по степи. Когда наступила ночь, я заметил вдалеке свет вашего костра. Прошу вас, смилуйтесь!
- Что думаешь, Рогир? – спросил у меня Дагзетт.
- Думаю, что он точно обмочил портки, когда вы его схватили, - ответил я и присел на корточки рядом с незнакомцем. – Скажи, как тебя зовут?
- Хирд, м-милорд, - дрожащим голосом произнес мужчина.
В его глазах читалась полнейшая растерянность. Взгляд пленника блуждал по окружающим его воинам, посылая рассудку необъяснимые сигналы. Два человека в компании орков – не самый обычный союз.
- Тебя никто не тронет, если расскажешь нам правду, Хирд, - сказал я. – Из какой ты деревни? Она далеко отсюда?
- Из Мардвика я, - ответил он. – Деревня моя недалеко от западной границы Лухонских степей…
- Ах ты лживый ублюдок! – крикнул Дагзетт и наградил Хирда увесистой пощечиной, заставив его упасть на бок. – Я знаю это место, за день на своих двоих ты бы точно до сюда не добрался. Стоило придумать историю получше.
Мы с Вастом аккуратно оттащили Дагзетта от связанного мужчины. Сын вождя сплюнул в сторону и поднял руки, дав нам с лейтенантом понять, что пока не намерен трогать пленника.
- Солжешь еще раз и вступаться за тебя я не буду, - сказал я.
- Хорошо, - протянул Хирд и уселся на задницу. – Я торговец из Виндсарра. Прибыл вчерашним вечером в Мардвик, чтобы сбыть небольшую партию карсунского табака. Их корабли не редкость на южном побережье, но я стараюсь не упускать возможности заработка на перепродаже. Прихватив несколько мешков, я отправился в деревню, однако в этот раз меня ждал сюрприз. После двух кружек противного эля в местном трактире, я пошел спать…
- Святые предки! – возмутился жующий вяленое мясо Орнатт. – Переходи уже к сути!
- Еще до рассвета на деревню напали. Я проснулся от трубящего рога и сразу кинулся в конюшни. Дома уже полыхали, на улице творился хаос!
- Как же тогда ты, убогий, смог выбраться из горящей деревни? – спросил Васт.
- Моя лошадь была на месте, вскочил на нее и дал деру. Нападавших толком разглядеть я не смог, но это точно были северяне.
- И кого же ты считаешь северянами, всех кто живет выше Виндсарра? – спросил я.
- Нет. Это были воины на драккаре, в кольчугах и с топорами на перевес. Те, что любят грабить деревни на побережье.
По привычке я взглянул на лейтенанта, но он, вместо того, чтобы посмотреть на меня, шепотом выругался и прикусил губу. Вполне вероятно, что Хирд видел наших старых приятелей с Северных островов. Логичней было бы отправить пленника восвояси, а самим продолжить путь к Виндсарру, но… Во мне заиграло любопытство и желание вновь пустить в дело клинок. Бок о бок с орками мы еще не сражались, если не считать той стремительной схватки у ручья.
- Скажи, Дагзетт, - обратился я к орку. – За сколько мы бы смогли добраться до Мардвика?
- Самое большее – пол дня. Но зачем нам туда соваться? Уже не терпится подставить меня и моих сородичей под удар? – ухмыльнулся он.
- Подставлять я никого не собираюсь, - парировал я. – Но вот что, я думаю: в этой прибрежной деревне наверняка может быть то, что мы ищем.
- Приключения на свою задницу? – спросил Васт, вызвав пару смешков среди орков.
- Я про водоросли, лейтенант. Да и вторгнувшиеся в деревню северяне, если они еще там, вряд ли ожидают нападения. Особенно, нападения степных орков.
Хирд медленно поднялся на ноги и взглянул на меня.
- Вы случайно не про лекарство от южно-морской лихорадки, милорд? – спросил он.
- Про него. Что тебе об этом известно? – поинтересовался я.
- В Мардвике есть… То есть была, лавка травника, рядом с пристанью. Могу поклясться, что лично видел там интересующие вас водоросли.
Я задумался. Если бы мы раздобыли лекарство в этой деревне, то нам бы не пришлось тащиться до Виндсарра. Этот маневр мог сэкономить пару дней драгоценного времени и даровать нам возможность гораздо раньше получить у Ахаррука шанс на путешествие к Лухону.
- А тебе-то что за дело до Мардвика? – прямо спросил я у Хирда. – Думаешь второй раз получится обмануть смерть?
- Я надеюсь вернуть свой товар, господин – тихо ответил он.
- Видать, Дагзетт ударил тебя слишком сильно, другого объяснения нет. Ты действительно планируешь возвратить табак с нашей помощью? Может мне стоит еще и серебра тебе отсыпать в благодарность?
- Конечно же нет, - Хирд сложил ладони так, будто молился. – Я уже потерял все. Мою хромую лошадь сожрали дикие волки и если вы оставите меня здесь, то скорее всего я отправлюсь вслед за ней. Прошу вас, возьмите меня с собой!
- Это не мне решать, - ответил я. – Да и какая нам выгода от твоего присутствия?
- Если в Мардвике вы ничего не найдете, обещаю найти вам водоросли в Виндсарре.
- Если мы тебя и туда сопроводим, верно? - усмехнулся я.
Физиономия Хирда стала угрюмей прежнего. Хитрый торговец мог выкинуть ненужный фортель, однако, если сказанное им являлось правдой, оставлять его в дикой степи было бы бесчестно. Я взглянул на Васта, а тот, прочитав мои мысли, решил включиться в диалог.
- Эти морские разбойники наверняка сейчас там, причем пьяные в дугу. Если драккар был один, то их, самое большее, два десятка. Мы можем подкрасться под покровом темноты и напасть, пока они ничего не ждут. Пара умелых стрелков на волках способна перетянуть чашу весов в нашу сторону. Застигнутые врасплох враги могут стать легкой мишенью.
После сказанного, лейтенант достал свой любимый нож и снова принялся выковыривать им грязь из-под ногтей. Дагзетт в это время собрал орков для совместного обсуждения планов. Их совещание продлилось лишь пару минут.
- Давайте попробуем, - заявил Дагзетт. – Если ничего не выйдет, двинемся на юг вдоль побережья. Небольшой крюк будет стоить нам пол дня, но как-нибудь переживем. Тем более Орнатт сможет раздобыть свежей рыбы, чтобы набить ей свое бездонное брюхо.
Под гогот сородичей и ругательства Орнатта, сын вождя приблизился к виндсаррскому торговцу.
- Тебя мы возьмем с собой, но за приятную поездку придется заплатить. Ты отдашь нам половину своего табака, а если его не будет в Мардвике, то пришлешь нам два мешка из Виндсарра.
- А что, если
