Она приехала на работу довольно рано. Оставался ещё почти час, и Ева собиралась зайти в кафе, чтобы выпить чашечку кофе. Но её брови поползли вверх от удивления, когда она увидела машину Тая прямо у входа в офис. Припарковавшись рядом, она быстро вошла в здание. Офисы ещё пустовали. Еве встретились лишь охранник и клинер. Она вошла в лифт, но ещё до того, как его двери открылись на нужном этаже, она услышала громкие голоса. Оба были ей знакомы. И это привело её в полное замешательство.
— И не смей больше там появляться! — прорычал Тай.
— Я буду делать то, что захочу, и тогда, когда захочу, — холодно, но довольно резко ответил Марк. — Тем более эта территория скоро будет принадлежать нам.
Двери лифта открылись, и Тай почти налетел на Еву. Она была настолько обескуражена происходящим, что не могла произнести ни слова. Тай раздосадовано одёрнул рубашку. Он не думал, что Ева окажется здесь так рано.
— Доброе утро, — он вошёл в лифт.
— Эм... — Ева потёрла рукой лоб, пытаясь собраться с мыслями. — Что здесь происходит?
— Пойдём в кабинет, — Марк протянул Еве руку. — Я всё объясню.
— Разве? — чуть склонив голову, она с сомнением посмотрела на него. — Но мы обязательно поговорим. Позже.
Ева вернулась в лифт и нажала кнопку. Марк гневно провёл рукой по волосам. Глядя, как смыкаются двери, он понимал, что ему предстоит не самый простой разговор. Но злило его не это, а то, что Ева уходила с хокку.
— Какого чёрта здесь творится, Тай? — воскликнула Ева, едва они остались наедине.
Тайлен молчал, размышляя над тем, что может ей сказать. Его руки были стиснуты в кулаки, а мышцы напряжены до предела.
— Не здесь, — процедил он сквозь зубы.
— Тоже будешь мне врать и юлить?
Двери лифта открылись. Тай сделал шаг, и они оказались нос к носу.
— Нет. Просто не здесь, — он многозначительно обвёл помещение глазами и вышел из лифта. Ева последовала за ним.
— Хорошо. Давай пойдём в кафе.
— Нет, — Тай открыл перед ней дверь пассажирского сиденья. — Давай прокатимся.
На мгновение задумавшись, Ева быстро кивнула. Из окна своего кабинета Марк наблюдал за тем, как Ева садится в салон автомобиля хокку, и желваки на его скулах гневно заходили. Он оказался не в лучшем положении, но не только из-за того, что ему предстоит объясняться с Евой. Он нашёл бы способ выкрутиться. Но теперь, когда она сначала поговорит с суолейя, это будет буквально хождением по лезвию ножа. Неизвестно, как много тот ей расскажет.
Ева не стала расспрашивать Тая пока они ехали, и дождалась, когда он, спустя несколько кварталов остановит машину. Она неотрывно следила за малейшей его реакцией. Тай повернулся к ней и всмотрелся в её обеспокоенное лицо. Как ей всё объяснить, не солгав и не раскрывая ничьих тайн? Он шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы остатки гнева.
— Выпьем кофе?
Ева медленно кивнула.
— Мы не очень ладим с Аренскими, — Тай протянул Еве стаканчик.
Они взяли кофе на вынос и теперь медленно прогуливались по парку.
— А говоря мы, ты имеешь в виду...
— Мою деревню, мой народ.
Тай не хотел врать об истинной причине вражды, поэтому назвал одну из них, ту, которая сейчас будет понятна Еве.
— Почему?
— Их семья скупает земли, на которых мой народ жил многие столетия, и вынуждает людей покидать их.
— И землю, на которой стоит мой дом, тоже выкупили?
— Ещё нет, но скоро сделают это.
— Марк говорил мне об этом.
— В самом деле? И чем он это объяснил?
— Ничем. Я просто заметила, что люди в ней настроены по отношению к нему не дружелюбно.
— Он был там днём?
— Днём? — Ева тут же поймала оплошность Тая.
— В смысле, был там. Я оговорился, — он сделал большой глоток кофе.
Ева сощурилась, всматриваясь в точёный профиль Тая, но не стала цепляться к этой оговорке. Пока.
— Да. Я уволилась, а он приехал, чтобы уговорить меня вернуться.
— Зря ты это сделала, — Тай стиснул зубы.
Интерес мената к Еве был очевиден, но он не думал, что ему хватит наглости заявиться в деревню среди дня.
— Иногда мне тоже так кажется, — вздохнула она, но, боясь, что Тай станет задавать вопросы, вернула разговор в прежнее русло. — А землю, на которой ваша деревня, они тоже могут купить?
— Нет. Она принадлежит нам.
— Зачем они это делают?
— Ради власти.
— Не понимаю, какой власти можно добиться скупая земли в дремучей глуши?
Тай снова поразился её сообразительности. Действительно, любой разумный человек, не знающий всей истины, усомнился бы в выгоде подобных вложений.
— Видимо, у них большие планы на эту землю, — сказал он вслух.
— Всё это так странно... У меня такое чувство, что это не единственная причина.
Тай не стал отрицать, но и объяснить сейчас не мог. Остановившись, он внимательно посмотрел Еве в глаза.
— Я не имею права указывать тебе, но как друг я могу попросить тебя быть осторожнее с Марком и всей его семьёй.
— Что ты имеешь в виду? — Ева нахмурилась.
Неужели Тай знает, на что способен Марк? Раз предупреждает, значит, знает. Эта догадка вызвала в ней острое желание расспросить его о Марке, но Ева заставила себя сдержаться. Тай неспроста ничего не рассказал об этом. Значит, ещё не время спрашивать. Но она не отступит и обязательно всё разузнает.
— Мне не кажется, что они хорошие люди, — пожал плечами Тай, будто это было очевидно.
— Хорошо, — уступила Ева. — Я буду осторожна.
— Спасибо. Прости, что ты стала свидетелем нашего разговора. Я поставил тебя в неловкое положение. Я надеялся уйти до твоего приезда и действительно не хотел доставлять тебе проблем.
— Да уж. Сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Но ты ни в чём передо мной не виноват, хотя бы потому, что это меня не касается.
«Ещё как касается», — подумал Тай, глядя, как Ева медленно пошла дальше. В пару шагов он нагнал её.
— Мне жаль, что по стечению обстоятельств я оказалась работником людей, с которыми у тебя такие отношения. Но я нуждаюсь в деньгах и не могу остаться без работы.
— Ты всегда можешь обратиться за помощью ко мне.
Ева повернулась к Таю. Скажи ей кто-нибудь из её прежних знакомых такие громкие слова, и она ни на секунду не поверила бы им. Но в прямом взгляде Тая она не смогла найти фальши.
— Я привыкла заботиться о себе сама, — она пожала плечами.
