малая жертва ради великого блага и всякое такое…
Анна продолжила, подняв на меня отчаянный взгляд:
— Мне кажется, что мы лишь пешки в его игре. Просто разменные монеты… Я не могу так жить. Это ничем не отличается от жизни в Рою. Я хочу сама выбирать свой путь. Но Старейшина никогда на это не согласится. Он считает нас своей собственностью! Ты моя последняя надежда. Помоги мне, пожалуйста!
По щекам Анны покатились слёзы отчаяния. Я сочувственно посмотрел на неё. Но честно, я не знал, как ей помочь. На фига мне во все это лезть? У меня своя спокойная жизнь, которую я всё еще надеюсь наладить. А тут втянули меня в разборки фиг пойми какие… Архидемоны, Аномалии, загадки прошлого, древние битвы, к которым имеет отношение моя дорогая маман…
— Я знаю, что многого прошу… — сказала Анна, печально опустив антенны. Взгляд отвела в сторону, — И у меня нет ничего, что я бы могла предложить своему спасителю… кроме разве что самой себя.
Она опустила руки, её ладони как бы невзначай скользнули вдоль упругих изгибов женского тела… Её щечки окрасились легким румянцем.
Кхм… кхм… нет, ну если так подумать… Старейшина реально мутный тип. Могу ли я быть уверен, что он против меня чего не замыслили? Может быть тоже хочет использовать в качестве своей пешки? Не, надо всё все досконально разобраться.
— Я готова на всё, чтобы обрести свободу… — тихо произнесла она, — На всё.
Да, однозначно надо. Не дело оставлять этому Старейшине такую милую пчелку… осу… нет, пчелку. У ос таких красивых сисек не бывает.
— Анна, я не оправдываю авторитарные методы Старейшины, — сказал я сурово, — Каждый должен иметь право распоряжаться своей судьбой. Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы помочь тебе обрести свободу.
— Правда? — она подняла на меня глаза, полные надежды.
Громкий тревожный писк откуда-то извне привлек мое внимание.
— Хм?.. — я обернулся в стороны выхода. Писк доносился откуда-то снаружи.
— Что это? — Анна тоже прислушалась.
— Не знаю… — я пожал плечами, — Может быть близняшки решили какой компьютер сожрать, а он сопротивляется…
Я вышел из каморки и сразу понял — пронзительный писк доносился от одного из мониторов в конце коридора. Мы поспешили туда и увидели на экране незнакомую улочку. Но однозначно она располагалась где-то в заброшенном городе. Общая разруха и атмосфера как бы намекали.
По улочке в панике бежала юная княжна Апрелева Маргарита, а прямо за ней неслись странные существа, похожих на гибридов волка и ящерицы. Их глаза полыхали красным, а из пастей капала вязкая слюна.
— Боже мой, какой ужас! — воскликнула Анна.
— Угу… — я мучительно соображал, что делать в такой ситуации.
— Поверить не могу, что бедным песикам ради пропитания приходится охотиться за всякой гадостью, — печально произнесла Анна, осуждающе глядя на княжну.
Я задумчиво посмотрел на Риту. Характер у княжны и впрямь был не сахар, в чем-то Анна права, как не крути… И тем не менее просто так стоять на месте я не мог.
Под монитором была надпись: «5-ый городской сектор, улица Рассветная четвертая. Доступный портал номер 452».
Ниже располагалась карта, на котором я сразу обнаружил наш сектор, где мы находились с девушками на данный момент. Мое местоположение было отмечено красным кругом. Портал номер 452 находился от нас не так уж и далеко…
— Давай вмешаемся? — предложила Анна, — Чтобы не случилось непоправимое — пёсики не отравились. И накормим их хорошей едой. Я здесь у Старейшины видела отдельный холодильник со специальными консервами для Аномалий… Меня ими в общине уже угощали, очень вкусные!
— Согласен, давай спешить! — кивнул я.
Пёсикам надо было помочь. Старейшина, конечно, будет недоволен, что мы его ослушались… Но я так-то и не его подчиненный.
— Улица кажется мне знакомой, — задумчиво произнесла Анна, разглядывая переулок, — Я, кажется, догадываюсь примерно, где это…
— О, ну так вообще отлично, — улыбнулся я.
Я ощутил, как внутри меня заворочалась Ангел. Кажется, ей тоже стало жалко песелей. Ну и, возможно, немного жалко Риту.
* * *
Как только Рита шагнула в портал, он мгновенно закрылся за ее спиной. Оглядевшись, девушка с ужасом поняла — она снова оказалась в том самом заброшенном городе, наводненном мутантами и опасностями.
