class="p1">В таверне, над входом которой даже висела табличка с незатейливым названием «Пиво и мясо», было по-настоящему многолюдно. В общем зале витал запах еды, дешевого пива и пота. А вот столиков свободных не было. Но ничего, мы с Семеном не гордые, так что можем перекусить и у барной стойки.
— Что будет угодно, уважаемый? — из ниоткуда появился трактирщик.
— Нужна еда на двоих и еще по порции с собой, чтобы перекусить в дороге, — я положил десятирублевую купюру на стол. — Накормите лошадь и проверьте телегу. Кажется, одно из колес на ладан дышит.
— Конечно, княжич! — с готовностью откликнулся он.
Я посмотрел по сторонам и жестом попросил говорить его потише.
— Откуда знаешь, кто я?
— Так всего год, как из Ярославля уехал, — растерянно произнес он. — Как же не помнить.
— Буду благодарен, если никто больше не узнает о моей личности, — я положил еще пять рублей на барную стойку. — Договорились?
— Да я и не собирался, княжич, — испуганно ответил трактирщик. Но пятерку все же сцапал.
Оставив Семена ждать еду и, по возможности, занять освободившийся столик, отошел помыть руки. Как же все-таки хорошо, что в этом мире до сих пор функционирует водопровод с канализацией. А то я бы точно не смог еще двадцать лет пользоваться лопухом каким-нибудь или соломой.
Помыв руки, открыл дверь, но вернулся, чтобы вытереть их. К моему удивлению, в одной из кабинок начался разговор. Видимо мужики решили, что раз дверь закрылась, значит я ушел.
— Да я тебе говорю, Паш, их только двое! А кошелек забит купюрами да самого отказа! А на шее так и вовсе кулон с драгоценным камнем!
— Баба и телохранитель, говоришь. А если он маг?
— Ни нашивки, ни красной ленты я не заметил. А ты же знаешь, насколько они любят показывать собственную силу. Так что, полагаю, это обычный стражник, приставленный к девчонке в качестве охранника. Да чего ты дрейфишь, Паха? Поймаем их через пару километров, порежем по-тихому, а тела за стену закинем. Нас семеро, их двое.
— А если искать начнут?
— Пока тревогу поднимут, пока тела найдут, нас уже в этих краях не будет! Ты же сам хотел на юга податься, а тут тебе и начальный капитал наберется. Да и примелькались мы уже в этих землях. Того и гляди, повяжут!
— Ну не знаю, Лютый, как-то это рискованно, — протянул второй. — Мы ведь договорились, что больше не будем связываться с серьезными бойцами. А телохранитель наверняка знает, с какой стороны меч держать.
Послышался удар о стенку кабинки.
— Я не понял, Паха, ты что, ссыкло?
— Да нет, я не боюсь, просто…
— Значит, будешь делать то, что говорю! Я сейчас возьму парней и поеду вперед. А ты с остальными двинешься следом, как только эти двое закончат жрать! И только попробуй провалить задание, лично найду и порешу к херам собачьим! Понял?
Дослушивать не стал, ибо тут и так все было понятно. Обычные уроды, которых пруд пруди в каждом из миров. Я бы грохнул их на месте, без жалости и сожаления, но была одна проблема — их было семеро. Но предупредить потенциальных жертв все-таки нужно. Осталось только понять, про кого они говорили.
К счастью, гадать долго не пришлось. Нужная мне парочка сидела за одним из столиков, у стены, и неспешно обедала. Телохранитель производил впечатление бравого вояки, а вот девочка… как бы это сказать… я вообще не понимаю, что она забыла в этой глуши. Ухоженная кожа, дорогая одежда — все говорило о том, что передо мной представительница богатого и знатного рода. Которая зачем-то пустилась в путешествие.
Вернувшись на свое место, принялся за хорошо прожаренное мясо. Ни одного столика так и не освободилось, так что нам пришлось есть за баром. Что было мне на руку, так как с этого места хорошо просматривался весь зал.
Дверь из уборной с грохотом распахнулись, и в общем зале появилась та двоица, разговор которых мне довелось подслушать. Один здоровый, с густой длинной бородой и в кожаной кепке на голове. На его запястье висел браслет из странных белых камней, больно похожих на зубы, а на другой руке красовалась татуировка змеи. Второй был сильно помельче, с кошачьей грацией в походке, вьющимися темными волосами и хитрейшим взглядом.
У меня не было ни малейшего сомнения в том, что именно он является главарем этой банды. А вот первый обычный дуболом, не более.
Догадка быстро подтвердилась, так как уже через минуту этот бандит, которого, насколько я помню, звали Лютым, поднялся из-за стола и направился на выход. За ним последовало сразу четверо «коллег».
