class="p1">До пальмы оставалось около десяти шагов, не больше, как из тени вышел человек. Вероятно, он давно наблюдал за Валентиной, но не спешил показаться.
Это был не Эрик. И даже не Илья. Высокий незнакомый парень.
Валентина остановилась в замешательстве. Человек сделал приветственный знак рукой и направился к ней.
Кто это? Что ему надо?
Она не успела решить, что делать, а он уже стоял рядом и смотрел на неё сверху вниз странным взглядом. Тинче подумалось, что на неё никогда никто так не смотрел — с надеждой, страхом и нежностью одновременно. Так смотрят на того, с кем всю жизнь мечтал встретиться, но даже не надеялся увидеть — затаив дыхание, опасаясь испортить первое впечатление.
Сейчас, при свете яркого фонаря, Валентина смогла рассмотреть лицо незнакомца. Это был не парень, а взрослый мужчина. Тело его сохранило юношескую стройность, и в полумраке мужчину легко можно было принять за сверстника Ильи. Только вблизи Тинча увидела на худощавом лице тоненькие нити морщин и седину, покрывшую виски.
Незнакомец смотрел спокойно, но всё-таки в нём чувствовалось напряжённое волнение.
— Здравствуй, — наконец произнёс он.
— Здравствуйте, — поздоровалась Валентина и отступила на шаг.
Мужчина выдохнул, опустил плечи, его руки плетьми повисли вдоль тела. Он улыбнулся и на пару секунд зажмурился.
Где я видела эту фигуру? Точно! У аттракционов! Это же тот маньяк, который пялился на меня!
— Извините, я ухожу, — Валентина была готова сорваться с места в ту же секунду.
— Пожалуйста, подожди.
— Кто вы? Почему следите за мной?
— Выслушай меня. Да. Ты меня видела. Вчера. Ты. Меня. Видела, — по словам произнёс мужчина, тяжело дыша, и как-то странно улыбнулся. — Меня зовут Сергей. Я… друг твоей мамы.
— Я вас не знаю. Она никогда не упоминала о таком друге.
Мужчина ответил не сразу.
— Да. Мы нечасто видимся. Но ведь настоящие друзья — они и через сто лет разлуки — друзья. Не так ли?
— Не знаю… У меня нет настоящих друзей.
— Жаль.
— Вы хотели поговорить со мной о дружбе? Как вы вообще нашли меня?
— Это неважно.
— Как это неважно? — вспылила Тинча. — Очень даже важно! Незнакомый мужчина назначает мне встречу, говорит про каких-то настоящих друзей…
— Да, я понимаю. Тебе сейчас нелегко. Столько всего произошло.
— Откуда вы знаете? Вы всё-таки следили за мной? — Тинча ещё попятилась назад и хотела развернуться, чтобы убежать прочь.
А вдруг он из тех, кто охотится за мамой? А я-то хороша! Бегу на встречу по анонимной записке!
— Не бойся меня, — Сергей протянул вперёд руку.
Валентина отшатнулась.
— Постой, пожалуйста. Это очень важно… Я должен предупредить тебя. Валентина, твою мать похитили, — сдвинул брови Сергей. — Это сделал молодой человек по имени Борей.
Валентина уставилась на мужчину широко распахнутыми глазами.
— Вы что-то напутали. Нет, такого не может быть. Борей укрывает маму от похитителей, — она замотала головой, будто хотела отмахнуться от этого известия.
— Кто тебе это сказал?
— Эрик, он друг Борея, — неуверенно ответила Валентина.
— Эрик… Поэтому я позвал тебя сюда одну. Никому не доверяй. Кто-то хочет помешать тебе найти Нелли, потому что знает, что только ты можешь сделать это. Записки должны были привести тебя в то место, где держали твою маму. Она все это придумала. Написала в своём блокноте записки, я лишь поместил их туда, куда она попросила. Если честно, я не сразу оценил её план. А она верила в тебя, и ты не подвела. Разгадала её ребус. Однако кто-то предупредил Борея. И тот решил любым способом остановить тебя… Сейчас ты должна быть очень осторожна.
Откуда этот человек столько знает? Неужели мама с ним поделилась? «Не доверяй никому». А ему-то можно верить?
Почему-то Валентине уже не хотелось убежать, ей хотелось слушать этого человека.
— Где сейчас моя мама?
— К сожалению, после водопадов я потерял след Нелли. Я думал, что вы найдете её там. Уже почти поверил, что наш план сработает. Но Борей ушёл раньше, чем вы добрались до них.
Валентина со злостью ударила по ворсистому стволу пальмы:
— Зачем вообще Борей похитил маму?
— Я не знаю, что он задумал. Но у него есть помощник. И он среди вас. Кто-то предупредил Борея, что вы уже рядом.
— Что это за игры такие?! Кому это надо? Ему нужны деньги?!
— Я слышал лишь то, что он будет скрывать вожатого, пока группа Ильи не наберёт тысячу.
— А что потом?
— Мне неизвестно.
— Но если вы знали, кто похитил маму, почему не позвонили в полицию?
— Это сложно объяснить. От полиции они всегда могли спрятаться в Хиатусе. А вот от тебя — нет.
— Вам и про Хиатус известно?
— Лучше, чем кому бы то ни было.
— Вы тоже из КНО?
— И да, и нет.
— Не говорите загадками. Вы были проводником? Или как его… Зрячим?
— Это было давно. Сейчас я ни тот, ни другой.
— Тогда я не понимаю. Вы из тех кношников, которые всем управляют?
Сергей отрицательно покачал головой.
— Но для обычного человека вы слишком много знаете об этой организации. Это мама вам рассказала?
— Я первый рассказал ей про КНО. Идея спасения людей показалась ей тогда очень благородной. Она не могла остаться в стороне. Когда ты молод, хочется делать что-то значительное, даже великое. Спасать человечество, например… Что может быть романтичнее?
— Знаете, я вот одного понять не могу. Может, вы расскажете? Зачем кто-то платит огромные деньги за то, чтобы проводники и зрячие спасали незнакомых обывателей? Как-то уж это чересчур неправдоподобно. Люди слишком эгоистичны, чтобы поступать так бескорыстно.
— Ты так хорошо знаешь род человеческий? — лукаво улыбнулся Сергей.
Обаятельная у него улыбка. Наверное, в молодости девчонки за ним табунами бегали.
— Нет, ну объясните мне. Зачем это кношникам?
— Не думаю, что тебе нужно в это вникать. Обычно проводников и зрячих не посвящают в это дело. Да они и не сильно интересуются. Ведь оплата более чем достойная.
— А я не проводник и не зрячий, — ответила Валентина.
Сергей довольно хмыкнул: — Давай присядем, — он указал рукой на ближайшую скамейку.
— Понимаешь, КНО не спасает жизни отдельных людей. Вернее, спасает, но это не главная цель. Их деятельность направлена на то, чтобы численность людей на Земле росла. До определённого предела.
— Зачем? Разве не лучше, когда людей меньше, но зато все сыты, у каждого есть свой дом. По телику только и передают, что скоро Земля будет перенаселена, ресурсы истощатся и нам придётся осваивать другие планеты.
— Что ещё остается делать противникам КНО? Только снимать вот такие нелепые передачи.
— У них ещё и противники есть? — удивилась Валентина.
