поселка. Одного из тех, что принадлежал ныне ставшему вдруг богатым графу Штраубе.
Поселок был невелик – две не слишком длинные улицы вдоль, три совсем короткие поперек и, в принципе, все. И найти здесь интересующий Ярана дом было несложно. Матильда, правда, все же привлекла внимание, но исключительно местных псов, облаявших незваную гостью с безопасного расстояния. А вот людей не было, улицы словно вымерли. Ну да и понятно, время еще не позднее, народ вкалывает, а практически все местные промыслы так или иначе завязаны на реку либо на луга – скотину-то где-то пасти надо. Так что в сухопутной части поселка днем мало кто оставался, что Ярана вполне устраивало.
Дом был… никакой. Да-да, именно так. Как все. Небольшой и неказистый, а вдобавок совершенно безликий. Для представителя достаточно мощного клана профессиональных контрабандистов вроде бы и неплохо, но, на взгляд Ярана, с маскировкой тут все же перестарались. Именно безликость, полное отсутствие даже намека на индивидуальность и бросались в глаза. Впрочем, если местных устраивает, то какая ему, существу пришлому, разница?
Калитка была вроде бы заперта, но накидная щеколда открывалась как изнутри, так и снаружи. Взлаяла собака – и тут же, сообразив, что тигрица тоже заходит во двор, а с цепи ну никак не сорваться, нырнула в будку, где и сидела, старательно не подавая признаков жизни. Даже, кажется, дышать стала через раз. Матильда ее, к слову, вниманием не удостоила, просто, когда люди вошли в дом, легла у порога и начала вылизываться изящными кошачьими движениями. Возможно, всю прошлую жизнь она мечтала о том, чтобы все собаки разбегались при одном ее виде, и сейчас ее желание, наконец, сбылось.
Миновав крыльцо и огромные, ухоженные сени, Яран остановился около невысокой, массивной двери. Обычная, можно сказать, стандартная планировка небольшого сельского дома. Подумав секунду, демон предпочел не хаметь и вежливо постучал. Выбить дверь он, если что, всегда успеет.
– Заходите.
Голос хозяина был какой-то больной. Яран толкнул дверь, осторожно вошел и внимательно огляделся – мало ли что. И увидел встающего к ним навстречу с постели мужчину. Что же, слух, как всегда, не подвел – с хозяином дома явно было не все в порядке.
Говорят, когда мужчине плохо, он ищет жену. Когда мужчине хорошо, его ищет жена. Конкретно этому представителю славного мужского сословия нужен был целый гарем. Неестественная худоба, серая и сухая, как пергамент, кожа, явно повышенная температура. Но глаза смотрели остро и внимательно, в каком бы состоянии ни был главный контрабандист всея деревни, хватку он явно не терял.
– Кто вы?
– Мы от графа.
– Двадцать два.
– Восемнадцать.
Очень простая система паролей, Яран сам когда-то научил ей и своего воспитанника, и его приятелей. И один из них внедрил ее на практике. Есть кодовое число. Один называет произвольную часть, другой выдает столько, чтобы в сумме код и получился. Конкретно здесь и сейчас – сорок. Учитывая, что грамотность здесь какая-никакая, но была практически у всех, вполне рабочий подход.
– Граф предупреждал о вас. Естественно, помогу чем смогу. Только вот, – контрабандист развел руками, – боюсь, что немногим. Еле на ногах стою.
– Давно вы так? – более из вежливости спросил Яран.
– Третий месяц пошел. Главное, не пойму, чем болею.
– А доктора что говорят?
– До Бога далеко, а до доктора еще дальше.
С этими словами он полез разжигать неуклюжую масляную лампу, что было весьма нелишним – как ни крути, а в комнате стоял устойчивый полумрак. Чиркнул кресалом раз, другой, устало выругался. Яран рефлекторно зажег огонек на кончике пальца, ловко перебросил его в лампу – и увидел перед собой удивленный и обрадованный взгляд хозяина.
– Так вы маг? – в голосе мужчины появилась осторожная надежда. – А как вы в лекарском искусстве? Разбираетесь?
– Немного, – честно ответил Яран, предпочтя не упоминать, что его «немного» и «немного» местных… нет, пускай не шарлатанов, но честно заблуждающихся дилетантов, весьма разные вещи.
– А вы не можете посмотреть меня, а?
– Могу. Но ведь у вас здесь, я слышал, есть свой маг.
– Даже двое. Но один может только сообщения передавать, а к нашей знахарке ходить… В общем, от болезни умереть как-то спокойно и не так болезненно.
– Что, лекарства горькие? – сочувственно поинтересовался Яран, аккуратно, скорее по въевшейся еще за школьные годы привычке, чем из необходимости, разминая кисти рук.
– И горькие, и мрут у нее… Да и противно настойки на курином помете в себя вливать.
– На помете? Даже интересно. Вы, я смотрю, пробовали.
– Как узнали?
– А по выражению лица. Характерное оно у вас. Такое, знаете, словами не передать. А ну-ка, разоблачайтесь и ложитесь.
– А…
Яран проследил за взглядом пациента, упершегося в как раз скинувшую надоевший берет Сару, и усмехнулся:
– Это – моя ученица, и стесняться ее не стоит. Давайте-давайте, не корчите из себя святую невинность.
Когда пациент, раздевшись донага, вытянулся на широкой скамье, демон чуть театрально вскинул руки и провел ими над разом покрывшимся то ли от холода, то ли от ужаса мурашками телом. Заклинание сканирования, ну и визуальный осмотр сразу же. Черт его знает, что этот умник подхватил – банальный грипп, язву или у него просто застарелый сифилис. Сара внимательно следила, впитывая новое знание и пытаясь усвоить каждый нюанс творимого заклинания. Яран же просто работал и незамысловато вел руками, исполняющими сейчас роль направляющего контура. Медленно-медленно, осторожно регулируя силу заклинания сканирования. Тут ведь как: мало – ничего не увидишь, много – ненароком убьешь. Так что контролировать приходилось каждый миг и каждый миллиметр. Довольно тяжелый процесс, требующий, помимо прочего, еще и немалого терпения. Но справился, конечно, чай, оно не в первый раз. Получил достоверное подтверждение собственным подозрениям и хмыкнул:
– Поздравляю, в вас зародилась новая жизнь!
– Да вы что! Я ж мужчина!
– Успокойтесь, глистам все равно.
Контрабандиста передернуло – видать, знал, что это такое. Подумал секунду и осторожно спросил:
– Как вылечить глистов?
– И что же вы такое съели, что у вас даже глисты заболели?
Пациента передернуло вторично. Яран вздохнул:
– Марш в сортир. Над очком сесть и держаться покрепче. Считаю до ста, потом накладываю на вас заклинание… Даже два. Впрочем, это неважно.
Сидим и ждем, пока не отпустит. Это полчаса, не меньше. Ну что лежим, кого ждем? Время пошло!
Посмотрев за тем, как контрабандист, сверкая голыми пятками и прикрывая ладонями причинное место, со всех ног мчится к домику неизвестного архитектора, Яран вздохнул:
– Сара, обрати внимание. Вот тебе пример сельского пренебрежения гигиеной. У него там червяк, считай, длиной на весь
