небольшим, уютным зданием из светло-серого кирпича. Большие, во всю стену окна были плотно занавешены, перед входом весело мигала разноцветная иллюминация.
— Могли бы придумать что-нибудь и пооригинальнее. — Алексей кивнул на сияющую неоновую вывеску «Кафе-бар Встреча».
— Название так себе, — согласилась Ася, — но кормят тут вкусно. И интерьер внутри шикарный.
— Ну заходи давай. — Он распахнул перед Асей дверь.
В зале царил полумрак, тихонько играла музыка, над столиками, расположенными строго но периметру, приглушенно горели бра, распространяя вокруг себя кремово-бежевый мерцающий свет.
Почти все места были заняты. К Асе и Алексею тут же подскочил официант, молодой чернявый парень с гибкой, как у танцора, фигурой и крошечными, фатоватыми усиками.
— Попрошу вас вон туда, вам там будет удобно. — Он указал в самый дальний угол по соседству с зашторенным окном.
— Пошли. — Ася провела Алексея за руку через зал и остановилась у столика. — Садись.
— Не командуй. — Она видела, что он чувствует себя скованно, хотя пытается изображать спокойствие и уверенность.
— Я не командую, — она ласково погладила его по руке, — расслабься, ты не в армии, тут не отдают приказаний и не ждут их выполнения, а просто сидят и отдыхают. Треплются, смеются, получают удовольствие, понимаешь?
— Ты чего, Насть, — Алексей насмешливо прищурился, — думаешь, я в кабаке не бывал?
Она улыбнулась.
— В кабаке бывал, вне всякого сомнения. Но это не кабак. Это другое.
Вновь подошел усатый паренек, нагнулся, положил на столик меню.
— Вы пока посмотрите, что вас интересует. Рекомендую фирменный салат «Каравелла»- у нас постоянные клиенты всегда его заказывают. Есть разные десерты, фруктовые, фруктово-сливочные, шоколадные, с ликером…
— Большое спасибо, — вежливо прервала его Ася, — мы посмотрим.
— Прошу прошения. — Официант поклонился и тотчас бесшумно исчез, будто растворился в полутьме.
Появился он ровно через пять минут и жестом фокусника извлек из нагрудного кармана форменной рубахи блокнот и ручку.
— Разобрались? — Он дружелюбно подмигнул Асе.
— Да.
— Слушаю вас.
Она продиктовала заказ, который выбрала сама, руководствуясь в первую очередь ценами блюд.
Парень быстро черкал на листочке.
— Салат не будете брать?
— Нет, — Ася обворожительно улыбнулась, — у меня аллергия на крабовые палочки.
— Жаль. — Официант едва заметно поднял тонкую черную бронь и, вновь поклонившись, удалился.
— Вот и все, — она ободряюще глянула на притихшего Алексея, — как я выгляжу?
— Вполне.
— Тушь не размазалась?
Он пожат плечами.
— Кажется, нет. А если и да, тут все равно ни черта не видать.
— Это тебе не видать, — обеспокоилась Ася, доставая из сумочки зеркальце, — а нормальные люди все прекрасно замечают. Мама дорогая! — Она в ужасе округлила глаза. — На кого я похожа!
— Ну, если реветь белугой десять минут кряду, еще и не такое будет.
— Только и умеешь, что издеваться. — Ася поспешно спрятала зеркальце и встала. — Пойду приведу себя в порядок, а то решат, что мы из дурдома сбежали.
— Ты, — весело уточнил Алексей, — я-то тут при чем?
Ася показала ему кулак и быстро пошла мимо столиков в противоположный конец зала.
Туалетная комната оказалась светлой, просторной, а главное, там царила удивительная, почти стерильная чистота. Ася взглянула на свое отражение в огромном, во всю стену, тщательно отполированном зеркале.
Ну так и есть. Нос покраснел и распух, от помады — ни следа, под глазами темные полосы. И в таком виде она изображала перед официантом светскую даму!
Ася невольно хмыкнула.
