деле нуждаешься в охране и приставит к тебе своих людей.
— Скажешь тоже.
Ксения заметно напряглась от таких перспектив, но сразу взяла себя в руки.
— Ладно, нам всё равно надо обдумать информацию, пока Штрауб обдумывает что-то своё. Но, если честно, остаток дня я хочу провести, сидя на диване и обжираясь мороженым. Проводишь меня до дома?
По пути Валера высказал Ксении свою теорию произошедшего:
— Чем не мысль: кто-то узнал, что профессор занимается странными исследованиями и решил устранить его и лабораторию. Он спасся, но стал подозревать, что его сдали. Судя по записям, это либо трое его лаборантов, либо парень, который продавал сущность смерти.
— Но там часть листов выдрана, — произнесла девушка минуту спустя, пока обмозговывала рассуждения. — Подозреваемых может быть больше.
— Я исходил из того, что имеется. — Валера пожал плечами.
— К сожалению, всё звучит логично, — призналась Ксения. — Вообще, я пока стою на мнении, что Леонид Венедиктович сам устроил погром, отключив камеры наблюдения.
— Очень мало исходных данных.
— Ага.
Каждый пытался придумать по несколько правдоподобных версий, но, высказанные вслух, те сразу становились нелогичными.
— Ладно, пусть Алина обрабатывает Безлихотнова, а я попытаюсь выжать из своих хоть какую-то информацию. Видимо, придётся и им «проболтаться» о приставаниях.
— Разве это хорошо — плодить ложь? — с недовольством высказался Валера.
— Правда нам пока немного дала…
Дошли до двора, где было полным-полно людей, наслаждавшихся редким за последнее время днём без дождя. Ксения сняла очки, поглядывая в сторону подъезда.
— Я позвоню, если что-то узнаю. И ты звони.
— Хорошо.
— Пока…
Девушка удалилась, а Валера направился в «штаб», потому что наверняка сейчас народу везде очень много и лучше переждать, а завтра спокойно продолжить просветительство…
— Валера, Валера!
Мужчина обернулся — к нему со всех ног бежала Ксения. Он напряг все мышцы, готовясь к нападению. «Может, её кто-то подкараулил? Эх, ни ножа, ни пояса… что ж, будем действовать по ситуации».
Но за Ксенией никто не гнался. Она, добежав, согнулась в три погибели от чрезмерной разовой физической нагрузки, но быстро взяла себя в руки и повела Валеру обратно к дому.
— Срочно… надо… я…
— Что? Что?!
— Увидишь… надеюсь… не ушёл…
«Профессор? — промелькнуло в голове у Валеры. — Но не мог же он, прятавшись столько времени, просто так показаться на людях?»
Около подъезда, нервно озираясь по сторонам и что-то бормоча, стоял сухопарый мужчина в латаных-перелатаных штанах и рубашке с множеством прорех. Он хмуро наблюдал, как Ксения тащила к нему Валеру и, казалось, раздумывал о том, чтобы побыстрее уйти.
— Это Валера, и он пойдёт с нами, — заявила девушка, подталкивая мужчину вперёд.
— Как скажете… — ответил тот глубоким грудным басом, что не очень вязалось с комплекцией.
— Просто расскажите, пожалуйста, всё подробней для него!
— Э, ладно…
Теперь они шли втроём: впереди мужчина (Валера почувствовал от него неприятный запах и понял — это наверняка бездомный), Ксения с Валерой позади.
— Меня Борис зовут, — представился их новый знакомый. — Я… э-э-э… в силу некоторых обстоятельств живу на улице. Несколько дней назад недалеко от своего временного жилища, я натолкнулся на толпу бездомных, которая избивала мужчину. Я как мог помог ему и стал выяснять, что да почём. Но, видимо, ему очень хорошо настучали по голове.
— Ужас ужасный, — жалостливо произнесла Ксения.
— Ага… я подумал — может, у него есть какие-то именные вещи? Но была только красная записная книжка с фотографией… вашей, прекрасная девушка. — Борис сделал элегантный жест в сторону Ксении. Валера заметил, что обе его руки с тыльной стороны забиты татуировками. — Внутри — каюсь, позволил себе пролистать — был также адрес. Я задавал много наводящих вопросов и в конце концов понял, что адрес, имя «Ксения» и фотография связаны. Я сначала подумал, что он украл у вас эту книжку…
— Нет-нет! — запричитала девушка. — Он в лаборатории раньше работал, а потом ему пришлось в спешке оттуда уходить! Я там книжку оставила, но не пользовалась ей, а он нашёл и…
— Ну, ладно, — с лёгким сомнением сказал Борис. — В общем, я положил её в ваш почтовый ящик и забыл… до сегодняшнего дня.
— Ему плохо! — чуть не со слезами на глазах сказала Ксения.
— Да, — подтвердил Борис. — Собственно, ради этого я вас и нашёл. Видимо, избиение прошло не без последствий. Я обошёл несколько соседних больниц, но нигде не захотели прийти проверить, а ему, судя по всему, сильно нехорошо…
— Так вызвали бы скорую…
— Милая девушка, у меня нет телефона, а приличные люди от меня держатся на приличном расстоянии, за что я их не осуждаю…
Валера не мог до конца поверить, что профессор нашёлся так просто.
— Нас точно ведут к твоему профессору? — вполголоса спросил он у девушки.
Борис обернулся и покачал головой.
— Я понимаю ваши сомнения, но знаете ли вы того человека — мы увидим по прибытию. Скажу только, что при нём были накладные усы и борода.
— Накладные! — пискнула Ксения. — Он переодевался! Давайте быстрее к нему придём!
Дворами они пробирались всё дальше от цивилизации: мимо проплывали бесконечные ряды гаражей, склады и заборы с колючей проволокой по верху. Из ниоткуда появились гигантские трубы, обитые материалом навроде фольги. Всё чаще навстречу шли бездомные: со сморщенными от постоянного пребывания на солнце лицами, пахнущие так, что слезились глаза. Тут и там какие-то из них лежали в кустах или у дороги, а вокруг валялись бутылочки из-под алкогольной продукции.
Дома кончились, впереди простирался гигантский пустырь, где трубы раздваивались и растраивались. Вдоль них стояли палатки или какие-то импровизированные жилища и сновали десятки опустившихся на дно жизни людей.
Борис вёл их по краю пустыря, зелень слева достигала невиданной для города высоты в несколько метров. В какой-то момент мужчина шагнул в кустарники. Он раздвигал и поддерживал ветви, чтобы они не ударили его попутчиков. Валера пропустил Ксению вперёд, часто посматривая из-за плеча — его не покидало ощущение, что за ними могли следить. С другой стороны, не очень хотелось оставлять Ксению близко к Борису — ему он не до конца доверял.
Через несколько шагов упёрлись в деревянный забор. Борис сдвинул доску и нырнул в освободившееся пространство. Там их ждал заброшенный частный дом, поросший бурьяном. Из-за частых дождей зелень покрыла всю землю. Деревья окружали их со всех сторон, поэтому Валере на мгновение показалось, что он вернулся в лес.
— Здесь кто-то живёт? — спросила Ксения.
— Летом — да, частенько, но крыши толком нет, поэтому сейчас, в сезон дождей, кроме меня никого не осталось. И моего гостя.
— Давайте быстрее к нему!
— Конечно, конечно!
По стёклам, хрустевшим под ногами,
