версию, что убийца — это тот, кто рядом был. А тетя Нина не убивала, я в этом уверена. Так зачем Котову на нее время тратить и силы? Пусть лучше делом занимается, настоящего убийцу ищет.
— Разумный подход, — согласился Лихарев, с интересом разглядывая девочку. — А я здесь каким боком?
— Ну как же! Я могу вас нанять, чтобы вы доказали: тетя Нина здесь ни при чем!
— Ты?
— Если вы насчет денег, то кое-какие накопления у меня есть. Я, конечно, не знаю ваших расценок… ну что вы так улыбаетесь!
— Как вы с мамой похожи. — Сергей действительно улыбался, и улыбка у него была самая мечтательная. — У нее так же глаза горели, когда она меня нанимала.
— Нанимала?
— Да, прямо там, на месте. Так что я по этому делу уже работаю. Мало того, уже ясно, что Нина Власова…
Он замолчал и насторожился. Легкое царапанье ключа в замочной скважине, щелчок замка…
— Мама! — Маша сорвалась в прихожую.
Сергей неловко вскочил, едва не опрокинув чашку, схватил ее и прижал к груди. Снова накатило смущение: о чем он, в самом деле, думал, когда заявился так поздно? Сидит тут с ребенком, чаи-кофеи распивает, а о том, что мать скажет, когда вернется, даже не думает! Впрочем, Лиза, заглянув на кухню, расцвела обычной непередаваемо прекрасной улыбкой:
— Сережа! Как хорошо, что ты здесь! Я, честно говоря, хотела позвонить, узнать, как дела, но постеснялась.
— Прекрасно дела, — просиял Сергей и поставил чашку на стол. — Кстати, Маша чай заварила, очень вкусный, хочешь?
— А сам кофе пил, — фыркнула из-за спины матери Маша. — Мам, правда, налить тебе?
— Ни-ни! Мы у Аси Семеновны вино домашнее пили и, похоже, немного лишнего… Сережа, не тяни, рассказывай!
— Все хорошо, Лиза, лучше быть не может. То есть может, конечно, но в нашей ситуации… в общем, Нину никто не подозревает, есть экспертное заключение… ну, на самом деле еще нет, но завтра будет. Борис Сахаров убит ударом, направленным сверху вниз. А Нина на голову ниже его, она просто физически не могла это сделать. Ну и косвенных улик мешок — все эти звонки, и вызов полиции неизвестно кем, все это работает в ее пользу…
— Ф-фу. — Лиза опустилась на табурет. — Слава богу! Спасибо тебе, Сережа!
— Да я что, — немного смутился он, — Олега благодари. И судмедэксперта.
* * *
По дороге домой Олег заскочил в круглосуточный магазин при пекарне. Магазин этот открылся больше пяти лет назад, а хорошую выпечку Олег всегда любил, поэтому заглядывал туда не реже трех раз в неделю. И, как правило, именно в ночную смену, так что давно считался постоянным покупателем, и продавщицы улыбались ему не стандартной, заученно-любезной улыбкой, а совершенно настоящей, искренней.
— Добрый вечер, Галина Михайловна! Как работается?
— Да уж доброй ночи, Олег! Ты на часы-то смотрел? — Немолодая женщина отложила телефон и неторопливо поднялась со стула. — Работаем, что нам сделается. — Она взяла с витрины и положила в пакет с логотипом пекарни большой пирог с мясом, а второй пакет, наклонившись, достала откуда-то из-под прилавка. — С яблоками и земляникой сегодня все разобрали, а я как чувствовала, что ты заглянешь, один припрятала.
— Вот спасибо! — обрадовался Олег, протягивая деньги. — Святая вы женщина, Галина Михайловна, дай вам Бог здоровья! Вот честное слово, не были бы вы замужем, женился бы без разговоров прямо сегодня!
— Балабол, — польщенно улыбнулась продавщица. — Скажи уж: если бы у меня внуков поменьше было бы… Ты, может, здесь пирожка покушаешь? Я шайтан-машину запущу.
Олег посмотрел на пакет с пирогами, на большую кофеварку и покачал головой:
— Нет. Спасибо, но я домой пойду. Устал сегодня очень.
— Был бы хоть кто дома-то, — недовольно проворчала женщина. Как ей при этом удавалось продолжать ласково улыбаться, Олег никогда не понимал. — Жениться тебе надо, а то безобразие одно. Работаешь до ночи, а потом сидишь один да покупными пирогами давишься. Тоска!
— Не, Галина Михайловна, вы не понимаете. Я целый день бегаю по городу, целый день с людьми, разговоры, допросы — тьфу! И что, домой приду, а там жена, еще и с ней разговаривать? А не дай бог, дети пойдут? Их же воспитывать надо, пороть…
— Да зачем же пороть? — моргнула продавщица.
Она не первый раз говорила Олегу про женитьбу, и по сложившейся традиции следующая ее реплика была о том, что девчата из пекарни на него, на Олега, давно заглядываются, только выбирай, какая по вкусу! А уж тогда и жена дома, и пироги свои, сам не захочет на работе до ночи сидеть… На что Котов всегда смеялся, благодарил за заботу и уходил, не забыв пожелать «спокойной ночи». И когда Олег вдруг нарушил порядок, она растерялась. — Зачем пороть? С детьми надо лаской…
— Угу, навидался я этих, непоротых, которых лаской воспитывали, — уверенно возразил Олег. — Каждый день с ними дело имею. Нет, только пороть, ремнем, каждую субботу. Разве что иногда, по большому празднику, можно пропустить… но только иногда!
И Олег, неизвестно кому погрозив пальцем, развернулся к дверям. На пороге обернулся, обронил привычное «спокойной ночи» и ушел. Продавщица посмотрела ему вслед и покачала головой:
— Ишь ты, суровый какой! Ремнем пороть! Вот будут у тебя свои крохотки, посмотрю я, как ты на них ремень поднимешь! Воспитатель!
А дома действительно было тихо. Так тихо, что хоть волком вой. Олег прошелся по квартире, включил везде свет, щелкнул пультом телевизора. Какая-то совершенно неизвестная ему девица, старательно демонстрируя зубы (улыбкой это назвать было невозможно), жаловалась, что ее, известную всей стране звезду, совершенно неуважительно обматерил какой-то таксист.
— Скажи спасибо, что он тебе в морду не дал, — прокомментировал Олег, но переключать канал не стал.
Сменил уличную одежду на домашние шорты и старую футболку и ушел на кухню, оставив перечисляющую обиды звезду для создания звукового фона. Нарезал и разложил по тарелкам пироги, включил чайник, достал большую четырехсотграммовую чашку и щедро сыпанул в нее растворимого кофе прямо из банки, через край. Сахар, правда, добавлял уже ложкой, аккуратно отмеряя, чтобы было ровно пять — с мясным пирогом Котов любил очень сладкий кофе.
Кухня была устроена по его, Олега, вкусу. Трехконфорочная электрическая плита, электрическая же духовка, навесные шкафчики, набитые разного рода посудой, узкий шкаф-пенал, в котором хранились продукты, и большой холодильник с объемной морозилкой, забитой пельменями, стейками, котлетами, блинчиками, сырниками, пиццами и прочими полуфабрикатами. Готовить Олег не особенно любил, но умел, и пожарить кусок мяса на ужин для него проблемой никогда не было. Но не после длинного рабочего дня, когда уже и голова трещит,
