ради сохранения Вуали. А мы им представляемся группой фанатиков, что недалеко от истины. Боюсь, рано или поздно, но произойдёт прямое столкновение, так как Конгрегация не захочет просто так исчезнуть. Визит Офортоса косвенно связан с новыми поправками к договору.
— Чего хотят охотники?
Слова Грега — как ушат воды на горячую голову. Сложно представить, что такая махина, как Конгрегация, способна изжить себя. Я была уверенна в её превосходстве над вампирами.
— Денег и власти. Но вряд ли получат и то, и то. Офортос хитёр. А уж о хитрости Цифеи складывают легенды.
Колоритная парочка. Интересно, каково это, быть бессмертным? Наверное, всё равно что прогуляться по мосту вечности, туда и обратно. Как можно жить так долго и не сойти с ума? Ручаюсь, они далеки как от людей, так и от собратьев-вампиров, ведь все мы смертны.
Глянув на Грега, ощутила укол сожаления. Став дампиром, я обрела долголетие. Когда мой друг превратится в старика, я всё ещё буду полна сил. Если повезёт прожить так долго.
Машина затормозила возле гаражей, стоящих почти вплотную ко входу в мрачный под водяной взвесью лес. Там уже разместилась группа охотников из трёх человек возле припаркованной машины скорой помощи, а поодаль сиротливо стояли полицейские, которых вытурили за оградительную ленту. Когда мы подошли к месту преступления, их окончательно выгнали с подконтрольной территории, напугав какими-то корочками.
Первым я увидела следователя из охотников, обменявшегося рукопожатием с Грегом. Кряжистый бородач в сером пальто и кепке выглядел каким-то потрёпанным. Уставшим и даже больным. Следователь Михаил всё жаловался на простуду и что заставляют работать, хотя ему бы отлежаться с недельку, а не дела раскрывать. Ещё двое, коронер и его помощник, занимались обезображенным телом жертвы.
Пока Грег говорил с Михаилом, я присела рядом с телом, разглядывая следы.
Итак, погибший — мужчина в возрасте пятидесяти лет. Одежда старая, запах соответствующий. Скорее всего бездомный или бродяга-выпивоха. Рядом проходила теплотрасса, излюбленное место обитания бродяг, плюс место не особо популярное у гуляк — нет ни освещения, ни инфраструктуры, значит интересное и для вампиров.
Эксперт перевернул тело, показывая рваную рану с подсохшими следами крови.
— Один укус, — заметила я.
На это среагировал Михаил:
— А вы кто? Из Соррентов? Но это не ваша территория.
— Учитывая, что первое преступление было совершенно на нашей земле и пока не определится судьба давинского клана, соррентийцы взяли на себя расследование этого дела, — ответил Грег. — Познакомься, Дарья Волкова. Дампир. Временно под опекой соррентийцев. До окончания разбирательства участвует в расследовании как представитель клана Соррент.
Мужчина так и выпучил глаза, изумлённо глядя на меня. Земля слухами полнится, он явно обо мне слышал.
— Приятно познакомиться, — лучезарно улыбнулась ему, а затем повторилась: — Тут только один укус.
— И что? — удивился он.
— Это сделал одиночка. Дикари всегда делятся со своими. Семья превыше всего. Я бы сделала ставку на выжившего из зачищенного недавно гнезда.
Я вновь обернулась к телу. Что-то было не так.
Неосознанное. Смутное. Таинственное. Казалось бы, всё просто — вампир напал на беззащитного пьяницу, осушил его, и был таков. Место подходящее, время смерти раннее утро. Дождь смыл следы, не осталось запаха, чтобы взять след. Удачно, продуманно, взвешено. У диких прекрасные навыки выживания. Иногда чересчур прекрасные.
Помню историю об одной семье, разместившейся в маленьком городке. Их отец работал в больнице уборщиком и смог получить доступ к крови. Город слишком мелкий, чтобы интересовать охотников и вампиров, так что дикие прожили в нём почти десять лет, никем не замеченные. Они снимали квартиру, работали, плодились, обрастали связями и фактически взяли город под контроль, совсем как настоящий клан. Всё порушил их сын-подросток — он влюбился в человеческую девушку и случайно её убил.
Им не удалось скрыть способ убийства — прыткий журналист растрезвонил об обескровленном теле и это привлекло внимание охотников. Они отправили туда группу следователей, Шестиугольник также выдвинул свою делегацию.
В результате случилось прямое столкновение. Однако! Учитывая высокую организованность гнезда, десятилетие спокойной жизни, даже процветания, дикарям было предложено влиться в один из кланов. Взамен потребовали выдачи подростка.
Патриарх отказался и в кровавой схватке их истребили. Из обеих команд, в Великоград вернулось всего двое — вампир и охотник. После такого сокрушительного удара, Конгрегация и Шестиугольник организовали программу проверки всех мало-мальски крупных городов, в которых нет постоянных отделений Конгрегации.
Результат ошеломил. Ещё в пяти городах нашлись подобные семьи. Получается, что сами дикие не так уж желают жить на улице и беспрестанно охотиться на людей. В конце концов, все кланы начинались с дикости. Просто сейчас дикарям не дают и крошечного шанса устроиться и создать свой клан.
— Что думаешь? — спросил Грег, когда мы отошли в сторону, чтобы дать экспертам погрузить тело в машину.
— Странно это всё. Вроде классическая схема, но что-то меня напрягает, — заговорила я, разглядывая стоящего поодаль Михаила.
Мы находили на заросшем травой поле, с одной стороны лесопарк, с другой — дорога и жилые дома, чуть сбоку гаражи. Теплотрасса пролегала над мелкой речушкой, вдалеке виднелись линии электропередач. Словом, место так себе. Ни то, ни сё. Вроде подходит для атаки, но в то же время слишком уж нарочито на виду. Жертва опять-таки — идеальная, но запах…
Вот оно!
Я слишком полагалась на чутьё охотника, забыв, что я дампир. Резко ускорившись, я вынудила машину затормозить, и заставила открыть задние двери под недоумённые вопросы вылезшего конопатого коронера. Стянув мешок с головы усопшего, я наклонилась близко-близко, втягивая запах мертвечины. Да, он плохо пах. Слишком плохо. И…
Я отшатнулась, в ужасе глядя на труп.
— Он живой, — прошептала я.
— Что? Не может быть. Пульс не прощупывается, — усмехнулся эксперт, но всё равно натянул перчатки и приложил палец к шее. — Ничего нет.
— Вы не слышите. Внутри, там что-то происходит, — я оглянулась на Михаила и нахмурилась. Охотник безучастно глядел в сторону леса, не обращая на нас внимание.
Усилился дождь, у него промокла до фильтра сигарета, а он даже не заметил, продолжая неподвижно стоять. Грег убедил коронера ещё раз осмотреть тело. Тот, ворча, достал стетоскоп и расстегнул мешок до груди, чтобы прослушать биение сердца.
— Михаил! — окликнула я. — С вами всё в порядке?
Мужчина не отреагировал, и я подошла к нему. Со спины он выглядел слишком неподвижным. Как застывшая статуя под струями щедрого дождя. Я промокла, несмотря на водоотталкивающий плащ. Вода застилала глаза. Подойдя к нему, я тронула его за плечо, и он покачнулся. Обойдя кругом, уставилась в его лицо.
Он побелел, а глаза будто выцвели