Значит, жертва отца была напрасной — портал лишь вернул ее обратно в это проклятое место! Горькие слезы покатились из глаз Риты. Вся бравада и смелость мгновенно испарились. Она беззащитно озиралась по сторонам, стиснув в руках драгоценное энергетическое Ядро, полученное от отца.
Но Рита понимала — чтобы выбраться из этого ада, она должна взять себя в руки. Иначе ее ждет верная гибель. Отец пожертвовал всем ради ее спасения. Она обязана выжить, чтобы продолжить их род.
Девушка глубоко вдохнула, успокаивая нервы и приводя мысли в порядок. Прежде всего, ей нужно понять, в какой части города она оказалась. Все здания выглядели одинаково заброшенными и разрушенными.
Рита вспомнила, что где-то рядом должна быть высотка с вертолетом на крыше. Пилот всё ещё должен ждать их. Если добраться туда, можно будет улететь из города. Или ей удастся наткнуться на патруль охотников за мутантами. Главное — не падать духом и идти вперед.
Рита крепко сжала пистолет в руке и осторожно двинулась вглубь заброшенных кварталов, настороженно озираясь. Выживавшие здесь мутанты могли подстерегать за каждым углом.
Рита вышла на открытое пространство между домами и задрала голову, пытаясь сориентироваться по звездам. Но ночное небо было затянуто сплошной серой хмарью, не пропускавшей ни луча света.
Девушка тихо выругалась себе под нос. Ориентироваться в этом заброшенном лабиринте из бетонных коробок было практически невозможно.
— Если я не смогу добраться до вертолета быстро, то идти туда смысла тоже нет… — прошептала девушка.
Скорее всего, таинственный Заказчик уже успел добраться туда и поджидал ее в засаде.
Значит, единственный шанс — найти патруль охотников за мутантами или выйти к одной из военных баз в окрестностях. Но Рита понимала, что это почти нереально. Сейчас все силы армии были брошены на отражение нападения Роя — армии кровожадных мутантов из Пустошей.
Девушка с досадой пнула ближайший обломок бетона. Как, черт возьми, ей выбраться из этой напасти живой и невредимой? Внезапно откуда-то совсем рядом донесся протяжный зловещий вой. Рита инстинктивно щелкнула предохранителем пистолета и юркнула в ближайший подъезд. Похоже, она снова была не одна в этом кошмаре…
Рита осторожно прокралась в темный подъезд и притаилась в углу, стараясь дышать как можно тише. Вой затих, но девушка чувствовала — опасность все еще рядом.
Вдруг совсем близко раздался подозрительный рык, переходящий в протяжное утробное повизгивание. Рита инстинктивно обернулась и чуть не вскрикнула от ужаса.
В глубине подъезда, там, где сгустилась кромешная тьма, зловеще светились многочисленные глаза. Яркие, фосфоресцирующие, горящие ненавистью и алчностью. Их было так много, что казалось, будто весь подъезд наполнился ими, как рой светлячков.
И эти глаза устремились прямо на девушку.
Рита мгновенно развернулась и бросилась прочь из подъезда. Сердце колотилось где-то в горле от ужаса. Что это за твари? Сколько их там, в темноте?
Выбежав наружу, девушка помчалась что было сил, не разбирая дороги. Лишь бы унести ноги от этих тварей. Она слышала позади рычание и топот множества лап или когтистых лап — стая преследовала ее по пятам. Рита бежала из последних сил, и только страх гнал ее вперед. Ей некуда было укрыться от этих чудовищ. Но она была обязана выжить — ради отца и их рода.
Рита неслась вперед по темной заброшенной улице, за спиной слышался лязг когтей и рычание преследователей. Паника застилала ей глаза, мешая соображать. Главное сейчас — бежать как можно быстрее, не оглядываясь назад.
Но в какой-то момент девушка поняла, что твари начинают обходить ее с боков, выскальзывая из переулков. Они явно координировали свои действия, чтобы не дать жертве свернуть и загнать ее в ловушку. Рита почувствовала, что попала в искусно расставленные сети.
Стая гнала ее вперед по прямой, всё теснее смыкая кольцо. Дыхание сбивалось, ноги подкашивались от усталости, но Рита не смела останавливаться. Адреналин и инстинкт самосохранения заставляли ее мчаться дальше.
И тут Рита увидела впереди обрыв — дорогу пересекала глубокая, зияющая темнотой трещина, противоположного края которой не было видно из-за клубящегося тумана.
Девушка мгновенно поняла,
