не грянуло, и все немного расслабились. Фид покопался-покопался в замке, а затем аккуратно свернул набок кнопочную панельку вместе с миниатюрным табло, так что всё это повисло на шлейфе заламинированных проводков. Фид присвистнул.
– Что?! – одновременно выдохнули Рейко с Ханни и, кажется, кто-то из спецов.
– Да, в общем-то, ничего, – тихонько буркнул Фид. – Обычная печатная плата. Правда… топография слегка необычная. Но узнать элементы несложно. Ща…
Он вынул из разгрузочной ячейки на поясе какой-то приборчик вроде калькулятора или древнего телефона: с кнопками и с небольшим дисплеем. От прибора отходили проводки с различными разъёмами и клеммами. Фид подхватил два из них, оканчивавшихся тонкими спицами, ловко зажал спицы в одной руке – на манер китайских палочек для еды – и точным движением опустил их, прижав к каким-то определённым местам на плате.
На табло появилась яркая ломаная линия вроде электрокардиограммы, затем побежали блоки цифр. Забрало полушлема Фида едва ли не уткнулось в приборчик. Пристроив его у себя на колене, он пальцами свободной руки запорхал по клавиатуре. На дисплее заплясали понятные одному только хакеру символы, потянулась цепочка чисел. Ещё пару секунд тишины… и полураспотрошённое устройство издало долгий высокий писк.
Первый помнил видеоролик, на котором замок вот так же пищал, а потом происходил взрыв. Его мышцы сработали быстрее мыслей. Он выпустил фартук и с силой толкнул Фида вбок, отбросив его от устройства. Развернувшись в падении, он приземлился сверху и сам, подмяв под себя и хакера, и двух наёмников. Оставшийся на ногах Саня вскочил, уволакивая Ханни с Рейко, защищая их штурмовым щитом. Айджан прянула в сторону, как кошка, запрыгнув на отвал воронки.
Только зря. Взрыва не было. Замок пикнул всего один раз и умолк, а затем… раздалось характерное шипение – звук пневматических поршней, выдавливающих из себя воздух. И тут же – не то хлопок, не то сухой треск. Но несильный, без ударной волны.
Хакер гневно барахтался под экзоскелетом Первого, среди путаницы из конечностей повалившихся с ним Буки и Дана. Он болезненно что-то мычал. Первый в ужасе вскочил на ноги, оттолкнувшись от земли со всей силы и аж резко подпрыгнув на месте.
Фид приподнялся и сел, потирая ушибленную поясницу. Бука, бегло оглядевшись вокруг, принялся ощупывать хакера сквозь виниловую броню, проверяя, все ли кости целы. Но Фид с неожиданной силой оттолкнул его и уставился на дверь.
Первый тоже повернулся. Вся группа смотрела туда сквозь бронированные окошки щитов – на выступ скалы, которая так искусно скрывала утопленный в неё вход. Он был приоткрыт: вертикальная щёлка тьмы на фоне мерцания кварца в голубоватой тени. Щель стремительно росла, засасывая в себя крошку породы. Дверь с шипением отползала вбок, разламывая глыбы сланца, и грохот падающих камней затихал в темноте. А потом… потом послышалось тихое электронное жужжание, и за дверью начали вспыхивать лампы. Сначала – лениво, по одной, где-то вдалеке, но чужеродный звук и вспышки холодного света стремительно приближались к проёму, освещая глубины Объекта.
***
Затаив дыхание, группа смотрела в проём. От него вниз спускался пологий, длинный металлический пандус с низенькими перилами по бокам. Пандус напоминал выключенный эскалатор без ступеней – траволатор. Вёл он в огромное помещение наподобие технического ангара с голыми бетонными стенами и холодными белыми трубками не то ртутных, не то светодиодных ламп. Проём располагался почти под самым потолком. А перед ним находилась огороженная прямоугольная площадка вроде небольшого балкончика, метрах в шести над полом. Прямо от пола вверх поднимались светящиеся трубки, заползая по стенам на сводчатый, скруглённый потолок, образуя в ангаре нечто вроде ярких световых рёбер. Они рассекали помещение, как шпангоуты корпус корабля.
Ангар казался абсолютно пустым. Если, конечно, никто и ничто не притаилось под пандусом. В дальнем конце ангара, в двадцати с лишним метрах от входа, как подсказывали дальномеры шлемов, недалеко друг от друга в стене было два идентичных проёма. Квадратные порталы, слегка скруглённые сверху, ведущие в светящуюся неизвестность. По полу бежали стальные линии рельсов, раздваивавшихся и нырявших в соседние арки порталов.
Вдруг сзади прогремел взрыв. Все вздрогнули и обернулись. Только Саня с Букой по-прежнему удерживали вход на прицеле. Со стороны лагеря к небу поднялось густое чёрное облако. Застрекотала очередь автоматического пулемёта.
Айджан ахнула. За БТРом у края воронки вскрикнул Леонид. От облака вдалеке отделилось тёмное пятно. Оно зависло в воздухе, выплывая из сизых клубов и обретая чёткие очертания. Силуэт боевого вертолёта. Вертолёт разгонял жирный дым мощными лопастями винта. Глядя на него, члены группы застыли на дне воронки. Тут из облака дыма вырвалась ещё одна чёрная точка и бешено покатила к ним. Наёмники и Первый с Айджан вскинули винтовки.
Ханни рявкнула: «Не стрелять! Это Палыч!», и Первый вроде бы понял, что это и правда к воронке приближается их второй БТР. Он нёсся на полном ходу, а за ним, чуть приотстав, как привязанный на невидимой леске, следовал вертолёт.
Что-то резко вжикнуло, хлопнуло. Слева от БТРа разорвалась ракета, вскинув к небу брызги земли. Но машине это не причинило вреда. Она только вильнула вбок и помчалась дальше, подпрыгивая на кочках, неуклонно приближаясь к воронке вместе со своим хвостом.
– Мирных ко мне! – крикнула Ханни, и Вик оттеснил ко входу оцепеневших Леонида и Джона. А Фёдор и сам догадался: выбежал из-за машины, пригнувшись, и спрыгнул в воронку.
– Саня, Вик, Айджан – мирных внутрь! Бука, Первый – в БТР!
Наёмники юркнули в дверь, мягко пробегая по пандусу, осматривая ангар сквозь прицелы винтовок.
– Чисто! – брякнул в рацию Вик, и Айджан протолкнула внутрь Фёдора, Леонида и Джона.
Рейко с Фидом шмыгнули в проём, скрывшись за его срезом справа – вероятно, там было внутреннее кодовое устройство замка. Первый вслед за Букой вскочил на борт машины, скользнул в люк и грохнулся в кресло стрелка. Двигатель заурчал. Припав к окулярам системы наведения, Первый поймал в перекрестие прицела вертолёт. Выдохнув, он сжал гашетки подачи патрона и спуска.
Машину тряхнуло при залпе. Дуга белого реактивного выхлопа протянулась от неё к вертолёту. Вспышка. Вертолёт завалился набок, словно съехав с края невидимой плоскости в воздухе, и воткнулся лопастями в землю среди клубов пыли и гари.
БТР Палыча был уже у воронки и резко затормозил, развернувшись. Из-под колёс взвились веера песка, обдав дробью экзоскелеты Ханни и Дана. Те бросились за земляной отвал, как за бруствер, выставив вперёд стволы автоматов. Первый всматривался в степь сквозь прицел стрелковой башни. И вот из завесы дыма возникло два других вертолёта.
Два залпа. Четыре ракеты чертят
