я такой, чтобы спорить с вами?
– Не включай деревенщину, – Эльзар словно пытался пролезть в разум собеседника. Йоахим снова почувствовал себя так же, как во время первой беседы, когда посмел перебить Владыку.
– Обязуюсь помогать племяннику, – с трудом выговорил Йох. Ему стало дурно, словно он слишком много выпил. Но спустя мгновенье это ощущение прошло.
– Отлично. Тогда не смею тебя больше задерживать.
Эльзар, открыл книгу и продолжил чтение, давая понять, что аудиенция окончена.
*********************
День перед выездом был очень хлопотным. Ярган, Йоахим, Армин и ещё несколько помощников Эльзара следили за тем, чтобы смесь была аккуратно загружена на телеги. Взяли как давнюю, так и свежеприготовленную.
Кузнец хотел рассказать про разговор с Владыкой, но Яра постоянно был занят.
Эльзар, Фуарк и Ярган ехали в начале колонны, Йох и Армин – в конце. Вечером юноша крепко уснул сразу после того, как встали на ночлег.
– На него очень много свалилось в последнее время, – попытался приободрить кузнеца Армин, – потому он так замкнулся. Думает, что сможет справиться в одиночку. Но всё наладится, не горюй понапрасну.
«Если бы понапрасну», думал про себя дядя.
Йох надеялся, что удастся поговорить в пути, но они очень быстро доехали. Приехали бы и быстрее, но повозки двигались неспешно, дабы не повредить содержимое. К полудню следующего дня они были на месте. Кузнец был удивлён, что целый хутор с донжоном был спрятан в лесу.
Выйдя из телеги, Йоахим подошёлк Яргану, Фуарку и ВладыкеЭльзару. Они как раз обсуждали время начала опыта:
– Завтра будет самая благоприятная погода, – сказал Фуарк, – полнолуние обеспечит достаточно света. Людей расставлю по периметру – недавно рыцари-разбойники напали на деревню в паре часов езды отсюда.
– Раубриттеры и дезертиры, сбивающиеся в банды, естественное явление после войны, – сказал Эльзар, – а учитывая, что герцог Рашмура был разбит в пух и прах, то я удивлён, что банд такмало. Но, быть может, это нам на руку.
Затем Владыка обратился к дяде и племяннику:
– Успеете подготовиться до завтра?
– Да, Мастер, – сказал Яра, не дожидаясь ответа Йоха, – яма и материал готовы?
Эльзар посмотрел на Фуарка.
– Разумеется, юный господин, – ответил помощник Владыки, – я вам всё покажу.
– Пойду, осмотрю территорию. Дядя проследи, пожалуйста, за смесью, чтобы они, – Ярган указал на слуг, занимающихся разгрузкой телег, – ни в коем разе ничего не повредили.
Йоху всё большене нравился тон юноши, нокузнец лишь молча кивнул. Ярган вместе с Фуарком обошли хутор, и пошли в северном направлении глубже в чащу.
Часть людей разместили в домах на хутора. Остальные были отправлены патрулировать территорию.
Кузнец долго не мог уснуть. Он по-прежнему не понимал, что конкретно завтра будет происходить.
«Ярган говорил про пробуждение крупных зверей. Может помощники Владыки придумали какие-то новые приёмы, чтобы пробудить медведя или лося?»
Но в глубине души он уже знал ответ. Тот был на поверхности, был очевиден, но Йох до последнего не хотел в это верить. И совершенно не хотел в этом участвовать.
«Я уже очень давно не видел Себастьяна». Это была последняя мысль кузнеца перед тем, как сон победил его уставший разум.
Триумф?
К середине следующего дня приехали военные и привезли несколько крытых телег. Йох не стал интересоваться, что в них, потому что уже всё понял.
После обеда дядя улучил момент и отвёлплемянника за одну изхат.
– Ты правда собрался пробудить человека?! Это святотатство!
Йох пытался говорить тихо, но эмоции захлёстывали его. Племянник же смотрел на дядю, словно на ничего не понимающего деревенщину.
– Это огромный шаг вперёд, – юноша говорил спокойно, даже размеренно. Прямо как Эльзар.
– Ты даже не представляешь, что творишь, – тон Йоахима стал угрожающим, – одно дело звери, мыслить не способные и не созданные для этого. Ими правят инстинкты – выжить, поесть, размножиться. Но люди, люди это иное! Это может привести к ужасным последствиям, Ярган. Очнись и остановись, пока не поздно.
Племянник указал рукой на донжон.
– Ты знаешь, что там находится? В подвале, под этой каменной башней?
– Нет.
– А мне известно. Я видел кошмарных монстров, которые были созданы ради того, чтобы извести весь род человеческий. Их внешний вид настолько ужасен, дядя, что я чуть с ума не сошёл, увидев их. Не стоило мне это рассказывать, но ты должен понять – все мои действия направлены на защиту людей. В том числе и тебя.
– Так и помогай людям, мой мальчик, – Йох изо всех сил пытался достучаться до племянника, – ведь мы можем уйти и помогать крестьянам на местах. В конце концов, просто жить и никому не мешать.
В глазах Яргана светилась твёрдаяуверенность в правильности собственных действий. Кузнец осознал это.
– Нет. Я доведу дело до конца. Если не хочешь помогать, тогда хотя бы не мешай.
И юноша ушёл готовиться к вечеру.
*********************
Ярган больше не мог полагаться на дядю. Да, юноша был благодарен ему за всё, что тот сделал, но сейчас Яре была необходима квалифицированная помощь учёных изОрдена Грифона.
Вечером Фуарк сказал юноше, что Йох покинул хутор, поехал обратно в Ларак. Ярган почувствовал себя преданным и ещё большенаполнился решимостью закончить опыт, чтобы показать всем на что он способен.
Воины взяли крытые телеги и телеги со смесью. Погрузив дрова, они поехали в сторону чащи, освещая дорогу фонарями.
В сумерках Яра вместе с Эльзаром, Фуарком и помощниками отправились к месту проведения опыта. Посреди поляны, полностью освобождённой от деревьев и кустарников, была выкопана круглая яма, глубиной около семи локтей. На дне ямы лежал деревянный настил. Рядом было подготовлено углубление для чана.
Воины начали разгружать телеги. В свете фонарей стало видно, что внутри находились тела людей. Были, как и свежеубитые, так и «слегка подгулявшие». Одежду не снимали – там были и крестьяне, и военные. С помощью верёвок стали спускать трупы в яму.
Затем тела были разложены по периметру. Они были тщательно описаны – состояние кожи, размеры, степень разложения и повреждения, приведшие к смерти. Каждому трупу был присвоен номер, всё было тщательнейшим образом запротоколировано.
Как только всё было готово, яму закрыли железными
