пальцем-веточкой в Лоло. — Думаешь, ты — особый случай, думаешь, так легко нарушить правила? Такая история однажды плохо кончилась… И эта плохо кончится! Окажешься не нужен ни этим господам, ни тем, ни третьим!
— Может, врезать ему по-простому? — скептически предложил Веля. На его взгляд, леший после заклинания не угомонился ничуть, скорее, наоборот.
— Нельзя, — серьезно возразил Лоло, — мы не имеем права портить казенное имущество.
— Я не имущество! — взвился леший и перевел гневный взгляд мутно-желтых глазок на Велимира. — Ах, это ты — настоящий Особый Случай! Думаешь, душить нашего брата сразу двумя руками?
— Тебя можно и одной, — не задумываясь, возразил Веля.
Лешак ощерился, как хищный зверек:
— Видал я уже такого! И та история тоже плохо кончилась!.. Ума палата, да ключ потерян!
— Кхм, — строго кашлянула Яшма, — и что нам теперь с ним делать?
— Что тебе-то за дело? — тот немедленно переключился на неё. — Тебя-то мои мучения интересуют в последний ряд! Ты-то здесь совсем по другим делам, не сказать, по каким!
Дивидова лишь презрительно закатила глаза:
— Иванова, что там со вторым заклинанием?
— А эти двое со мной согласны, — фыркнул леший, кивнув на Ярика и Любаву, — и вон те — тоже! — он ткнул пальцем уже в направлении Соболевых.
Соня продолжала молча смотреть себе под ноги, но Зарик взвился не хуже лешего:
— Да как ты смеешь сравнивать?! Мы с Яшмой дружим с детства! Дружим семьями!
Леший самодовольно захихикал:
— Хе-хе, да, у твоих родичей вообще губа не дура, язык не лопатка — ищет, где сладко… Особенно дядюшка, его ты, пожалуй, не переплюнешь!
— В каком смысле? — Зарик заговорил тише, но при этом зловеще сощурился. Было видно, что он-то казенного имущества не пожалеет.
— Да в таком, в таком, — леший едва ли не приплясывал, довольный, что кого-то из них смог серьезно задеть, — все знают, в каком, все видят, на кого он пялится…
— Что?!
— На Елену Прекр…
— Замолчите оба!
Велимир даже не сразу сообразил, что последний окрик принадлежал Ванечке Петрову. Тот, нервно сжимая кулаки, взирал на них с решимостью обреченного. Но, что самое удивительное, спорщики замолкли. Зарик вовсе сник и отступил ближе к сестре, словно его крепко треснули по затылку. Леший приник к земле, но щериться не перестал. Теперь всё его внимание сосредоточилось на Петрове.
— Не рано ли ты начал командовать, сударь? — зашипел он, на четвереньках подползая к нему. — В какой безумной банде ты оказался, сударь, как тебя только отпустили! Родичи преступников, родичи жертв преступников, а сразу и не разберешь, кто есть кто…
— Хватит слушать эту чушь! — решительно оборвала его Яшма. — Иванова, ты так и будешь стоять столбом? Дай сюда бумагу!
— Сама разберусь, — отмахнулась Любава и, еще раз глянув в листок, высказала лешему: — Дух-навий, словом вещим заклинаем, охраняй меня, помогай мне, да будет по слову сему! — Голос её слегка дрожал, но явно не от неуверенности. — Отведи нас к заданию по боговеденью!
Леший судорожно дернулся и еще ниже пригнулся к земле. Но вежливее не стал:
— К богам, говоришь, отвести, — просипел он, — любят они вас, да? И за что только любят, нашли, кому доверять! А может наоборот, не любят, а проклинают? А?
— Я сказала, отведи нас к последнему заданию! — резко повторила Любава.
Велимир даже удивился жесткости её голоса. На секунду ему стало жаль лешего. Того словно дернула вперед невидимая веревка, он буквально поперхнулся последними словами.
— Ладно, ладно, — прокашлявшись, кивнул он, — идем, — и, задержав взгляд поочередно на Соне и на Велимире, презрительно бросил ему: — Повезло тебе, двувидящий, даром зачет получишь.