— О, стол освободился! — сразу же отреагировал Семен. — Сейчас я все перенесу!
— Не надо, — ответил я, незаметно наблюдая за уходившими. — Мы пересядем, но только к вон той парочке…
Я кивнул в сторону девушки и мужика, на что старик только пожал плечами и стал поднимать тарелки с барной стойки. Раз хозяин сказал сделать, он сделает. А вопросы, если они возникнут, можно будет задать потом.
— Добрый день, господа и… дамы, — я бесцеремонно плюхнулся напротив напрягшейся парочки, пока Семен перетаскивал еду. — У меня есть к вам заманчивое предложение.
— Мы не ищем неприятностей, — процедил телохранитель, оценивая обстановку в таверне и положив руку куда-то на пояс. Наверное подумал, что мы решили напасть прямо здесь.
— Сожалею, но, похоже, что они нашли вас сами.
Глава 20
Живые опаснее мертвых
Мужчина был жилистого телосложения. Его руки, усыпанные глубокими шрамами, свидетельствовали о множестве схваток, в которых он участвовал и, судя по всему, вышел победителем. А одежда, хоть и выглядела простой, на деле явно стоила не дешево. Видимо род, которому он служил, не скупился на амуницию для телохранителей.
Девушка была полной противоположностью своего спутника. Ее изящное, утонченное лицо с ярко-зелеными глазами и мягкими чертами выделялось даже в полутьме таверны. Волнистые белоснежные кудри водопадом спадали с плеч, а нежные ручки изящно обхватывали бокал с шампанским.
Даже не представлял, что в подобных заведениях могут продавать благородные напитки.
— Вы собираетесь ограбить нас? — спросил телохранитель. — Не ожидал подобного от аристократа.
Семен выпучил глаза, собираясь возмутиться такому обвинению, но все же промолчал. Он на автомате закончил раскладывать еду, после чего уселся за стол и бесцеремонно вцепился в аппетитный кусок мяса.
Правильно, старик, иногда лучше есть, чем говорить.
— С чего вы взяли, что я голубых кровей? — ровным тоном произнес я.
— Манеры, осанка, — начал перечислять мужчина, — да множество мелочей, которые сразу приметит опытный человек.
— То же самое могу сказать и про вас двоих.
— Я не аристо…
— А я говорю про вашу спутницу, — кивнул я на сжавшуюся девушку. — Она явно из благородной семьи и не привыкла к подобным заведением. Впервые вижу, чтобы в таверне кто-то пил шампанское. Подозреваю, что вы его привезли с собой?
Мужчина с укоризной посмотрел на девушку. Думаю, телохранитель предупреждал ее касательно выбора напитка, но она не послушала, чем привлекла ненужное внимание. Чего и следовало ожидать.
— Вижу, что прав. Ну а в вас легко узнать опытного воина. Шрамы, телосложение, взгляд… да уберите вы руку с меча, не собираюсь я на вас нападать.
— Кхм… вы наблюдательны, — сдержанно ответил мужчина, но руку с оружия все-таки не убрал. — Так чего же вы хотите от нас?
Я вздохнул. Вот пытаешься помочь людям, а они тебя в недобром подозревают. Делай после этого добрые дела. Хотя в этом мире еще ничего. Вот в прошлой жизни стоило подойти к неизвестному поселению, так в тебя сразу же летели стрелы, копья и заклинания. Без каких-либо разговоров и выяснений, кто это пожаловал к ним в гости. А то впустишь так мага в свою деревню, а он и вырежет всех к утру. Случались прецеденты. Поэтому мы с Вартом предварительно накидывали на себя десяток щитов.
— Хорошо, давайте попробуем сначала, а то мы как-то не с того начали. Меня зовут Андреем, вот это… — я показал на старика, с удовольствием уплетающего мясо, — мой слуга по имени Семен. Мы движемся в сторону Петербурга для поступления в Академию Пустоши.
Рука девушки дернулась, выдав ее волнение.
— Я — Седрик, — суховато произнес телохранитель. — Мою спутницу зовут Мария. Насчет того, откуда мы и куда идем, предпочту не распространяться. Это личная информация.
— Как хотите, — отмахнулся я, — меня это не особо интересует. А вот тот факт, что на выходе из деревни вас поджидает компания из бравых ребят, сидевших за освободившимся столом, вызывает некоторую настороженность.
— Откуда вы об этом знаете?
— Подслушал их разговор, в кабинке уборной. А если вы посмотрите на столик, что стоит ближе к барной стойке, за ним еще мужик здоровый сидит, с татуировкой змеи на руке, то увидите
