомый мне молодой человек.
Высокий, худой, с острым подбородком и цепкими карими глазами. Он спешился и, стремительно поравнявшись со мной, подхватил мою руку и запечатлел на ней поцелуй.
— Анриетта! — воскликнул он так, словно мы были давними друзьями.
— Эм, — только и выдала я.
— О, ты меня не помнишь, — он картинно заломил руки. — Я Франсуа, сын графа Фалкона.
— Добрый вечер, Франсуа, — я решила как минимум быть вежливой.
— Добрый-добрый, — он слегка приобнял меня за плечи. — Как я рад, что с тобой все в порядке. Ходили слухи, что тебя похитили бандиты.
— Мне удалось бежать, — я осторожно вывернулась из его объятий.
— Невероятно! Но что мы все на улице. Немедленно садись в карету и подъезжай к восточному крыльцу. У главного сейчас ремонт после пожара… Я поскачу вперед и предупрежу, чтобы тебе подготовили комнату и ужин.
— Благодарю, — я чуть склонила голову.
Франсуа так приторно улыбнулся, что кажется у меня на зубах захрустел сахар.
Такое поведение, конечно, выглядело подозрительным. И я не собиралась развешивать уши. Но по крайней мере я попаду за стены, а уже дальше можно осмотреться и понять, что вообще происходит.
Я снова села в карету, и та покатилась за ворота к замку. Меня охватило нехорошее предчувствие. Словно я забираюсь в самое логово врага. Но я лишь сжала кулаки и сказала себе, как мантру: я справлюсь.
XV. Замок д’Осси
На ночь мне постелили в прежней комнате Мышки. По счастливому совпадению ее пожар не затронул. Франсуа приставил ко мне горничную — крупную женщину в белом переднике по имени Глория. Я так поняла, что она и раньше служила Фалконам и с Мышкой знакома не была. Что впрочем не мешало ей смотреть на меня свысока и все делать с таким видом, словно я ей по гроб жизни теперь обязана.
Я не привыкла к обслуживанию и в нем, признаться, не нуждалась. Только попросила нагреть воды для ванной, да сказать, где можно взять полотенца и белье. Глория, похоже, расценила эти простые запросы как топанье ножкой, а потому, уже когда я закончила с вечерним туалетом, не удержалась от реплики:
— Надеюсь, миледи почувствует себя как дома.
Причем сказала это с крайне презрительной гримасой. Хотя замок, конечно, не был моим домом. Всю жизнь я прожила в обычной квартире. Но уж очень не хотелось ее отпускать без ответа.
— Это и есть мой дом, — сказала я, вскинув подбородок.
Глория сверкнула недобрыми глазами, но спорить не стала. Я забралась под пуховое одеяло и, натянув его по самые уши, заснула быстрее, чем думала. Может, и правда родные стены грели. На каком-нибудь подсознательном уровне.
Разбудила меня сестра Катарина, влетевшая в комнату.
— Анриетта, ты здесь! — воскликнула она с порога и, бросившись к кровати, заключила меня в тиски объятий.
— М, привет, — я осторожно похлопала ее по плечу, чтобы она ослабила хватку.
— А мы уж не надеялись, — Катарина всплеснула руками.
— Последний раз, когда мы виделись, граф Алонсо не пожелал вызволять меня из лап бандита, — напомнила я. — А вы с Люсией промолчали.
По лицу сестры пробежала тень. Вероятно, она не ожидала, что я вот так сразу подниму неудобную тему. Но я не собиралась делать вид, что ничего не произошло.
— Анриетта, — она подняла брови домиком. — Что мы могли сделать?
— Хотя бы что-то сказать, — я качнула головой.
— Ты не понимаешь, — Катарина вздохнула. — Все так сложно…
Я села на кровати и подложила подушку себе под спину, чтобы было удобнее.
— Так объясни мне. Почему над замком родителей развеваются флаги Фалконов?
— Здесь теперь новый хозяин. Люсия помолвлена с Джорджем, братом старого графа и дядей Франсуа и Талии.
Новости я удивилась только наполовину. Про помолвку сплетничали еще крестьяне, у которых мы с Дамианом ночевали. Но почему-то я думала, что замуж будет выходить Катарина, как самая старшая.
— Помолвка еще не делает его хозяином, — возразила я.
— Свадьба через месяц, — Катарина обреченно махнула рукой так, словно хотела сказать, что все давно решено и мы обречены.
— А разве Джордж не слишком стар для Люсии?
Сестра пожала плечами.
— Она согласилась. Причем охотно.
— А ты как теперь?
В глазах Катарины на секунду мелькнул испуг.
— Я? А что я? Я пока живу…
Что-то тут было нечисто. Она торопливо сменила тему:
— Ты лучше расскажи, как выбралась.
Расписывать наши с Дамианом приключения в море и на островах мне не хотелось. Слишком оно было личное, а сестре я пока не доверяла.
— Ой, я так проголодалась, — я натянула улыбку.
— Да, конечно, — Катарина поднялась. — Спускайся к завтраку, там и поговорим.
Не успела она покинуть комнату, как на пороге появилась Глория.
— Будете одеваться? — спросила она.
— Да, но я сама справлюсь, — я встала с кровати.
Назойливая горничная так просто не собиралась сдаваться.
— Я подготовлю платье, — сообщила она, направляясь к смежной в комнату двери, где, похоже, была гардеробная.
— Да не нужно, я сама, — возразила я, преграждая ей путь.
Глория смерила меня взглядом.
