— Ваше величество, — поморщился Персен. — А потише переживать нельзя? С мысли сбиваете.
— Нет, а почему вы не хотите Духа гор попросить? — продолжала настаивать Василинка. — Вы же — подгорный народ. Как бы его подданные. Чем он вам не угодил?
— Он — нам? — вытаращил глаза король, с ужасом глядя на ведьмочку. — Как у тебя язык повернулся такое сказать! Прав был колдун, казнить тебя надо, пока ты на нас неисчислимые бедствия не навлекла!
Василинка пожала плечами:
— Ну, было бы предложено. Не хотите — не надо. Только иного выхода я не вижу.
И попросила:
— Персен, пригляди за ними, ладно?
Тот кивнул, а Василинка отошла в сторону, поманив меня за собой. А когда я подплыл к ней, спросила шепотом, чтобы гномы не услышали:
— Как ты думаешь, обратиться к Духу — хорошая идея или не очень?
— Не очень, — откровенно ответил я. — Но другой у меня нет.
— Вот и у меня нет, — грустно сказала ведьмочка. — Пошли?
— Пошли, — согласился я, догадавшись, что она собирается делать. Хоть и страшновато мне было с Духом встречаться, много я о нем нехорошего слышал: и как он путников с горы сбрасывал, и как замораживал, и как в пещерах камнепадом заваливал, но другого выхода я тоже не видел.
А Василинка с ним уже виделась и жива осталось. Может, согласится ее Дух еще раз выслушать? Хоть, конечно, и не верилось мне в такое развитие событий.
Мы отошли на другой край пещеры, подальше от гномов, чтобы не мешали они нам своими воплями, и Василинка, приложив руку к каменной стене, тихо сказала:
— Дух горы, я знаю, ты в своих владениях все видишь, все знаешь. Пожалуйста, очень тебя прошу, если тебе не сложно, выслушай меня и помоги гномам. Зачаруй свои владения, чтобы никакие злые колдуны не могли бы твоим подданным навредить. Пожалуйста, Дух горы, помоги им.
Я слушал ее и не верил, что Дух откликнется. Кто она такая, эта ведьмочка, чтобы сам Дух горы с ней разговаривать начал?
Тем внезапнее оказался внезапно пронесшийся по пещере порыв ветра и раздавшийся под самыми сводами громовой голос:
— Кто посмел угрожать моим подданным?
Василинка даже присела от неожиданности, а гномы побелели так, что я даже отсюда это заметил, и попадали бы на колени, если бы не заклинание, их на ногах удерживающее.
Эх, надо было его с них снять. А то еще Дух рассердится на них за неуважение.
Но ведьмочка моя не стала дожидаться, пока Дух на подобное нарушение правил внимание обратит, а начала поспешно рассказывать, в самых черных красках описывая шантаж бессовестного колдуна, так нагло действующего прямо под носом великого Духа.
«Великим» она Духа раз пять назвала. А еще — сиятельным, светлейшим и справедливейшим.
Где она так льстить научилась? Это в их мире так разговаривают?
Словом, они с Духом договорились. Дух взял гномов под свое покровительство, пообещал зачаровать все их пещеры так, что никакое колдовство извне в них проникнуть не сможет и никакие обвалы с наводнениями не начнутся. А взамен Василинка пообещала остаться до завтрашнего дня под землей и прийти ночью к Духу в гости.
Я, конечно, был против, но кто меня слушал?
Когда Василинка вернулась к гномам, и Персен освободил их от заклинания, они рухнули перед ведьмочкой на колени и поклялись ей в верности до конца своих дней.
Вот нужна ей их верность? Судя по тому, как она на них в этот момент смотрела — в гробу она их верность видела. У нас так говорят, когда человеку что-то не нужное предлагают, от чего ему очень хочется отказаться, но по каким-то причинам сделать это не получается.
Вот и Василинка морщилась, слушая их клятвы и восхваления ее доблести и благородства, но молчала.
А потом вообще какая-то катавасия началась. Нас повели во дворец, накормили (что хорошо), в честь нашего прибытия бал устроили (это было уже не слишком приятно, но вполне терпимо. Я уже и забыл, как красиво на балах бывает. Еще бы от меня с криками не шарахались, совсем бы прекрасно было). А затем проводили в покои и спать уложили.
Я, конечно, остался в комнате Василинки, собираясь всю ночь бодрствовать и оберегать ее при разговоре с Духом. А то кто его знает, чего ему от нее понадобится? Но в полночь почему-то так спать захотел, что всего на минуточку глаза прикрыл, а открыл их уже утром.
Василинка спокойно спала на кровати, и я сперва подумал, что Дух забыл об их встрече, но потом увидел у нее на шее цепочку с каким-то камушком в серебряной оправе, которого вчера не было. И понял, что опять все проспал.
Вот какой я после этого фамильяр, а?
Правильно, плохой.
Глава 18
Когда король гномов рассказал нам о своей беде, я долго не могла придумать, что же нам делать. С головой расставаться не хотелось, но и подвергать подгорный народ опасности тоже было жаль. Они ж не виноваты, что какой-то дурной колдун настолько ведьму невзлюбил, что желание отомстить ему все мозги высушило.
А потом я вспомнила о Духе и обрадовалась. Я в своих любимых фэнтезийный романах не один раз читала, что если нечто неведомое — дух, призрак или древний бог, — с ходу героя не прибивало, то потом и помочь не отказывалось. Попросить только нужно было хорошо.
Просить-то я умела. Тоже из книг знала, что все эти духи любят, когда их уважают. Впрочем, кто этого не любит? Так что, начав разговор, я Духа гор со всех сторон облизала: и великий он, и справедливый, и сиятельный. Доброе слово, оно ж и кошке приятно. Дух и купился, согласился помочь. Правда, условие поставил, что сегодняшнюю ночь я с ним проведу. Пришлось согласиться. Пушистик, услышав это, опять распушился и шипеть, как змея, начал, но я сделала вид, что не заметила.
Весь оставшийся день промчался вихрем, хоть и хотела я, чтобы тянулся он как можно дольше. Так меня волновало, зачем я Духу понадобилась. Бал, правда, меня немного отвлек. Все-таки, впервые на королевском празднестве побывала, да еще — в свою честь. Но когда спать собрались, меня слегка затрясло.
Кто знает, чего от меня Дух потребует в обмен на жизнь гномов и мою голову. Очень надеялась, что Антрон меня поддержит и в обиду не даст, но потом вспомнила, как легко его Дух зачаровал в пещере, и поняла, что помощи мне ждать не от кого.
Так и получилось. Я прилегла на кровать, не раздеваясь. Антрон что-то мне говорил и вдруг замолчал на полуслове. Взглянула — а он спит.
Вот не мог он сам вырубиться так быстро. Собирался же со мной всю ночь не спать. Так что нужно гостя ждать дорогого.
Ой, Васька, во что ты опять вляпалась?
Я села на кровати. Потом испугалась, что это слишком фривольно — ждать гостя, сидя на кровати. Не о том подумать может. Подскочила, как ужаленная, и пересела за стол.
