на отмели и медленно двинулись к руинам, предварительно закрепив лодку. Птица нервничает, но умирать не спешит. Тоже хорошо.
Древние стены вздымаются к звёздам, оплавленные диким жаром драконьего пламени. Похожие скорее на чёрный воск, чем на гранит.
— Похоже, оно всё-таки сломано. Не поверю, что хоть что-то уцелело. — Пробормотал Элиас, крутя головой и водя факелом.
— Снаружи да, но основной комплекс мог и уцелеть.
Я остановился у груды камней, задумчиво пошаркал ногой и принялся их распихивать. Напарник подключился в меру сил и вскоре в лунном свете заблестел бронзовый люк. Массивный с толстенными заклёпками. Вместе его подняли и в лицо дохнул затхлый, ледяной воздух.
На стенах открывшегося туннеля одна за другой вспыхивают полосы, уносятся вниз. Металлическая лестница кажется маленькой и узкой.
— Держи факел, я пойду первый. — Сказал Элиас.
— С чего бы это?
— Ну, например, потому что я вижу в темноте.
Холодный металл обжигает ладони, а стук о ступени резонирует от стен и причудливо искажается, уносясь вниз. Спустя целую вечность очутились в широкой пещере, где стены выложены гранитной плиткой, а потолок подпирают балки. Элиас выхватил меч из ножен, заозирался, выискивая опасность.
— Спокойней, здесь должно быть безопасно. — Сказал я, поднимая факел повыше.
Света хватает и виден единственный коридор, из которого доносится сухой скрежет и шарканье. Эльф с сомнением зыркнул туда, но меч опустил. Плечом к плечу прошли по узкому коридору, осматривая и оказались в вытянутом помещении. Вдоль стен покоятся саркофаги, в центре дыра, а дальше новый коридор. Элиас заглянул в дыру и отпрянул, увидев причудливые механизмы и магические огни.
— Это что?
— Это, система нейтрализации газа. — Усмехнулся я, указал на саркофаги. — А это её персонал.
— Нежить... — Скрежеща зубами, прорычал полуэльф, стиснул кулаки и шагнул к ближайшему.
— А кто из живых согласится работать без отдыха всю жизнь, да ещё в такой тесноте. Только раб, а рабы долго не живут.
В соседней зале вяло шаркают зомби, пропитанные бальзамирующей жидкостью. Почти развалившиеся, неповоротливые, они волокут брикеты гашёной извести и складывают в углу. Гора накопилась до потолка, а из обвалившейся части торчат истлевшие ноги. Этот работник действительно обрёл покой после смерти.
Под угрюмым взглядом полуэльфа дёрнул рычаг на дальней стене. Ничего не произошло. Я прикусил губу, поднял и опустил резко. В стене гулко щёлкнуло и крышки саркофагов со скрежетом съехали вбок. Зал наполнил густой смрад бальзамирующего состава. Зомби поднялись свежие, как маринованные огурцы. Едва ли отличимые от живых. Если не учитывать запах и толстые швы на телах, едва прикрытых мокрой тканью.
Элиас выругался, глаза округлились.
— Что, знакомого увидел?
— Да... вон тот, рыжий. Ларс, сын Микло. Третий взвод.
— О, какая встреча. Он тебе денег должен?
— Ну... да, почти... это я ему должен. В карты проиграл.
— Что ж, у тебя отличный шанс отдать должок, только думаю, монеты ему без надобности.
Упомянутый Ларс невидяще проплёлся мимо нас, схватил брикет и потащил к дыре. Где поместил в стальной паз и толкнул. Известь скрылась в дыре и неописуемо глубоко ожил древний механизм. Вспыхнул свет и скрежет сменился равномерным гулом.
— Твари... — Прорычал Элиас, поворачиваясь ко мне. — Вы использовали наших павших!
— Вообще павших. Чего добру пропадать?
Полуэльф стиснул рукоять меча, шагнул ко мне бледный как смерть, злобно срывая маску. Показались оскаленные жёлтые зубы, с едва приметными человеческими клыками.
Преодолев половину пути, Элиас шумно выдохнул и зло швырнул меч в ножны. С размаху ударил стену кулаком и взвыл, тряся кистью. На костяшках выступила кровь.
— Какие же вы твари...
— Считай как хочешь, но сейчас они спасают жизни. Чего не смогли сделать, ха, при жизни.
— Как же я хочу тебя убить.
— А что останавливает?
— Смерти Геора, я хочу куда больше. Ты хоть всегда врагом был и не скрывал этого.
Новый брикет отправился в дыру, а за ним другой. Древний механизм оживает, воздух гудит от магии и реакций, происходящих на глубине. Что именно там творится, я не знаю, но можно списать на обычную магию. Так проще. Так понятнее.
***
Над руинами играет призрачное зарево, едва заметное в свете луны. Элиас задумчиво гребёт, а взгляд устремлён в темноту у меня над головой. Берег с деревней приближается медленно, канарейка спит, лишь изредка подёргивая крылом. Должно быть снится полёт в мире без клеток.
— Я не пойму. — Сказал Элиас. — Зачем лич это всё построил? Он же ненавидел жизнь. Так зачем делать то, что спасает её?
— Не обольщайся на возвышенные мотивы. — Отмахнулся я. — Мертвецы плохо копают мёртвое серебро, они вообще плохи во многом. Медь от железной руды не отличат. В этом и весь парадокс старика, чтобы построить вечную империю смерти, ему жизненно, ха-ха, были необходимы живые.
— Как-то это лицемерно.
— Правитель обязан быть гибким, как хлыст. Иначе наломает таких дров, что страна... — Ответил я, пожимая плечами, и повёл рукой, будто стараясь охватить весь мир. — Превратится в это непотребство.
Элиас промолчал, сгорбился и опустил взгляд.
Здравствуй, дорогой читатель!Если вам по нраву моё творчество, то прошу, поддержите звонкой монетой на кофе или чай. Ну и на оливье к новому году.Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034QIWI: qiwi.com/n/SHORS494Чаевые: https://pay.cloudtips.ru/p/d17f61cf
З.Ы. Если эксперимент удастся, то впредь буду ставить только QR-код в конце глав. Что бы целый блок текста не отвлекал от впечатлений после чтения. Всем, кто поддержит, огромное писательское спасибо)
Глава 17
Над руинами пляшут призрачные языки пламени, короткие вспышки выстреливают с другой стороны острова. Древний механизм просыпается и возвращается на прежний уровень активности. Отсветы разлетаются над озером, рассекая звёздную ночь. Элиас с мрачным видом вытаскивает лодку на берег. Волочит, откидываясь всем корпусом, а я сижу на камне и наблюдаю. Приятно, когда за тебя вкалывает бывший враг.
На берег выходят выжившие шахтёры, молча смотрят и, с задержкой, низко кланяются мне.
— Утром, с первыми лучами, уезжаем! — Просипел Элиас, опускаясь рядом.
— Зачем?
