всё темнее и темнее, приближался вечер, а мы
до сих пор не нашли ничего, что бы могло быть похоже на цель нашего
прибытия сюда… Солнце близилось к горизонту слишком быстро. Как было
бы здорово, если бы я мог задержать время для того, чтобы закончить все дела
до ночи. Неужели, я всё же ошибся?..
– Крадикус… По-моему, это бесполезно. Мы ничего не найдём здесь, –
тихо пробормотал мой господин, опустив руки и покачав головой. – Уже
больше чем полдня прошло, а мы только ходим кругами.
– Хозяин, Вы можете мне не верить, но моё шестое чувство
подсказывает мне иное.
– Боюсь предположить, где находится твоё шестое чувство, но мы уже
обошли всё, просмотрели каждую щель, каждую трещину: и не нашли ничего,
абсолютно ничего! – посмотрев в небо, господин глубоко вдохнул влажный
холодный воздух. – Мы не искали разве что под водой, но…
– Вы гений, мой господин! Я сейчас вернусь.
На секунду я увидел недоумевающее лицо, провожающее меня. Я
быстро добежал до отвесного склона и, недолго думая, спрыгнул вниз, в воду.
Она была уже очень холодной, любое живое существо замёрзло бы в два
счёта. Но моей задачей было проверить всё, абсолютно всё. А я, тем не менее,
совсем не подумал опуститься под воду. За мгновение я проплыл вдоль всего
побережья несколько раз, однако не заметил ничего подозрительного. Но
потом, проплывая тем же путём снова, мне на глаза попалась небольшая
расщелина прямо у самого дна. Туда невозможно было пролезть из-за
огромного камня, но мне не составило труда избавиться от него. Передо мной
открылся проход, длинный тёмный коридор, заполненный водой.[24] Быстро
проплыв через него, я оказался в тёмной, сырой пещере. Демоны без проблем
могут видеть в кромешной тьме, но для человека здесь бы не помешал свет.
Удовлетворённый тем, что моя интуиция меня, всё-таки, не подвела, я
вернулся на поверхность. Кажется теперь, ветер стал ещё холоднее… Или я
просто вымок? Господин с нетерпением ждал моего возвращения, суетливо
переходя с места на место. Увидев меня, он тот час же заговорил:
– Ну что? Ты нашёл что-нибудь?
– Да, хозяин! Я нашёл пещеру! И это наверняка то, что мы искали,
можете мне поверить, – на моём лице растеклась улыбка, что ввело в ступор
моего господина.
– Чего ты улыбаешься? Настолько всё плохо? – хозяин стал таким
проницательным, похоже, что он научился читать мои мысли.
– С чего бы начать… Сам вход в пещеру находится не так уж и глубоко,
как мог бы… Но чтобы попасть внутрь, нужно проплыть через коридор
длиной порядка двухсот метров… Плюс ещё вы же знаете, что там ужасно
темно… Человек, в отличие от демона, не способен видеть в такой кромешной
тьме.
– Тогда ты просто станешь моими глазами. Только… сколько по времени
ты будешь плыть по этому коридору? Надеюсь, я не успею задохнуться… –
хозяин ехидно посмотрел на меня, но как же я дам ему умереть до исполнения
нашего договора?
Мы подошли к обрывистому берегу, окутанному мелким моросящим
дождём. Мой господин уже весь промок, а теперь ему предстоит окунуться в
воды осеннего Средиземного моря.
– Вы готовы, мой господин? – спросил я, взяв хозяина на руки.
– Готов, – пробормотал господин.
– Тогда держитесь!
Я тот час же спрыгнул с обрыва, устремившись вниз к тёмной глади
моря. Окунувшись, я быстро нашёл тот самый вход в длинный коридор. Нам
обоим повезло, что я демон, иначе бы без хорошего пловца мы не обошлись.
Через несколько секунд мы уже очутились в сухой части пещеры. Мой
господин закашлялся, ведь при такой скорости очень сложно пробираться
через воду.
– Неужели я всё таки жив… – саркастически прошептал мой господин,
стоя на коленях.
Хозяин ничего не видел, но я заметил, как много было рисунков на
стенах. Наверное, что не всегда эта пещера находилась под водой. Хоть я и не
припомню, чтобы был здесь тогда, но в своё время уровень Средиземного
моря сильно поднялся.
Сама по себе пещера, точнее то, что осталось на суше, была небольшая.
Буквально одна комната. Я взял под руку своего господина, и мы пошли
разведывать обстановку. Я почти был уверен, что это та самая пещера,
которую мы так долго искали. Но она была настолько мала, что я подумал, мы
снова ошиблись. Дойдя до стены, я не заметил ничего необычного.
– Ну что там, Крадикус? – спросил хозяин, глядя в пустоту.
– Я не вижу ничего необычного. Эта пещера слишком мала, чтобы быть
убежищем этих эльфов. Мы стоим прямо у стены, которая и заканчивает эту
пещеру. Больше проходов я не вижу.
Я ещё раз огляделся по сторонам и кое-что заметил внизу у самого пола.
– Постойте здесь, мой господин, я кое-что проверю и вернусь.
Опустившись на корточки, я разглядел небольшой лаз, куда можно было
с трудом пробраться. По правой стороне всё было заполнено водой, а по левой
я заметил узкую тропинку, по которой можно было проползти. Проползши
через этот туннель, я очутился в высокой круглой комнате, она определённо
оказалась намного уиже, чем та, где сейчас находился мой господин. Внезапно
я почувствовал несильный запах скверны, распространяющийся откуда-то
сверху. Неужели, мы всё-таки на правильном пути? Я немедленно запрыгнул
туда, откуда доходил этот запах, но ничего странного не заметил. Обычная
стена пещеры. Я дотронулся рукой до стены и повёл немного влево.
Неожиданно моя рука провалилась сквозь стену, не сломав её. Это была всего
лишь иллюзия! Просунув голову через обманку, я увидел продолжение
пещеры, но тут было гораздо светлее, чем внизу, значит, всё же, кто-то здесь
обитает!
Вернувшись к моему господину, я всё ему рассказал до мельчайших
подробностей. Не побоявшись никаких преград, хозяин незамедлительно
преодолел маленький туннель. Я снова взял его на руки и доставил наверх.
Пройдя через несуществующую стену, мы очутились в большой, круглой
комнате, освещённой неярким синим светом. Сидя за сталагмитами, мы стали
рассматривать этот зал. Первое, что бросалось в глаза, была какая-то странная
арка, метров двух в высоту. Она состояла из тех же сталактитов и
сталагмитов, но меня поразила её чёткая симметричность… И прямо перед
аркой возвышались каменные ступеньки. Я чувствовал здесь остатки
скверны… В этой пещере явно орудовал демон.
– Крадикус… – вдруг шёпотом позвал меня хозяин.
– Да, мой господин?
– Тебе не кажется, что мы где-то уже видели этот символ? – хозяин
указал рукой на пол, где был изображён месяц на кресте, а внутри
