не понимая, что ее руки сами потянулись за подарком. И когда ей дарили так много цветов? Даже на свадьбе с Бенджамином едва ли можно было припомнить букет полевых цветов, собранный служанкой и поставленный в вазу в комнате Анны. А сейчас холл утопал в корзинах и коробках, а глаза юноши гипнотизировали девушку.
– Найт! – резкий оклик заставил Аннабель вздрогнуть. Она выронила коробочку, которую ловко поймал юноша.
– Да, мой дорогой друг?
– Прекращай.
Юноша мягко улыбнулся, но спорить не стал. Поклонившись, он положил коробочку на ступень у ног Аннабель и развернулся, следуя за Маркусом. Второй лорд-маг ушел с ними, не произнеся ни слова.
Аннабель, пораженная тем, что только что произошло, следила за ними, едва дыша. И лишь когда в холле не осталось никого, кроме Миры, которая пряталась чуть выше в коридоре, Анна смогла наконец-то дышать полной грудью.
– Вот это дела, – прошептала Мира, приблизившись к хозяйке.
Голос служанки отрезвил Аннабель. Та, не оборачиваясь, произнесла:
– Передай на кухню, что у нас сегодня гости. Пусть срочно готовят большой зал для ужина.
Мира громко выдохнула, но спорить не стала.
Аннабель спустилась со ступени, на которой стояла, и подняла коробочку. Служанка скользнула взглядом по подаркам и фыркнула:
– Это ужасно, леди! Что подумают остальные слуги, когда узнают, что под крышей Высокого замка собрались сразу три лорда-мага. Ох, быть беде!
Аннабель покрутила коробочку в руке, раздумывая над опасениями Миры.
– Я позабочусь об этом, а ты пока займись ужином для наших гостей.
– Может еще им комнаты подготовить? – надменно проворчала Мира.
Аннабель кивнула, подозревая, что лорды-маги захотят остаться, даже если остальные будут против. А Маркус лишь подольет масла в огонь, наблюдая за тем, как Аннабель будет разгребать навалившиеся на нее проблемы.
– И пусть подарки и цветы унесут в мою комнату, – бросила напоследок Аннабель, подзывая слуг, которые, как и Мира, держались в стороне, хотя любопытство пересилило страх.
***
Маркус остановился у рабочего стола в главном кабинете, едва справляясь с желанием выразить свое недовольство появлением Габриеля и Аллана в замке. Он не ждал их, и оба мага об этом прекрасно были осведомлены. Навряд ли Найту удалось бы обмануть Габриеля, а то, что именно он был источником для необдуманных и порой шокирующих поступков, знали все.
– Чудное место, – продолжал восхищаться Найт, входя в кабинет и разглядывая высокие стеллажи с книгами. – Самое то, чтобы закончить со службой и обзавестись семьей. Хотя…
– Прекрати.
Аллан усмехнулся.
– Что-то я не понял причины, которая заставила вас сюда явиться на самом деле, – произнес Маркус, наблюдая, как Найт, плюхнувшись на диван, обитый темно-зеленым бархатом, продолжал скалиться, словно исследуя границы допустимого.
– А мы и не говорили, – отозвался Аллан, глянув через плечо на Габриеля. Тот, как и всегда, предпочитал стоять. Но в этот раз Армитедж все же осматривался по сторонам с некоторым интересом, который вряд ли был свойственен магу, предпочитающему строгую дисциплину и военную выправку, ибо происходил он не из зажиточной семьи аристократов, а из династии военных.
– И все же, – проговорил Маркус, чувствуя, как на его лице немели мышцы.
Видеть магов в замке, да еще без приглашения, оказалось для Маркуса шоком, хотя он старался не показывать истинных эмоций. Но сложнее было сосредоточиться и не вспоминать смущение и гнев, разливающийся алыми лепестками на шелковистой коже Аннабель. Сейчас же она была собранна и приветлива, и так прекрасна в скромном наряде, хотя корсет, стягивающий полную грудь и тонкую талию Анны, Маркусу понравился больше.
Кроули все еще не мог поверить, как легко ей давалось быть такой – то смущенной, то раздосадованной, то дерзкой и кусачей. Она так отличалась от многих женщин, которых он знал, что верилось с трудом, что Аннабель в итоге стала его женой.
Его женой.
Едва не поперхнувшись воздухом, Маркус прогнал прочь мысли, но, кажется, от Аллана кое-что все же не удалось утаить.
– А она хороша, – проворковал он, сладко улыбаясь. – Теперь я начинаю догадываться, почему ты предпочел нас не приглашать.
Маркус выдохнул и покачал головой. Он вообще бы предпочел, чтобы никто не знал о том, что произошло здесь, но, как догадывался Кроули, скоро вся Исора начнет судачить, что Лорд-Вершитель женился.
– Причина в этом?
Аллан пожал плечами.
– Отчасти, – проговорил он, вновь оглядываясь на Габриеля. – А еще мы здесь, потому что некоторые вопросы нельзя обсуждать с помощью писем.
Теперь Маркус смотрел на незваных гостей иначе. Неужели за те дни, которые он провел в замке, что-то произошло? Кивнув, Маркус усилил защитный купол. Он не мог доверять никому в Высоком замке, поэтому лучше обсуждать дела с лордами-магами, прикрыв себя заклинанием. Аллан выпрямился, сложив на колени руки.
– Как ты и просил, я залез в архивы, – голос Найта резко изменился. Пропала легкость и веселость, с которой он говорил несколько минут назад, дразня Маркуса. Теперь это был полностью сосредоточенный на деле маг, решительный и жесткий в своих словах. – И ты оказался прав. Несколько последних исследований, которыми занимался твой дядя, разительно отличаются от того, что ты мне передал.
Маркус кивнул, чувствуя, как холодок проскользнул по его коже. Неужели Бенджамин все-таки был предателем? Маркусу верилось с трудом, но и отбросить факты ради эфемерной надежды он тоже не мог.
– И еще, – продолжил говорить Найт, поделившись тем, что успел узнать в архивах Магистериума, – почему ты не сообщил, что Кастор Чейз, помощник твоего дяди, был отцом Аннабель Чейз, ныне леди Кроули?
Маркус выдохнул. Он хотел бы скрыть этот факт, но, кажется, Найт и Армитедж уже все знали.
– Чейз мертв, твой дядя тоже скоропостижно скончался, и, – проговорил Аллан, растягивая самодовольную улыбку на безупречном лице, – этих двух людей, которые, возможно, как-то связаны с нашими врагами, знала она. Твоя молодая и красивая супруга. Поэтому скажи, зачем тебе понадобилась свадьба с той, кто, возможно, знает чуть больше, чем мы все вместе?
Габриель откашлялся, словно пытаясь закрыть рот Найту, но тот уже начал задавать вопросы. Вопросы, на которые у Маркуса не было ответов.
– Так как это все связано?
Маркус поднял руку, ощутив присутствие кого-то постороннего за дверью.
– Позже, – ответил он, понимая, что избежать этого разговора ему не удастся. Теперь уже не он один мог подозревать Аннабель в предательстве, тем более две странные смерти, при которых она присутствовала, не могли не остаться незамеченными ни для Маркуса, ни тем более для Лорда-Дознавателя.
Сняв купол, Маркус позволил Гансу, который как раз приблизился к двери, войти.
– Милорды, – кряхтя, старик поклонился. – Леди Аннабель просила передать, что ждет вас в большом
