Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
прибыли во дворец. Вы дразните мое воображение, тьесса! Преодолеть столько преград, заключить сделку со мной… Чего же вы хотите?
«Мести», – мысленно ответила Ирен, но вслух сказала совсем другое:
– Вырваться из нищеты, избавиться от клейма незаконнорожденной, стать дамой.
– Дамой? – приподнял брови герцог.
– Именно. Или ведьмам полагается жить исключительно в землянках и не мечтать завести свой собственный светский салон?
Их взгляды скрестились словно острые рапиры. И, виданное ли дело, Гейл отвел глаза первым.
– Я плохо представляю вас, щебечущей о тряпках, – признался он.
Внутри медленно нарастало раздражение.
Девчонка играла с ним! Она бросила ему вызов, первое сражение свела вничью, а новое и вовсе готовилась выиграть.
– Сразу видно, вы мало знакомы с женщинами, – улыбнулась Ирен. – В гостиных можно обсуждать литературу, экономику, политику, а не только последние модные фасоны.
– Литературу – пожалуйста, остальных тем я советовал бы вам избегать. Расстаться с головой в Энии очень просто.
Прозрачный намек повис в воздухе, однако Ирен его проигнорировала. Он пугал ее казнью, судебным преследованием! Да по сравнению с резней в замке Квик это детский лепет!
Однако Гейл воспринял ее молчание иначе.
– Вот и правильно, тьесса, не лезьте туда, где вам делать нечего. И какого же мужа вы себе присмотрели? – с былым покровительственным благодушием поинтересовался он. – Раз завели речь о салоне, то уже набросали список.
– Увы, нет, милорд. – Ирен примерила образ кокетки. – Я вручила себя в руки судьбы. На кого она укажет, за того я и выйду. Так что там с выступлением перед принцессой? – стараясь не показать, насколько это важно, легкомысленно напомнила девушка. – Я могу заболеть, это несложно, но тогда торжественная встреча будет сорвана…
«А мне станет труднее подобраться к королю и подлить ему яда».
– Темный с вами! – неохотно согласился Гейл. – Не желаю, чтобы брат взвалил на меня поиски новой певички!
Отыскать ее в столь короткий срок, за сутки, практически невозможно. Гейл в красках представил, как станет распекать его, орать Хантер. Он не терпел ни малейшего отклонения от своих планов. И ладно бы только кричать, с брата станется вспомнить о бредовой идее брака с Сесиль. В качестве наказания Хантер вполне может их обручить. И ведь ничего не скажешь в свое оправдание. Если королевская певица – ведьма, почему молчал, почему она до сих пор не в застенках инквизиции?
Бесовка таки выиграла сражение! А ведь еще пять минут назад условия диктовал он.
Довольная Ирен рискнула послать Гейлу игривый взгляд из-под ресниц. Хмурый герцог его проигнорировал. Теперь он уткнулся в угол, тогда как Ирен, наоборот, перебралась на середину сиденья, потянулась к корзине со всякой снедью, любезно оставленной для комфорта путешественников. Отломив немного хрустящего хлеба, она, смакуя каждую крошку, отправила его в рот и запила разбавленным вином из оплетенной сухой лозой бутыли. Победа вышла знатная, нужно отпраздновать! И нежданная, потому как слова о принцессе вырвались спонтанно, безо всякого плана.
– Вы любите музыку, милорд?
От вина и хорошего настроения у Ирен развязался язык.
– Нет, – по-прежнему не глядя на нее, буркнул Гейл.
– Почему?
Воспользовавшись моментом, девушка избавилась от порядком надоевших туфель. Благослови Вечная мать длинные пышные юбки! Под ними ничего не видно.
– Послушайте, тьесса, – Гейл резко обернулся к ней; если бы не маска, Ирен видела бы ходившие под кожей желваки, – то, что я вас не выдал, вовсе не означает, будто мы стали друзьями. Я не намерен с вами болтать.
– Вам же хуже, – пожала плечами ничуть не опечаленная Ирен. – Я всегда найду собеседников, а вот вы… Сомневаюсь, будто среди придворных отыщется много желающих скрасить ваши будни. Поэтому вы и полюбили инквизиторское дело, вовсе не из-за дара. Там можно допрашивать, слушать чужие крики – хоть какая-то замена общению.
Гейл заскрежетал зубами. Паршивка била по больному. У него не было друзей, да что там, кого-то, с кем он мог просто поговорить, поделиться своими сомнениями, мелкими радостями и горестями. После покушения Гейл избавился от былых приятелей, превратился в добровольного затворника. Ему претила жалость, а ничего другого новая внешность вызвать не могла.
– Хорошо, давайте поговорим. – Он скрестил руки на груди. – Как вы намерены меня лечить? Или вы благополучно забыли о данном обещании?
– Немного бодяги, камфорного масла, яиц, секретный ингредиент и магия. В результате получится действенная мазь. Компресс с ней нужно наносить на ночь. Уже через месяц заметите первые результаты.
– Дочь травницы могла бы справиться быстрее! – пробурчал Гейл.
Он отгонял от себя хрупкую надежду стать прежним. Если светила науки не смогли, то какая-то ведьма – и подавно.
– Быстро только кошки плодятся, милорд, – помянула народную пословицу Ирен.
Существовало одно средство, которое вернуло бы ему лицо за пару недель, но говорить о нем инквизитору смерти подобно. За один намек на ритуал, потусторонние силы, ее отправили бы на костер.
И все же почему король не одолжил Гейлу перстень Дорианов? Артефакт быстро залечил бы рубцы. «Потому что гадина не способна любить, – ответила самой себе Ирен. – Даже собственного брата».
* * *
Торжественная встреча Гентебергской принцессы Анны стала для Пьекита самым ярким событием со дня основания. Когда Гейл со спутниками въезжали в город, тут еще стоял стук молотков – спешно доделывали триумфальную арку. Для пущей нарядности ее выкрасили золотой краской.
– Дешевая комедия! – неодобрительно покачал головой герцог. – А вам нравится? – обратился он к спутнице.
– Нет, – не колеблясь, предельно честно ответила Ирен.
Между ними воцарилось хрупкое перемирие. Днем они вели необременительную светскую беседу, вечером Ирен занималась лечением Гейла. Постоянно у него на виду, чтобы не сбежала. Пересилив нелюбовь к музыке, он даже присутствовал на репетициях и признал: голос у девушки есть, слушать приятно.
– Зато арии кошмарные, – вздохнула Ирен. – На месте принцессы я бы умерла со скуки.
Гейл рассмеялся и пригрозил:
– Смотрите, маэстро Эрнс узнает и сильно обидится!
– Пускай! Может, обида подвигнет его работать лучше.
Этот короткий разговор и послужил началом их полноценного общения. Вот и теперь Гейл нашел благодарного слушателя своей критики. Остальные в один голос бы заверяли, что аляповатая арка с гербами двух стран прекрасна, потому как эскиз утвержден лично его величеством. Будто Хантер смотрел проект! Он отдал все на откуп придворному архитектору и декоратору, а те, будто сговорившись, сотворили апофеоз пошлости и дурновкусия за огромные деньги. Половина суммы явно осела в их карманах. Не могла деревянная арка столько стоить!
– Мне кажется, они опустошили все сады, чтобы высадить столько роз.
Ирен указала на живую изгородь из горшечных цветов, наспех сооруженную по обеим сторонам улиц, ведущих на Ратушную
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
