этом замешан?
Вдруг это его вина, что отец стал таким ещё годы назад, до смерти мамы?
— Барьер исчез, — раздалось за спиной тихое рычание. — Я истратил слишком много сил.
— Мы должны добраться до кристалла, — Геро тяжело сглотнула и вытерла ладонью выступившую на лбу испарину. — Мне неспокойно.
— Не отходи от меня ни на шаг, — дракон отодвинул Геро себе за спину, и они вдвоем нырнули в холодные коридоры замка, что за последние часы вымерзли окончательно, лишившись подпитки от Илларея.
Лиса внутри беспокойно завозилась и тихо зарычала. Геро явственно чувствовала ее страх и злость. Зверь безошибочно понял, что поблизости чужак.
— Это Маркус, — прошептала девушка и коснулась руки дракона. — Я точно знаю.
— Несомненно. Жених пришел спасти свою невесту.
Недобрый смешок Илларея Геро совсем не понравился.
Он же не думает, что она откажется от своего выбора и просто уйдет с Маркусом, бросив все, ради чего училась здесь?
Его самого?
После всего случившегося, после обещания?
Плохо же дракон о ней думает.
— Я должна поговорить с ним.
Илларей резко остановился и обернулся, приколачивая Геро к земле тяжелым взглядом.
— Что ты задумала, девочка?
— Я должна узнать все об их соглашении с отцом, — девушка сильнее сжала руку Илларея и умоляюще заглянула в золотые глаза. — Я должна понять, что Маркус знает, замешан ли он, был ли какой-то план.
Она понизила голос до свистящего шепота.
— В глазах отца была тьма. Еще до смерти мамы! Я должна понять, имеет ли Маркус и его отец к этому отношение.
— А если имеет?
Девушка на секунду задумалась, но ее взгляд сказал Илларею все.
Тогда Геро выяснит, почему они решили отнять ее силу и память.
И Маркусу придется ответить за все.
Рискованно.
Неудавшийся жених наверняка явился не один и стоит только девушке подойти слишком близко…
— Если что-то случится, то ты успеешь меня спасти, — Геро нервно дернула плечом. — Да и я больше не беззащитна! Дар поможет.
— Мне не нравится ни один твой план.
— Ты просто все время придираться.
Оба замолчали и до самого зала с кристаллом шли в тишине, нарушаемой только скрипом камня и льда, да потрескиванием магических светильников.
У дверей они остановились и на плечи Геро навалилось странная тяжесть.
Сердце заколотилось, накатила дурного, а в нос ударил запах пепла.
Совсем как в том мире, за темной гладью портала.
Тряхнув головой и отгоняя дурное предчувствие, девушка выступила вперед и положила руку на холодную, гладкую поверхность. Резко выдохнув, Геро бросила последний взгляд на дракона, что слился с тьмой и стал похож на полупрозрачное темное облако, и растворился в тенях.
* * *
В зале царил пронизывающий холод. Изморозь покрывала стены до самого потолка, а зелёное свечение кристалла потускнело. Почти все внутри него заполнил густой мрак.
Под кристаллом стоял знакомый мужчина.
Предчувствия не обманули Геро.
— Маркус…
Он обернулся, и девушка судорожно вздохнула. Морозом по коже проехался тяжелый, изучающих взгляд. Задержался на драконьей метке, будто в душу пробрался и перетряхнул внутренности.
— Ты всегда совершала ошибки, Геро, — Маркус тяжело вздохнул и скрестила руки на груди. — Но это…
Он точно имел в виду метку. Тонкие губы скривились, в каждом движении сквозила гадливость.
— Что же, это можно исправить. Есть способы разорвать связь и не убить тебя.
— Маркус, мы должны исцелить кристалл.
— Мы?
— Я и Илларей.
Мужчина усмехнулся.
— Ах, вот оно как. Илларей. Значит, из чудовища и похитителя он стал Иллареем?
— Ты не понимаешь, у дракона были причины!
— О, дорогая, я в курсе. Вот только в мои планы не входило ничего исцелять.
Его глаза вспыхнули, их затопила тьма.
— И ты больше к этому кристаллу не подойдёшь.
Прорыв
— О чем ты говоришь, Маркус?
В горле пересохло, Геро отступила на шаг и старалась не отводить взгляд, хотя очень хотелось отвернуться и броситься бежать.
Кристалл за спиной Маркуса пульсировал и дрожал, внутри него происходило что-то чудовищное и девушка чувствовала, как уходит драгоценное время.
Скоро уже ничего нельзя будет сделать, тьма вырвется на свободу и потянет за собой все другие кристаллы.
— Этот мир не спасти, — мужчина сцепил руки за спиной и тяжело вздохнул. Сейчас он напоминал Геро учителя, что должен пускаться в подробные объяснения перед нерадивым учеником. — Но можно уберечь хотя бы часть его жителей. И потому ты должна пойти со мной, Геро.
— Я не понимаю.
— Наши маги нашли способ использовать порталы не только для перемещений по этому миру, но и для перехода в другие, безопасные реальности, — глаза Маркуса хищно вспыхнули. — И твоя сила послужит ключом, что откроет нашим королевствам дорогу в другой, безопасный мир.
Геро потрясенно охнула.
В голове не укладывались эти простые и жестокие слова.
— А как же все остальные?! Ты собирался просто бросить их здесь, на потеху тьме?!
— Во благо моего народа придется чем-то пожертвовать.
— Мы можем уничтожить мрак, спасти всех!
Раздраженно цыкнув, Маркус нахмурился.
— Нет никаких гарантий, что ты и твой дракон могут что-то изменить, — губы мужчины сжались в тонкую нить, и несколько секунд он молчал. — Драконье племя не смогло побороть мрак, даже когда твоя мать была жива. Кто тебе сказал, что сейчас все будет по-другому?
— Я знаю, что это сработает.
— Дракон промыл тебе мозги! — рыкнул Маркус. — Ты уйдешь со мной. Я не стану рисковать спасением своего королевства ради твоих глупых домыслов.
Девушка не успела увернуться от цепкой хватки Маркуса и притянув ее к себе, мужчина склонился к лицу Геро и зло прошипел:
— Такова твоя судьба. От нее не сбежать, не спрятаться и не изменить. Если бы дракон не вмешался и не отнял у меня время, то ты давно бы открыла портал и спасла многих людей.
Его пальцы впились в плечи, Геро поморщилась от боли и попыталась вырваться, но Маркус был сильнее.
Намного сильнее.
— И оставить остальных умирать? Как ты можешь так поступать? Как ты будешь спать ночами зная, что на твоих руках кровь тысяч невинных?
— Такова жизнь. Приходится принимать сложные решения. И тратить твои силы на фантазии об исцелении я не намерен.
“Он так просто об этом говорит! Как можно с такой легкостью решать кому жить, а кому умереть?!”.
— С чего ты взял, что твой план лучше моего?
— Потому что он выведен и просчитан магазин моего королевства. Это куда надежнее, чем бредни и фантазии рухнувшего от одиночества ящера.
— Моя мать никогда бы так не поступила, — зло фыркнула Геро. — Она бы не поставила под удар все существующие королевства.
— Может, потому твоя мать и не прожила слишком долго, — тихо пробормотал Маркус.
Девушка застыла.
— Что ты сказал?
Руки Маркуса вспыхнули холодным голубоватым пламенем, обжигая сквозь ткань, в глазах
