статный, широкоплечий блондин с бронзовым загаром. Пока он молчал, все было отлично. Но как только тренер гаркнул: «Бегом марш!» – у всех вокруг разом случилось увеличение показателей: и частоты пульса, и скорости, и числа оглушенных ворон, попадавших с веток на землю при такой звуковой атаке.
Я сорвалась с места раньше, чем поняла, что я делаю. Ноги понесли меня вперед сами. Жаль только, что энтузиазма хватило ненадолго. И уже на третьем круге мне было плевать на увещевания преподавателя о том, что тяжело на тренировке – легко на кладбище удирать от зомби, и «на занятии потеем – в бою с зомби уцелеем». Я чувствовала, что еще немного – и я перейду из категории будущих стражей в когорту не будущих, а вполне себе настоящих, свеженьких умертвий. Потому что сил не было. А еще дико хотелось спать. Поэтому я бежала и… отчаянно зевала. Широко и вдохновенно. А еще, как оказалось, заразительно, потому как Дрон, нагнавший меня и какое-то время старательно сопевший рядом (на разговоры сил уже не было), через пару минут тоже начал как-то подозрительно приоткрывать рот, словно в немом крике: «Хватит!»
Остальные одногруппники были с Дроном солидарны. И по ощущениям, наше общее мнение, что пора бы разминку закончить, ветром тревожило даже ветви окрестных деревьев, но тренера не колыхало. Ничуть. Он лишь довольно улыбался, глядя на потных и изможденных нас.
Перед моими глазами уже начался кровавый рассвет, своей пеленой застилавший реальность, когда наконец прозвучала команда: «Довольно!»
Я лишь чудом тут не упала, чтобы распластаться на траве. А когда я смогла отдышаться и даже взглянуть на мир без желания убить магистра Бруквора, то с удивлением заметила, что кое для кого в нашей группе эта разминка оказалась не такой уж и зверской.
Я стояла, чуть согнув ноги, округлив спину и уперев вытянутые руки в колени, и с изумлением смотрела на вполне бодрых, а не жаждущих сдохнуть от усталости брюнетов. Тех самых, которых я отметила как кандидатов на должность сына канцлера.
Повернула голову. Вот пакость! И косоносец лишь слегка запыхался. Да и рыжий вихрастый тип, что стоял поодаль, – третий кандидат в родственники Толье – лишь слегка покраснел.
«А что это значит?..» – подумалось вдруг. И я пришла к выводу: а ничего! Пока – так точно. Интересно, что было с физической подготовкой у настоящего сына канцлера? Как бы это поаккуратнее, не привлекая внимания, выяснить? Сомневаюсь, что в светской хронике можно найти результаты забега на сто ярдов у аристократов или то, насколько тот или иной отпрыск знатной фамилии прыгает в длину.
Моя голова сегодня туго соображала, поэтому я не стала пытаться анализировать то, что узнала. Лишь запомнила, решив, что подумаю об этом, когда высплюсь. И шумно выдохнула.
Рядом пыхтел Дрон, пытаясь прийти в норму.
– Ты как? – уточнил он.
– У тебя есть простынка? – ответила я вопросом на вопрос.
– Зачем? – не понял приятель.
– Я ей накроюсь и тихонько, пока тренер не заметил, сразу поползу на кладбище…
– Поздно, – глядя выше моего плеча, отозвался Дрон.
Я медленно из своего полусогнутого положения повернула голову. И встретилась взглядом с преподавателем, который осматривал нашу группу с выражением лица рекрутера, заглянувшего в палату с инвалидами. Причем инвалидами на всю голову.
Слабая надежда, что нас, таких калечных, помилуют, угасла уже через пару секунд, когда тренер зычным голосом скомандовал построение. А потом началась преисподняя.
Хотя наставник почему-то называл ее полосой препятствий. Стенка, через которую нужно было перемахнуть, растяжки в паре футов над землей – под ними нужно было проползти. А еще пересечь условное болото с бочагами, яминами, трясиной и вырывающимися вверх из топи в абсолютно неожиданных местах фонтанами пламени… Но добили меня крутившиеся под ногами бревна. По ним нужно было пройти. И мешали этому всего лишь земное притяжение, усталость и качающиеся маятником мешки с песком, которые так и норовили меня сбить. И под конец, когда финиш был совсем близко, одному из них это даже удалось.
Глава 12
Меня толкнуло в сторону, я потеряла равновесие и уже полетела вниз, как в последний момент ухватилась за эту «грушу», обняв ее руками, а потом и ногами. Так сказать, утяжелила маятник собственным весом. А все потому, что мне жутко не хотелось проходить всю полосу заново. Ведь тренер в самом начале заявил, что пока не пройдем – с полигона нас не выпустит. Только не уточнил, не выпустит «живыми» или вообще…
– Адептка! – взревело над полигоном грозное тренерское.
– Роук, – скромно представилась я, болтаясь на мешке.
– Что ты творишь, Роук?
– Выполняю ваше задание. Работаю до упора! – отрапортовала я как ни в чем не бывало.
Тренер посмотрел на меня так, словно я уже и так упоролась по полной, и гаркнул:
– Начинай все сначала.
– Но я не упала! – крикнула возмущенно.
Может, фраза прозвучала бы эффектнее, если бы во время разговора я перманентно не сползала с импровизированного «стволика». Отчего приходилось, дрыгаясь и обхватывая опору руками и ногами, постоянно подтягиваться.
– Ну вот когда упадешь, тогда и начинай сначала, – заключил тренер и благодушным взором посмотрел куда-то за меня, где в топкой трясине медленно тонули мои менее расторопные одногруппники.
А я из чистого упрямства решила не падать. Не падать, и все тут! Потому, раскачавшись как следует, прицелилась и… Одним словом, за вертючее бревно я зацепилась. Легла на него животом. Причем даже вдоль, а не поперек. Зависла на секунду, и… моя коварная опора провернулась вокруг своей оси. И я оказалась висящей вниз головой. И как до этого руками и ногами обхватывала мешок, так сейчас я держала и бревно. Правда, напоминала при этом добычу дикарей. Которую они привязали к жерди и повесили над костром. Только у меня вместо пламени снизу была лужа грязи.
Зато не грохнулась! И вопреки предсказаниям тренера (никудышная из него пифия, как выяснилось!) я доползла до финиша. Перебирая руками и ногами, на качавшемся, но уже не крутившемся под моим весом бревне я медленно преодолела последнее препятствие. И ни один мешок-маятник мне не смог помешать.
А вот воспользоваться ситуацией – попробовали.
Когда до конца бревна оставалось рукой подать, на него ступил Миниг – тот самый заднепартный брюнет Пират с серьгой в ухе.
– Роук, не могла бы ты так повисеть еще немного, чтоб я прошел? Пока ты снизу, оно не крутится.
– А ты не делай лишних движений! – пропыхтела я, держась из последних сил.
– Надеюсь, это не твое кредо по жизни? – хохотнул зубоскал.