Все побрели за лешим вглубь чащи.
Велимир отчаянно пытался сообразить, что означала болтовня лешего, и в то же время сторался вспомнить что-нибудь из уроков Индиры Астафьевны. Ему очень не хотелось быть бесполезным балластом в паре с Соней, но ей, похоже, всё равно…
Наконец, они вышли на еще одну поляну. Леший плюнул себе под ноги, проворчал что-то недоброжелательное и, не прощаясь, скрылся в подлеске. На поляне их взорам предстал невысокий каменный идол.
Велимир не успел его толком разглядеть, а Соболева, с неожиданной решимостью подбежала к статуе и ткнула пальцем в какие-то письмена, накарябанные почти у основания камня.
— Как… Как такое может быть? — её голос одновременно был испуганным и гневным. — Кто мог такое сотворить?!
— Что? — Велимир чудом оказался рядом с ней раньше Зарика.
— Это, — она водила дрожащей рукой по выбитым иероглифам. — Кто посмел такое сотворить?…
Веля тоже тронул холодный камень:
— А что не… — но закончить вопрос он не успел.
Окружающий мир дернулся и резко крутанулся вокруг идола, словно это была ось Земли. Всё произошло за пару секунд, Велимир только и успел сообразить, что его протащило вокруг идола и забросило носом в траву.
Какое-то время, он не мог точно сказать, сколько минут, Велимир пролежал неподвижно. Потом медленно поднялся. Чувствовалась ноющая боль в ушибленном носу и… дежа-вю.
Кругом опять был какой-то жиденький лесок, разделенный широкой просекой. За спиной высился тот же идол, только слегка покосившийся. Солнце стояло высоко, но закрывалось какой-то полупрозрачной дымкой. Чуть в отдалении, между деревьев Веля заметил столбы и натянутые провода и с удивлением понял, что оказался в своем «старом» мире. Соображая, как теперь быть, он еще раз огляделся по сторонам и вдруг увидел то, что разом заставило его забыть про свой нос, дежа-вю и межмировые перемещения. В нескольких метрах от него на траве лицом вверх лежала Соня. Она не двигалась.
— Соня… — голос внезапно сел.
Велимир метнулся к ней, упал рядом на колени. Лицо девочки было еще бледнее обычного, глаза запали и обвелись темными кругами.
— Соня, очнись! — воскликнул Велимир самое глупое, что только можно вообразить.
Нужно понять, жива ли она, нужно проверить пульс, нужно позвать кого-нибудь… Мысли лихорадочно метались. Всё это было явно не по правилам, всё пошло не так!
Он осторожно приподнял ей голову и подложил свою сумку. Не приходя в сознание, Соня что-то прошептала. Велимир не разобрал ни слова, но это его чуть успокоило — значит, жива! Мысли понеслись более стройно: теперь он должен как-то вернуться обратно и позвать на помощь. Но вместо того, чтобы встать на ноги, он невольно взял в свои руки её ладонь. Ладонь была мертвенно-холодной.
А он еще надеялся, что его друзья не пострадают….
— Да оставь ты её в покое!
Голос прозвучал негромко, спокойно, даже дружелюбно. Но Велимир, сам не понимая, почему, оцепенел. Рука Сони выскользнула из его руки.
— Когда волхвы впадают в этакий транс, их лучше не кантовать, а то, чего доброго, станут еще более…. Мрачными. Вообще, насчет этой куколки, я б тебе не советовал. Самые большие зануды в нашем обществе — это волхвы, а жрицы Мары — и вовсе тоска смертная! В буквальном смысле.
Велимир медленно поднялся на ноги и обернулся. Чуть поодаль от них на пне сидел незнакомец: человек в простой арской одежде, без каких-либо служебных знаков. Возраст его проявлялся только в немного растрёпанной седой шевелюре и короткой седой бородке.
— Короче говоря, не мешай юному дарованию общаться с высшими силами. В другой раз погеройствуешь.
