- странным голосом произнёс монтер, - опасное место, ведь отсюда попадают в потусторонний мир...
- Вы призрак?! - испуганно спросил Митя. - Чёрный монтер?!
- Чёрный монтер... - ответил он и приблизился к мальчику. - Все только так меня теперь и зовут... Много лет назад я обходил здесь пути, и когда гонял таких, как ты, мальчишек, угодил под поезд...
И монтер переменился, стал полупрозрачным, страшным.
Это же был метрополитеновец, погибший в метро много лет назад!
Чёрный монтер скрипуче засмеялся и его глаза вспыхнули. Митя отпрянул к краю платформы, к путям, к ржавым рельсам и трухлявым шпалам.
Из туннеля вылетел метропоезд и мальчик вбежал в вагон.
Выбежав на своей станции, Митя задумался, кто этот монтер. Мальчик шёл по залу и ему стало казаться, что монтер ему причудился. Заметив его на станции он не видел его лица! Вот тут Мите стало совсем страшно.
Словно заколдованный мальчик прошёл мимо закрытой на ночь диспетчерской, краем сознания уловив свет в окне и чью-то бесплотную тень...
4
Митя потом много раз во сне видел и призрачный поезд и монтера. И было как-то страшновато ездить на метро. Но три дня было тихо, а одним вечером призраки метро снова напомнили о себе.
Мальчики возвращались из театра с детского представления, на которое их водили вожатые. Митьке оно понравилось, но сейчас мальчик думал только о купании. А сегодня, как назло отменили тренировку по водному поло. Большой бассейн чистили, воду откачали и сегодня можно купаться только в маленьком...
- Эй! - вдруг раздался резкий голос метрополитеновца. - Ты! Так вот куда девалась моя сумка из коптёрки! Отдай ворюга!
- Я?! - удивился Митя, но тут понял, что монтер обращался к Владу.
- А что я сделал? - возмутился Влад и отпрянул от метрополитеновца.
- Отдай сумку, ты, маленький негодяй!
Он схватил мальчина, но Влад болевым приёмом повалил метрополитеновца на кафель и крикнул ребятам:
- Сматываемся!
В это время подошёл метропоезд, ребята забежали в него, и пока монтер приходил в себя, стоянка закончилась, и поезд нырнул в туннель.
Остановился он на станции-пересадке и вот тут снова пришлось ждать поезда, который шёл по их линии. И станция оказалась почему-то пустой...
- Что-то он опять опаздывает, - занервничал Виталик.
- Может что-то случилось в туннеле? - предположил Антончик.
- Или поездов не хватает, - предположил Владька.
- Какой не хватает, - лениво протянул Гриша, ковыряя на поцарапанном локте болячку. - В метро поездов пруд пруди!
А в затхлом воздухе подземной станции висела тревога.
Изредка ребята бросали взгляды в темноту туннеля, ожидая, что по рельсам простучит колёсами поезд, но туннели были пустые и тёмные. Рельсы не гудели и хранили безмолвие. Поезда почему-то не ходили.
Митя глянул в туннель. Пустынные рельсы уходили в темноту...
И вдруг мальчик спиной ощутил дуновение ледяного промозглого ветра и ему почудилось, будто бы за ними наблюдают.
- Мальчишки, я кажется видела призрака! - испуганно зашептала Юлька, оборачиваясь назад. - Вон он в туннеле стоит и смотрит!
- Где? - насторожилимсь мальчишки.
- Вон, кто-то стоит там, в темноте! - дрожащим голосом пролепетала Юля, но в темноте нельзя было никого разглядеть.
Снова повеяло холодом, за их спинами раздался зловещий глухой шёпот.
Промозглая сырость дышала ребятам в спины. Они вздрогнули, поёжились и обернулись назад, на короткий миг увидев, как тают в темноте туннеля пугающие бледные фигуры пропавших в метрополитене людей...
Раздался звон, а за тем нарастающий гул и грохот колёс по рельсам. И эхо от него волной прокатилось по туннелю. Тоскливый гудок прорезал тишину, а огни рассеяли вечную туннельную ночь. Из темноты выплыл ржавый метропоезд с выбитыми окнами вагонов.
- А-а-а-а-а-а! - заорали дети, будто во сне, стараясь перекричать завывание и свист ветра, дикий скрежет, лязг и перестук, хохот призрачного машиниста и свой собственный страх.
Неожиданно прямо перед ними возникли призрачные, светящиеся детские фигурки в пионерской форме. Поезд заскрежетал, машинист взвыл, и призрак с грохочущим перестуком сгинул в темноте.
А светящиеся детские фигурки растаяли во мраке, и сам мрак холодной волной окатил ребят с головы до ног.
Дети дождались, когда у станции остановится живой поезд, и быстро забежали в вагон. Он медленно шёл по туннелю и Митя успел увидеть белую фигуру в боковой сбойке. Поезд проехал мимо, ускоряясь, и тогда мальчик чуть не свалился на пол вагона. В окне висело белое лицо с широкими скулами и огромными чёрными глазами. Оно смотрело на Митьку и скалилось.
Мальчик теперь понял, почему старшие ребята не советовали присматриваться к тому, что происходит за окном вагона, ведь неизвестно, кто или что присмотрится к тебе в темноте...
Митька вернулся домой и увидел большую веснушчатую девчонку с косичкой, в синей майке, пионерских шортиках и красной косынке.
- Настя! - узнал Митя старшую двоюродную сестру.
Насти у них дома не было уже больше недели. Она поднималась на поверхность и была в отряде сталкеров дозиметристкой.
- Привет! - дружелюбно улыбнулась Настя и обняла двоюродного брата.
- А ты когда вернулась с поверхности? - ревниво спросил сестру Митька.
- Только что. А ты где бегал?
- Да так, - неопределённо ответил Митя. - А ты надолго?
- На месяц, - ответила Настя, взяв брата за плечо. - Скоро твоя мама поедет в больницу, ты сам знаешь, а с тобой кто-то ведь должен сидеть.
- Я и сам могу! - строптиво ответил Митя. - Мне уже одиннадцать.
Настя состроила обиженное лицо.
- Шутка! - расхохотался Митя и боднул Настю макушкой в грудь. - Здорово, что ты вернулась! Айда в зал, поиграем с ребятами!
Мальчик и девочка выбежали в зал. Дети сыграли мячём в четыре угла, а потом отправились купаться. Вылезли из воды и пошли босиком.
- Айда в кино! - подал идею Виталик. - Сейчас в клубе "Электроник" детский сеанс с удлиннённой програмой мультиков!
Дети одели кроссовки и сандалии и побежали по залам в детский клуб...
5
Уже поздно вечером, после мультиков ребята резались в сотки. Митя сидел на качелях
