до пещеры Алекс уже перевернулся в воде, чтоб поплыть обратно — все равно пещеру наполовину затопило из-за прилива, как вдруг до него донеслось слабое «помогите!».
Он застыл, отдавая себя во власть течения.
Показалось?
Только шум прибоя и волн бьющихся о скалы. Кому могла бы придти в голову дикая мысль забираться в эту пещеру во время прилива? Чистое самоубийство.
Он хотел нырнуть, но тут слабо, однако уже отчетливо кто-то простонал «помогите, кто-нибудь» прямо из полой скалы!
Алекс подплыл ближе, больно стукнувшись коленом об острый выступ и отряхнувшись вошел в темноту полузатопленной пещеры. Сначала глаза наткнулись на мрак, но потом он различил бело пятно на краю водной ямы, которое шевелилось и издавало звуки, напоминавшие ему писк котенка.
— Кто здесь?
Алекс подошел ближе и увидел, что это человек. Девушка в странной одежде. Белая сорочка слишком короткая, чуть ниже пояса и видимо подштанники или что-то вроде того, синего цвета. Лица было не разглядеть за густыми, темно-рыжими почти красными волосами.
При виде него девушка отшатнулась.
— Вы кто?
Ничего себе. Она еще спрашивает.
— Водяной. — сказал Алекс и сделал шаг вперед, протягивая руку.
Но дуреха отшатнулась еще больше и шагнула в водяную яму. Яма эта была не глубока на вид, но коварна. В середине нее была дыра с сильной воронкой, которая могла затянуть сильного мужчину. А эту худосочную уж тем более.
— Не подходи!
И откуда только силы взялись? Только что пищала и еле двигалась, а теперь кричит на всю пещеру.
— Да стой ты! Сюда иди! — чуть не зашипел Алекс, видя что девушка всего в паре шагов от воронки.
Девушка шарахнулась от его руки и шагнула назад.
Она и ойкнуть не успела как оказалась полностью в воде, кружимая воронкой. Алекс прыгнул за ней и хватая за руки, за странную короткую одежду, почти что за волосы вытащил ее. Но вместо благодарности на него обрушился шквал оскорблений и ругани.
— Отойди от меня! Помогите, убивают, насилуют!!!
— Да кто тебя?…
И тут он понял.
Посмотрел вниз и вспомнил, что на нем из одежды сейчас… хм, ничего.
— Я вызову полицию! Ты меня что — похитил? Где я?!
Визги барышни, усиленные эхом пещеры, начинали здорово раздражать. К тому же вспомнив, что его одежда сейчас на берегу он поежился от холода. Надо возвращаться.
— Так, слушай меня. Я — Александр Крисстл. Мой замок недалеко отсюда. Нам нужно выбираться, иначе прилив затопит пещеру и тогда… все. Прошу прощения конечно за свой вид, но я не знал…
Да почему он оправдывается собственно? Он не собирался щеголять голым задом перед девицей, просто хотел поплавать…
— Я никуда с тобой не пойду!
— Через пол часа пещеру затопит, понимаешь или нет?!
— Маньяк!!!
Ну все. Всякому терпению есть предел.
Схватив девицу, заломил ей руки так, чтобы она не отбила ни себе ни ему ничего.
— Задержи дыхание. — приказал ей, перед тем как погрузится в воду.
Слава богу вода заглушила вопли девушки.
Пока он плыл к берегу, неся за собой ослабшую девушку, размышлял. Как же она попала туда? Странная девушка в странной одежде. Приплыла? На русалку похожа. Длинные волосы, белая кожа. Лица еще не разглядел толком, но вопить может как натуральная серена.
Или портал?
Три года назад отец перенес портал из Листограда сюда. Зачем правда так и не сказал, но Алекс пару раз приплывал посмотреть на этот круглый из темного стекла шар. Ничего особенного. Когда-то давно его создали, чтобы лорды стихий могли перемещаться. Но сейчас порталы без надобности. Никто никуда перемещаться не собирается. Пустоголовые Штормы с выскочками Ногардами засели в Первомире и нос оттуда казать боятся. Доран Агнусс с сыном Дагбертом, ровесником Алекса, разрабатывают свои вулканы, будят магию, им не до путешествий.
Девушка подозрительно притихла и Алекс забеспокоился. Рванул и в пару рывков добрался до берега, вытащив незнакомку.
Его одежда безнадежно промокла под дождем и он натянул только штаны, чтоб не пугать девушку лишний раз. Но она лежала без сознания.
Убрав темно-медные волосы с лица он увидел, что губы ее посинели и она почти не дышит.
Подхватил ее на руки и бегом понесся в замок.
За те мгновения, что успел видеть ее лицо он вдруг понял, что незнакомка очень красива. Кто же она?
Руки от холода начало сводить, но он бежал, подгоняемый новым доселе незнакомым страхом за незнакомку. Нужно спасти ее, во что бы то ни стало. Непонятно почему, но это вдруг стало для него жизненно важно.
Он крикнул изо всех сил, чтобы слуги услышали и выбежали навстречу:
— Помогите!!!
Уши заложило и сквозь шум моря донесся голос:
— Каталея! Каталея!..
Лея вдохнула и открыла глаза.
Над ней склонился Гур, тряся за плечи.
— Каталея, все в порядке. Это кошмар.
— Гур? — в горле пересохло и она закашлялась.
— Ты звала на помощь.
— Это не я… это…
Кто это? Чей сон она видела снова?
Руки жутко замерзли и она благодарно улыбнулась Гуру, который начал согревать их в своих.
— Как ты себя чувствуешь?
— А что со мной случилось?
— Тебя пытались отравить.
— Что?
Он дал выпить теплого молока.
— Отравить меня? Но кто?
— Берга.
— Не может быть.
Как же? Добрая, заботливая Берга? Может Гур снова что-то путает?
— Ты точно… ты уверен?
— Да, она сама созналась.
— Но…
— Каталея, это сейчас не главное. Слушай меня. Нам надо уходить. Градоначальник отпускает нас. Завтра утром на рассвете мы уйдем из города.
Вести были ошеломительные. Похоже пока она была без сознания тут произошло что-то действительно важное.
— Сейчас тебе нужно отдохнуть, набраться сил перед дорогой. Я знаю, ты еще слаба. Но это единственный
