тоже были не счесть: парк усеивали окровавленные и обожжённые тела вперемешку с отдельными частями тела тех бедняг, которым повезло нарваться на взрыв или разрывающие заклинание.
Мне и так было дурно после убийства Алана, а при виде этой картины сухпаёк, которым успела перекусить по дороге, тут же запросился обратно. Отвернувшись, я отдышалась, пытаясь удержать еду внутри.
Разумно посчитав, что внутрь соваться не стоит, Сергей не стал заводить отряд дальше ограды, окружающей территорию дворца. Спрятавшись за деревьями, мы ждали, что же он решит.
Это место почему-то не затронул временной апокалипсис, возможно, потому, что оно было его эпицентром. Словно дворец вместе с Марком находились внутри огромного тайфуна, в самом его сердце, а изменения пространства и времени волной разбегались отсюда в разные стороны.
– Что делаем, командир? – спросил Станислав, напряжённо глядя на развернувшееся побоище. – Нам там ни за что не пройти.
– И не нужно. Я знаю потайной ход во дворец. А там, внутри, должны быть все наши. Думаю, вместе мы сможем пробиться в хранилище.
– Хранилище? – озадаченно посмотрела я на Воронцова.
– Да, похоже, я знаю, как остановить всё это. И нужный нам предмет находиться именно там.
Интерлюдия
Бестужева выстрелила, сразив угрожающего ей оружием беловолосого мужчину наповал, и Влад поспешил спрятаться обратно за угол дома. Увидев, как за спиной идущего вверх по улице отряда из ниоткуда появился этот странный тип, он чуть было не бросился на выручку девчонке, но одернул себя, матеря последними словами.
Что за внезапный порыв души вдруг? За то, что она сделала с его жизнью, эта гадина заслуживает смерти. А теперь, когда благодаря Бестужевой и её дружку он потерял как минимум двадцать лет своей жизни, просто убить её будет слишком милосердно. Так какого хрена он за неё переживает?
Девчонка грохнула мужика, не задумываясь, словно профессиональный киллер, и Меньшиков на мгновение восхитился ею. Но, представив, что так же легко она убила и его отца, Влад снова ощутил пламя ненависти, разгорающееся тем сильней, чем ближе он был к цели.
Какое-то время он сидел, спрятавшись за пристройкой, ведущей в подвал здания, и вслушивался в отголоски доносящихся до него разговоров. Насколько Меньшиков смог расслышать, эта сладкая парочка, что сбежала, бросив его на растерзание аномалии, утаила от остальных всю правду. И это лишь добавило ему ненависти.
Бесшумной тенью, прячась за домами, парень последовал за ними, стараясь не высовываться. И понял, что они тоже идут к дворцу, как хотел того и он сам.
Когда они добрались до места, Влад начал понимать, что дела обстоят куда хуже, чем он предполагал. Возможно, ему стоило вообще убраться отсюда, но желание отомстить удерживало его на месте, хоть, он даже и не знал, как подступиться к осуществлению своих планов. Против целого отряда вооружённых людей он бессилен.
Его враги, недолго полюбовавшись на битву всех и вся, двинулись дальше. Сначала Влад не мог понять, куда они идут. Но когда, пройдя через большую, мощёную брусчаткой площадь с фонтанами, отряд остановился возле спуска в городской коллектор, и один из бойцов с кряхтением отодвинул тяжёлую рифленую крышку люка, парень сообразил, что они собрались лезть под землю. Наверное, так можно было попасть во дворец, минуя опасность, но ему от этой мысли не стало легче. Пробираться сквозь нечистоты, и пахнуть потом, как последний бомж, совсем не хотелось.
Но деваться некуда, придется идти за ними, иначе такого шанса может больше не выпасть. Дождавшись, пока последний из отряда спустится вниз, и, выждав немного времени, Влад полез в колодец, скрипя зубами от злости и отвращения.
Глава 3.6. Время для противоречий
Идти по скользкому полу, покрытому илом, да ещё и в полутьме, оказалось непросто. Особенно, с учётом того, что нам надо было торопиться. Короткий туннель подземного коллектора быстро закончился, и мы уткнулись в тупик. Под удивлёнными взглядами Сергей подошёл к гладкой, запятнанной грязью, кирпичной стене, и со всей силы нажал на один из камней. Что-то хрустнуло, стена со скрипом выдвинулась вперёд и отъехала вбок.
Открывшийся моему взору проход был куда шире и выше, чем туннель, где мы сейчас стояли. Сухой, чистый и хорошо освещенный – было видно, что за этим путем ухаживали.
Первыми зашли пара бойцов из отряда, они оглядели всё вокруг на предмет сюрпризов, пробежались вперёд и вернулись, доложив, что дорога чиста.
– И откуда же у вас такие познания? Вы что, уже пользовались этим ходом? – усмехнулась я, шагая следом за Сергеем.
– Было дело, – краешком рта улыбнулся в ответ Воронцов. – Приходилось как-то по долгу службы инкогнито проникать во дворец.
Хмыкнув, не стала развивать тему. Рядом с ним шла Милена, и я промолчала. Мало ли, к кому он там в гости ходил.
Тайный ход, петляющий в разные стороны, оказался длиной примерно с полкилометра, и где-то минут через десять мы дошли до его конца, так ни с кем и не столкнувшись. Странно, что никто не пытался сбежать из дворца. Наверное, кто мог, сделал это сразу, а когда началась вся эта вакханалия, остались лишь те, у кого были на то причины.
Открыв ещё одну потайную дверь, Сергей впустил нас внутрь узкого и невзрачного коридора, совсем не похожего на предыдущий. Мы с Максом встали возле серой, наспех оштукатуренной стены прямо напротив входа, а остальные расположились по обе стороны, контролируя подступы.
– Это служебный коридор, – пояснил сыщик, закрывая за собой проход. – Он приведёт нас, куда нужно.
– А куда ты хочешь попасть? Я думала, мы собираемся отыскать всех наших и помочь им сбежать отсюда, – поинтересовалась Милена, что всю дорогу лишь молча жалась к Воронцову.
Видать, отошла, наконец, от встречи с менталистом, и в ней проснулась прежняя деловая натура.
– Даже если сбежим, для нас это ничего не изменит. Лишь обречем на гибель целый город. Нет, у меня есть другой план, и для его исполнения мы сейчас направляемся к главе имперского совета.
– Куда? – хором проговорили я, Макс и Милена.
Остальные бойцы лишь недоуменно крякнул, но промолчали.
– Что ты собираешься делать? – взволнованно проговорила Милена, отстраняясь от мужчины. – Ты же понимаешь, что Дамиров наверняка эвакуировался из дворца сразу, как мы напали?
– Сомневаюсь, – покачал головой Сергей. – Не такой он человек. Думаю, он меня выслушает, ведь это и в его интересах. Иначе можем погибнуть все мы, и он в том числе.
– Но… – Милена растерянно посмотрела на него. – Тогда он наверняка поймет, что ты хрономаг!
– Это уже неважно. Ратибор узнает это и так, рано