Молодая девушка, стоявшая поблизости и сосредоточенно подводившая карандашом выщипанные в ниточку брови, оглянулась на нее с недоумением.
Ася достала салфетку, намочила ее под краном и тщательно стерла остатки макияжа. Затем умылась прохладной водой и аккуратно накрасилась вновь. Пристально оглядела новое, посвежевшее лицо и удовлетворенно кивнула.
Девушка все маячила у зеркала, точно прилипшая. Ася улыбнулась ей на прощание и вышла за дверь. Издалека она сразу увидела широкую и прямую спину Алексея, его развернутые и будто бы одеревеневшие плечи.
Навстречу неторопливо двигалась крупная темная фигура.
— Вот это да! Анастасия Витальевна?
Ася вздрогнула от неожиданности. Прямо перед ней стоял Свечников и улыбался своей ослепительной фарфоровой улыбкой.
— Недаром это заведение зовется так романтично. Действительно приятная встреча. — Он нежно взял ее руку и поцеловал кончики пальцев. — Боже мой, какая вы красивая, просто нет слов. Зашли перекусить?
— А вы? — От волнения вопросом на вопрос ответила Ася.
— Я был в здешних краях по делам фонда. Проголодался, как волк. Мне посоветовали зайти сюда, и я не жалею. Очаровательное местечко, не правда ли?
— Верно. — Она кивнула и, не удержавшись, мельком глянула в угол зала. Это была непростительная ошибка.
— Вы не одна? — тут же заметил проницательный Свечников. — Вас кто-то ждет?
Ася хотела было соврать, но он уже перехватил ее взгляд и с любопытством смотрел на дальний столик.
— Это и есть ваш муж? Познакомите?
— Отчего же? — Ася пожала плечами. Выбора не оставалось. Что бы она сейчас ни придумала, какую бы басню ни сочинила, мало-мальски вразумительно объяснить отказ представить Свечникова Алексею было невозможно.
— Идемте. — Она решительно двинулась к столику.
В конце концов, откуда Свечникову знать, как на самом деле выглядит ее муж? Лишь бы только Алексей не ляпнул что-нибудь такое, что выдало бы их с головой. Официант уже успел принести заказ.
— Добрый день! — поздоровался Свечников, подходя.
— Здравствуйте. — Алексей перевел удивленный взгляд с неожиданного гостя на Асю и обратно.
— Это Альберт Анатольевич Свечников, тот самый человек, который помогает нашему коллективу с поездкой в Амстердам. Помнишь, я тебе рассказывала? — Ася изобразила на лице сладкую улыбку.
Она не сомневалась, что сейчас увидит знакомую картину, и точно: брови Алексея стремительно поползли вверх, складываясь над переносицей домиком, совершенно как в тот момент, когда он впервые увидел ее за оградой сторожки.
— Будем знакомы. — Свечников протянул Алексею руку.
— Будем. Алексей. Милости просим к нашему столу.
— С удовольствием, — отозвался Свечников и сел. — Вы ешьте, не обращайте на меня внимания У вас замечательная жена.
Ася под столом толкнула Алексея ногой.
— Знаете, она вам так предана, просто диву даешься.
— Да что вы говорите? — Алексей усмехнулся и взялся за вилку.
— К хорошему быстро привыкаешь, — философски заметил Свечников. — Я пытался соблазнить Анастасию Витальевну походом в театр и на выставку, но она проявила завидное упорство.
— Не пошла?
— Нет. Объяснила это тем, что, дескать, вы будете ее ревновать.
— Верно, — серьезно подтвердил Алексей, — я очень ревнивый. — Он строго посмотрел на Асю, с трудом сдерживающую смех.
— Иногда женщинам это нравится, — рассеянно проговорил Свечников, оглядывая стол, — а у вас, я смотрю, сухой закон.
— Мы пьем только кофе, — поспешила объяснить Ася.
— Однако на фуршете вы не отказались от красного.
— Это случается крайне редко.
— Жаль, — Свечников разочарованно
