с напором.
Жмот нехотя полез в свой меховой карман и протянул мне маленький запечатанный конверт. Это было ответное послание от кириоса Хан.
— Спасибо, дружище. — Я почесал Жмота за ухом, и он ещё больше разомлел на руках у Афены.
Когда девушка ушла, и в башне остались только мы с Годфредом, я распечатал конверт. Внутри лежал совсем небольшой лист бумаги с сообщением:
«Буду. Г-жа Л».
Да уж, кириос Хан была немногословна.
Обозначила она себя как «г-жа Л», что означало «госпожа Ламаль». Так она назвалась, когда тайно приезжала в Гипериос и устроила мне встречу с дикаркой. Правда, тогда кириос Хан не знала, что амулет у меня, а теперь знает. Это всё меняло.
— И чего будем делать? — спросил Годфред, хмуро глядя на записку в моих руках.
— Всё, как договорились ещё вчера. Ты же помнишь лабиринты пещер Азимуса?
— Я же бог, я всё помню. Хочешь, даже по памяти зарисую?
— Будет неплохо. Можешь прямо тут. — Я сунул ему пустой конверт, а записку смял в кулаке и быстрым шагом направился к выходу.
— А ты куда это? — сразу же увязался за мной Годфред.
Я остановился и показал на камень у окна, который служил для всех стулом.
— Сиди тут и рисуй. Не ходи за мной!
— А кто тебя проконтролирует, чтобы ты опять к богине не полез? Кто, если не я?
— Отвали, Годф, — устало сказал я. — Займись делом.
Ему пришлось подчиниться, ну а я действительно отправился к богине. Только не за тем, насчёт чего подумал Годфред.
После моей бурной ночи с Афеной и Тхаги неделю назад ничего подобного больше не повторялось. Богиня Смерти не позволила бы такому случиться ещё раз — на это можно было не рассчитывать.
На самом деле я и не рассчитывал. Как и Афена.
Оставалось ждать, когда Тхаги получит девятый ранг — вот тогда Афена станет свободной и сможет делать, что захочет. Чтобы больше не провоцировать друг друга, мы с Афеной спали в разных углах башни, не позволяли себе поцелуев и старались думать только о деле. Лишь изредка я обнимал девушку, когда она особенно тоскливо на меня смотрела.
При этом, за всю прошедшую неделю Богиня Смерти так и не появилась.
Я усиленно готовился к встрече с кириосом Хан, постоянно пропадал на тренировках с Годфредом, Нокто, Мозартом и госпожой Сише.
Амулет Нари Катьяру висел у меня на шее, Луна мерцала и постоянно привлекала внимание Нокто. Тот косился на свой амулет, но ничего у меня не спрашивал, будто боялся, что я снова его спрячу и он его никогда не увидит. Этот амулет ему больше не принадлежал, но Бог Ночи не перестал его жаждать.
И теперь, чтобы использовать этот ценный амулет в своих целях, мне нужно было хорошо подготовиться к встрече с кириосом Хан. Я решил не брать с собой никого лишнего, но в Тхаги нуждался всё равно.
Афену я нашёл у водопада.
Она мылила шерсть Жмота, а тот, зажмурившись, сидел на камне и наслаждался массажем. Лучше б Афена меня так помыла и помассировала… ну да ладно, это потом.
— Мне бы с Тхаги поговорить, сможем устроить? — спросил я, подойдя ближе.
Девушка нахмурилась.
— Ты её хочешь с собой в пещеры взять?
Это так забавно прозвучало, как будто Тхаги была отдельно, а Афена отдельно.
В итоге девушка оставила Жмота без массажа, за что мне был послан неприличный жест от зверька. Вместе с Афеной мы отправились в рощу к Зефиру. Там нам встретились госпожа Сише с дочерью. Обе выглядели довольными, они как раз закончили в очередной раз мазать кожу дракона заживляющим эликсиром от Бауча Беласко. Зефир шёл на поправку.
— Тайдер! — Увидев меня, Кайла заулыбалась и устремилась навстречу. — Потренируй меня немного, а то мама уже…
Она осеклась, заметив, что за мной идёт Афена.
Обе девушки зыркнули друга на друга, и их взгляды были далеки от дружеских. Я давно заметил, что между ними за последние дни искрила ненависть.
— И ты тут, — пробубнила себе под нос Кайла, тряхнув рыжими волосами и окинув Афену взглядом с ног до головы.
— А ты кого ждала? — бросила Афена.
Госпожа Сише взяла дочь под локоть и потянула в сторону поляны.
— Пойдём, дорогая. Пока без Тайдера потренируемся. Ему некогда, ты же видишь. Где твои манеры?
Кайла покорно пошла за матерью, но проходя мимо меня, прошептала:
— Жду тебя сегодня на закате, у озера…
— Нам пора. Извини, Тайдер. — Госпожа Сише потянула её сильнее, буквально потащила за собой.
Я посмотрел им вслед и вернулся к Афене.
— Нахальная стерва, — процедила та. — Она положила на тебя глаз.
— И что? — Я притянул девушку к себе. — Ты не доверяешь ей? Или мне?
Она нахмурилась.
— Ей. Тебе я доверяю, как никому на свете.
— Ну тогда в чём дело? Лучше вызовем Тхаги.
Афена быстро оглянулась по сторонам, убеждаясь, что никого нет, и всё-таки не выдержала: поцеловала меня, жадно и горячо. Но потом так же отчаянно отстранилась.
— Тайдер, она ведь приходила тогда, когда мы были вместе на озере?
— Кто? — не понял я. — Кайла?
— Нет. Богиня Смерти. — Афена пронзительно на меня посмотрела. — Она ведь являлась тогда?
— Являлась, — прямо ответил я: скрывать это не имело смысла, всё и так было понятно.
Девушка закусила губу, не сводя с меня глаз.
— Почему же она не убила тебя?
— А у тебя претензии?.. — Я кашлянул: шутки не были моей сильной стороной, разве что неуместные и идиотские.
Афена подавила ревность на корню — это было видно — и твёрдо произнесла:
— Я хочу быстрее от неё избавиться. Мне противно, когда думаю о том, что Тхаги управляет моим телом без моего ведома, что она вмешивается в мою жизнь вот так. Когда я возвращаюсь в своё тело, то чувствую себя гостем… — Она в отчаянии меня обняла. — Тайдер, помоги мне поднять ранги, чтобы освободиться быстрее. Я готова тренироваться без отдыха, день и ночь, скорми мне сотню душ сразу… я даже готова сожрать Зефира!
Из-за деревьев послышался возмущённый рёв дракона.
— Тихо-тихо, — сразу урезонил я девушку. — Не торопись никого жрать. И про мутацию не забывай.
— А если я превращусь
